Znany konserwatywny komentator ostrzegł w środę, że republikańskie władze gorączkowo starają się powstrzymać postępowanie impeachmentowe przeciwko urzędnikom administracji prezydenta Donalda Trumpa — przede wszystkim przeciwko osłanianemu kryzysem sekretarzowi obrony Pete'owi Hegsethowi — przestrzegając, że jeśli demokraci odzyskają władzę, udane impeachmenty mogą postawić współpracowników administracji Trumpa na drodze do „Hagi”.

Luke Nicastro, starszy redaktor The American Conservative, który wcześniej pełnił funkcję doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego sympatyzującego z MAGA senatora Josha Hawleya, przedstawił tę tezę w tekście opublikowanym w środę, wskazując najpierw na nagłe, przedwczesne zakończenie obrad Izby. Spiker Izby Przedstawicieli Mike Johnson (R-LA) ostatnio przerwał obrady na przerę dwa tygodnie wcześniej, łamiąc wcześniejszą obietnicę, że Izba będzie „pracować przez cały wrzesień i każdego dnia, który jest w kalendarzu”.

Wcześniejsza przerwa i uniknięte głosowanie

Według Nicastro motyw był oczywisty. Reprezentant Thomas Massie (R-KY) próbował wymusić głosowanie w sprawie impeachmentu Hegsetha, a jak napisał Nicastro było „oczywiste”, że Johnson „chciał uniknąć tego głosowania nad impeachmentem. Wniosek Massie miał wbudowany 48-godzinny licznik i został zgłoszony we wtorek. Johnson odesłał swoich parlamentarzystów do domu w środę wieczorem, odsuwając w ten sposób rozpatrzenie impeachmentu do czasu, gdy Izba znów zbierze się po wyborach śródokresowych”.

Impeachment jest środkiem politycznym, a nie karnym: prosta większość w Izbie może zatwierdzić punkty zarzutów, ale usunięcie urzędnika ze stanowiska wymaga dwóch trzecich głosów w Senacie po procesie. Ponieważ rezolucje impeachmentowe są zazwyczaj składane jako wnioski uprzywilejowane — objęte ustalonym okresem na działania na forum izby, który upływa tylko wtedy, gdy izba obraduje — licznik dołączony przez Massie oznaczał, że głosowanie nie mogło być odraczane w nieskończoność podczas sesji Izby.

Wniosek z realnymi szansami

Według oceny Nicastro impeachment miał spore szanse powodzenia. „Hegseth zraził do siebie republikańskich parlamentarzystów w niezwykłym stopniu” — napisał — „m.in. przez dymisjonowanie seniorów urzędników obrony i oficerów wojskowych bez konsultacji, nieprzedstawienie szczegółów dotyczących wydatkowania ogromnych kwot, o które wnosi jego departament, oraz ogólnie wykazywanie tego, co można by delikatnie nazwać nieprzyzwoitym zachowaniem. Co więcej, bardziej niż jakakolwiek inna postać administracji — z wyjątkiem samego prezydenta — Hegseth odpowiada za najmniej popularną wojnę w historii Ameryki. Sondaże faktycznie sugerują, że większość Amerykanów popiera impeachment Hegsetha. Nie jest więc wykluczone, że sprawa mogłaby przejść. A nawet nieudany wniosek o impeachment byłby politycznie krępujący — zarówno dla Johnsona, jak i dla Białego Domu”.

Stawka jest proceduralna tak samo jak polityczna: w listopadzie wybierani są wszyscy 435 członków Izby Przedstawicieli, a wynik zdecyduje o kontroli nad izbą — a wraz z nią o władzy ustalania porządku obrad.

Nicastro zasugerował jednak, że GOP miała drugi, długofalowy powód tak radykalnego działania. „Przy założeniu demokratycznej fali w wyborach śródokresowych” — wyjaśnił — „od przyszłego roku zaczęłyby się kongresowe śledztwa, przesłuchania i impeachmenty. Gdyby demokrata wygrał Biały Dom w 2028 roku, te wysiłki szybko eskalowałyby, obejmując pełną machinę pawową. Hegseth prawdopodobnie znajdzie się wśród celów najwyższego priorytetu. Jego dokumentacja wygląda, jakby została stworzona w laboratorium, by wzbudzić wrażliwość liberałów: to byłyby gospodarz Fox News oskarżany o napaść na tle seksualnym, bezczelny i prymitywny wojownik kulturowy, który rozkoszuje się tym, co progresiści nazywają «kopaniem leżących», oraz połączenie animatora i agenta wykonawczego przy różnych interwencjach wojskowych prezydenta. Dziesiątki demokratycznych parlamentarzystów otwarcie twierdziły, że jest winien zbrodni wojennych”.

