Starania sekretarza obrony Pete'a Hegsetha o rekordowy budżet obronny napotkały mur we własnej partii — republikańscy senatorowie wyjechali na letnią przerwę bez promowania jego najważniejszego priorytetu ustawodawczego.

Zgodnie z raportem Politico, jedność GOP „rozpada się pod ciężarem partyjnej ofensywy prezydenta Donalda Trumpa” na rzecz tego, co byłoby największym budżetem obronnym w nowożytnej historii Stanów Zjednoczonych.

W centrum impasu leży agenda Hegsetha określana mianem „klejnotu w koronie”: budżet obronny w wysokości 1,5 biliona dolarów, mający urzeczywistnić wojskową wizję Trumpa — od nowych okrętów wojennych po system obrony przeciwrakietowej Golden Dome. Kwota ta stanowi dramatyczną eskalację w porównaniu z ostatnimi rocznymi pułapami Pentagonu, które utrzymywały się w okolicach 900 miliardów dolarów. Mimo bezpośrednich zabiegów Hegsetha na Wzgórzu Kapitolijskim nie udało mu się przekonać wystarczającej liczby republikańskich senatorów do „zmiażdżenia Demokratów” i przyjęcia propozycji. Rosnąca grupa posłów GOP pyta, dlaczego administracja oczekuje, że ryzykować będą kapitał polityczny dla priorytetów prezydenta w obliczu zbliżających się wyborów śródkadencyjnych.

Opór ten obnaża też znajomą linię podziału w łonie konferencji republikanów — między zwolennikami silnej obrony, którzy twierdzą, że wojsko jest niedofinansowane względem globalnych zagrożeń, a fiskalnymi konserwatystami niechętnymi pogłębianiu deficytu federalnego bez kompensujących cięć w innych częściach budżetu.

Senator Lisa Murkowski (R-AK) nadała głos obawie dzielonej przez kilku republikańskich kolegów: „Tak duża część dodatkowych środków obronnych opiera się nie tylko na trzeciej, ale potencjalnie i czwartej ustawie pojednawczej. A co, jeśli to nie dojdzie do skutku? Pytałam urzędników Pentagonu: macie tam wpisane swoje F-35, swoje pociski Patriot — jaki jest wasz plan B? I trudno uzyskać odpowiedź.”

Nawiązanie Murkowski do wielu ustaw pojednawczych uwydatnia proceduralny hazard stanowiący rdzeń tej strategii. Procedura pojednawcza pozwala większości senackiej na przyjmowanie określonej legislacji fiskalnej zwykłą większością głosów, omijając próg 60 głosów zwykle wymagany do procedowania ustaw. Każda jednak ustawa pojednawcza podlega ścisłym ograniczeniom proceduralnym, a wielokrotne poleganie na tym narzędziu w celu finansowania wojska — historycznie przedsięwzięcia dwupartyjnego — oznaczałoby znaczące odejście od dekad praktyki budżetowej Senatu.

Politico relacjonuje, że „kilku czołowych republikanów z dystansem podchodzi do dwutorowego podejścia administracji Trumpa do uzyskania 1,5 biliona dolarów. Opiera się ono na wykorzystaniu przez GOP partyjnej procedury pojednawczej — która pozwala większości całkowicie ominąć Demokratów — do zapewnienia 350 miliardów dolarów stanowiących trzon wzrostu. Hegseth chce teraz jednak, by Kongres uchwalił dziesiątki, jeśli nie setki miliardów dolarów nowych wydatków wojskowych.”

Zarówno węższe żądanie środków na działania wojenne, jak i szersza propozycja budżetowa utknęły na Wzgórzu Kapitolijskim. Impas skłonił Hegsetha do ostrego wystąpienia przeciwko niechętnym politykom w ubiegłym miesiącu. „Brak sfinansowania tego departamentu na poziomie 1,5 biliona dolarów uważam za największe zagrożenie, przed którym stoi nasz kraj” — ostrzegł republikanów. „Albo zainwestujemy w naszych wojowników w tym momencie narastających zagrożeń, albo wszystko to jest tylko pustą gadaniną.”

Senatorowie rozjechali się na sierpniową przerwę, więc wszelkie rozwiązanie będzie musiało poczekać do ich ponownego zebrań we wrześniu — sygnaturowy wniosek finansowy Pentagonu pozostaje w ustawodawczym zawieszeniu, zbliża się zaś 1 października, czyli początek kolejnego roku fiskalnego.