Sekretarz obrony Pete Hegseth znajduje się pod rosnącą presją, by wyznaczyć nowego sekretarza Armii w trakcie trwającej wojny z Iranem, i podobno rozważa na to stanowisko własnego rzecznika prasowego Pentagonu — mężczyznę, który w 2021 roku wycofał się z kampanii do Senatu w obliczu oskarżeń, że dusił żonę i znęcał się nad ich dziećmi.

Według The Hill, Sean Parnell może zostać wskazany do tej wymagającej funkcji. Parnell, który pełni również funkcję starszego doradcy Hegsetha, „prywatnie wyraził zainteresowanie tą rolą”, podał The Hill. Miałby zastąpić sekretarza Armii Dana Driscolla, który według dwóch źródeł zaznajomionych ze sprawą rozważa odejście z Pentagonu w nadchodzących miesiącach. Stanowisko to jest najwyższą cywilną funkcją w Armii, odpowiedzialną za około 450 000 żołnierzy służby czynnej, a także za budżet, stan osobowy i programy uzbrojenia, a każda nominacja wymaga zatwierdzenia przez Senat — przeszkody, którą sam Hegseth pokonał w styczniu 2025 jedynie stosunkiem głosów 51–50, przy decydującym głosie wiceprezydenta JD Vance’a, po zaprzeczeniu własnym oskarżeniom o niewłaściwe zachowanie.

Presja na Hegsetha, by obsadzić to stanowisko, nasiliła się po tym, jak The New York Times podał w tym tygodniu, że kierownictwo Armii zostało pod nim „zdewastowane”. Służba nie ma szefa sztabu — najwyższego rangą oficera w mundurze — od czasu, gdy Hegseth bez podania przyczyny zwolnił generała Randy’ego George’a w kwietniu, a nie ma też oznak, by następca miał zostać wkrótce wyznaczony. Dymisja George’a nastąpiła w ramach szerszej fali odwołań wysokich rangą oficerów w administracji, która objęła także przewodniczącego Kolegium Połączonych Szefów Sztabów gen. Charlesa Q. Browna Jr. oraz admirał Lisę Franchetti, szefową operacji morskich.

Parnell jest odznaczonym weteranem wojny w Afganistanie — byłym kapitanem Armii Rangersów, który dowodził plutonem piechoty we wschodnim Afganistanie i później współautorem wspomnień Outlaw Platoon — i otrzymał dwa Brązowe Medale Gwiazdy oraz Purpurowe Serce. Dwukrotnie ubiegał się o miejsce w Kongresie, zanim rozpoczął kampanię do Senatu w Pensylwanii, którą poparł Donald Trump. Wycofał się z tego wyścigu w listopadzie 2021 po przegranej batalii o opiekę nad trojgiem dzieci; sędzia w tej sprawie stwierdził, że uznał zarzuty przemocy wysunięte przez estranged wife Parnella za wiarygodne. Parnell zaprzeczał tym zarzutom, mówiąc: „Nigdy nie podniosłem ręki ze złością na moją żonę ani na żadne z naszych trojga dzieci”.

Według Washington Post:

„[Laurie] Snell oskarżyła Parnella o różne formy przemocy przed ich rozstaniem, w tym duszenie jej i uderzenie jednego z ich dzieci tak mocno, że na plecach dziecka pozostał ślad «pełnego odcisku dłoni». Zeznała, że Parnell rzucał w jej stronę krzesłami przez pokój; przyciskał ją do podłogi i wykrzykiwał w jej kierunku wulgaryzmy; nazywał ją szaloną na oczach dzieci; a raz wysadził ją przy Interstate 79, gdy była w szóstym miesiącu ciąży, i kazał jej dokonać aborcji.”

W reakcji na doniesienie The Hill rzecznik Pentagonu powiedział The Hill, że Parnell pozostaje na krótkiej liście Hegsetha mimo swojej problematycznej przeszłości.

„Pan Parnell ma szerokie grono zwolenników w całej administracji i niestrudzenie pracował nad umożliwieniem zmiany kulturowej i rozliczalności w Pentagonie” — oświadczył rzecznik.