Osiem punktów zarzutów i szersze_repriza

To nie tylko demokraci podnoszą perspektywę czynów karalnych. Próba impeachmentu Massie'ego, argumentował Nicastro, „mogłaby znacząco wzmocnić taki zarzut. Jego wysiłek nie jest bowiem pośpiesznie skrobanym robótką; składa się z ośmiu osobnych punktów, z których każdy jest konkretny i poważny. Punkty oskarżają Hegsetha o bezprawne użycie sił amerykańskich do działań wojennych nieautoryzowanych przez Kongres w Iranie, Wenezueli i Jemenie; naruszenie ustawy o uprawnieniach wojennych z 1973 roku; wydawanie rozkazów pozasądowych zabójstw na Karaibach i we wschodnim Pacyfiku; ignorowanie ustawy wymagającej minimalizacji strat wśród ludności cywilnej oraz wykorzystanie departamentu do odwetu na senatorze Marku Kellym (D-AZ) w naruszeniu jego praw pierwszej poprawki. A choć większość zarzutów sprowadza się w istocie do wykonywania bezprawnych rozkazów swojego naczelnego dowódcy, dwa z nich — ignorowanie odpowiedzialności za ochronę ludności cywilnej i atakowanie Kelly'ego — dotyczą czynów, które Hegseth najwyraźniej popełnił samodzielnie”.

Ustawa o uprawnieniach wojennych z 1973 roku, uchwalona wbrew wetu prezydenta Richarda Nixona, wymaga od prezydenta powiadomienia Kongresu w ciągu 48 godzin od wprowadzenia sił zbrojnych do działań wojennych i co do zasady zakazuje kontynuowania rozmieszczeń po upływie 60 dni bez zgody Kongresu.

Co więcej, twierdził Nicastro, „demokraci prawdopodobnie nie zadowolą się zgarnięciem samego Hegsetha; inni, niżej w biurokracji Pentagonu, również mogą znaleźć się w niebezpieczeństwie prawnym. Amerykański system sprawiedliwości nie jest też jedynym zmartwieniem. Coraz częściej słyszy się spekulacje, że liberalna administracja mogłaby okazać entuzjazm dla «międzynarodowego porządku opartego na zasadach», współpracując w tej sprawie z Hagą”.

W Hadze znajduje się Międzynarodowy Trybunał Karny, który ściga jednostki za zbrodnie wojenne;any Zjednoczone nigdy nie ratyfikowały rzymskiego statutu tworzącego ten trybunał.

Jego zdaniem to, że punkty zarzutów zostaną przedyskutowane, utrwalone w publicznym rejestrze i poddane pod głosowanie — nawet jeśli ostatecznie odrzucone — „nada materialną podstawę przyszłym, potencjalnym postępowaniom, zarówno krajowym, jak i międzynarodowym. Cała ta sprawa prawdopodobnie przestraszy też tych, którzy obecnie kierują wojną — zwłaszcza jeśli prezydent w pewnym momencie zdecyduje się zrealizować swoje powtarzane groźby «unicestwienia» Iranu”.

Takie obawy, zauważył Nicastro, byłyby dobrze uzasadnione: Organizacja Narodów Zjednoczonych niedawno uznała, że istnieją „uzasadnione podstawy”, by sądzić, że amerykańska armia popełniła zbrodnie wojenne w Iranie.

Niezależnie od opóźnień GOP, Nicastro konkluduje, „impeachment prędzej czy później zostanie rozpatrzony przez Izbę. I są to zapewne nie ostatnie zarzuty postawione Hegsethowi”. Kolejne okno proceduralne otworzy się, gdy Izba wznowi obrady po wyborach śródokresowych, a każda nowa próba wniesienia punktów zarzutów na salę obrad trafi do izby ukształtowanej przez listopadowe głosowanie.