Obecni i byli insiderzy z Białego Domu otwarcie opisują sekretarza obrony Pete'a Hegsetha jako „idącego na straceniego”, twierdząc, że topór prędzej czy później spadnie, zgodnie z raportem opublikowanym przez The Intercept.

Taka ocena nastąpiła po bolesnym implozji GOP w tygodniowych wyborach śródokresowych. Znaczna część winy wewnątrz partii została już przypisana wojnie w Iranie, a Hegseth — jeden z jej głównych liderów — coraz bardziej naraża się na poważne konsekwencje. Ponieważ wyniki wyborów śródokresowych kształtują również skład Kongresu, mają tu znaczenie proceduralne: ukształtowany po wyborach układ wpłynie na to, jak i jak agresywnie ustawodawcy mogą dążyć do pociągnięcia do odpowiedzialności urzędującego sekretarza gabinetu.

Rep. Thomas Massie z GOP ogłosił, że zamierza kontynuować wnosić artykuły impeachmentu przeciwko Hegsethowi po powrocie Kongresu z przerwy. Impeachment historycznie dotyczył prezydentów i sędziów federalnych, a urzędnicy na szczeblu gabinetu byli rzadko celowane, więc nawet powtarzane próby są wyraźnym sygnałem niezgody wewnątrz partii. Inne raporty sugerują, że sekretarz obrony może szukać innych dróg wyjścia z gabinetu, by uniknąć odpowiedzialności.

Niezależnie od tego, jak wszystko się potoczy, różne wewnętrzne źródła, które rozmawiały w tygodniu z The Intercept, wierzą, że Hegseth jest skazany na zagładę — i że zasługuje na jak najdalej idącą karę. Redakcja poinformowała, że rozmawiała z „sześcioma obecnymi i byłymi urzędnikami obrony oraz dodatkowymi źródłami na Kapitolu, większość w warunkach anonimowości, aby mogli mówić swobodnie”.

„Do środy wieczorem nastroje w Pentagonie sugerowały, że dni Hegsetha są policzone, a nazwiska potencjalnych następców już krążą,” wyjaśnił raport.

Jeden anonimowy urzędnik Pentagonu nazwał samozwańczego „sekretarza wojny” „idącym na straceniego”, a drugie źródło, opisywane jako „były urzędnik obrony”, zgodziło się. „Przypisali mu klęskę w Iranie. Teraz to tylko kwestia czasu,” — oświadczyło to źródło The Intercept.

Jednym ze źródeł jawnych był Wes J. Bryant, który do zeszłego roku pełnił funkcję starszego doradcy ds. celowania i analityka polityki w Pentagonie. Bryant bez ogródek ocenił trudną sytuację Hegsetha. Został usunięty z Departamentu Obrony przez Hegsetha w odpowiedzi na jego działania zmierzające do ujawnienia prób osłabiania ochrony cywilów przez byłego szefa.

„Prowadzi terroryzm państwowy,” powiedział Bryant. „On w 100 procentach jest zbrodniarzem wojennym. Powinien być postawiony przed sądem.”

Anonimowy pracownik GOP w Waszyngtonie powiedział redakcji, że coraz bardziej prawdopodobne jest, że Hegseth „mógłby łatwo stać się kozłem ofiarnym prezydenta”, podczas gdy inny wysokopostawiony pracownik dodał, że on „sam może zostać oczyszczony, aby uniknąć dodatkowych skandali”.

„Jeśli Hegseth zostanie i przetrwa ten moment, Nadzór spadnie na jego głowę,” powiedział ten wysokopostawiony pracownik. „Czy Hegseth będzie nadal utrudniał? Tak. Ale pocaj, aż zaczną się wezwania.”

Konkretne znaki do obserwowania w najbliższym czasie to: czy Massie oficjalnie złoży swoje artykuły impeachmentu po wznowieniu obrad Kongresu, czy Hegseth opuści gabinet na własnych warunkach czy zostanie odesłany — a jeśli zostanie — jak szybko nadejdzie zapowiadana faza wezwań do zeznawania.