Szef Pentagonu prezydenta Donalda Trumpa budzi się w koszmarze, bo wewnątrz Białego Domu nasila się powyborcza gra obwiniania, a wysoki urzędnik sygnalizuje, że sekretarz wojny Pete Hegseth jest wprost na listwie.

Republikanie wciąż dochodzą do siebie po skali wtorkowej porażki w wyborach śródokresowych. Demokraci zdobyli co najmniej 54 miejsca w Senacie i wcześnie w środę przekroczyli próg 218 miejsc needed do większości w Izbie Reprezentantów, wygrywając wszystkie wyścigi na nożu, z wyjątkiem Alaski, której wynik pozostał w nocy nierozstrzygnięty.

Jeden z wysokich urzędników Białego Domu, wypowiadając się dla Washington Examiner, wskazał, że Hegseth znajduje się bezpośrednio na celowniku za swoje rekomendacje dla Trumpa w sprawie wojny z Iranem.

„Sondaże miały rację. Czy prognozy Pete'a Hegsetha dotyczące tej wojny miały rację? Mam nadzieję, że jest gotów wyjaśnić Kongresowi, co powiedział prezydentowi, że się stanie” — powiedział ten urzędnik.

Po przejęciu kontroli nad oboma izbami w styczniu Hegseth może wkrótce stanąć przed komisjami kierowanymi przez partię opozycyjną, co otwiera drogę do śledztw i prawdopodobnego impeachementu. Większość daje kontrolę nad komisjami oraz uprawnienia do wezwań zeznań i dokumentów — dźwignie, które mogą zamienić złośliwe pytanie urzędnika w oficjalne, publiczne przesłuchania.

Wojna z Iranem stała się wspólnym mianownikiem wskazywania winnych w świecie Trumpa. Sam Trump powiedział we wczesną środę Fox News, że konflikt był częścią problemu, a jednocześnie obwiniał kandydatów, którzy — jak twierdził — nie potrafili zainspirować wyborców. Weteran polityczny współpracujący z zewnętrzną machiną polityczną Trumpa powiedział dla tej gazety, że wyniki zależały od Iranu i jego skutków, a nie od strategii kampanii.

Niektórzy byli ludzie Trumpa nie kupują wymówek. Sarah Matthews, zastępczyni sekretarza prasowego w pierwszej kadencji Trumpa, obarczyła winą wprost swojego byłego szefa.

„Trump może winić tylko samego siebie” — powiedziała Washington Examiner, wskazując na wojnę z Iranem, cła podnoszące koszty, masowe deportacje i korupcję w administracji.

Trump nadal umniejszał możliwość pozbycia się krytykowanego szefa Pentagonu. Wypowiadając się tuż po północy w środę dla prowadzącego Fox News Breta Baiera, stwierdził, że zmiany kadrowe są mało prawdopodobne.

„Nie, nie sądzę” — powiedział. „To nie miało nic wspólnego z moim gabinetem. To był tylko moment — szczerze, spójrzcie. Od dawna robię mnóstwo świetnych rzeczy i to po prostu moment w czasie.”

Prezydent rzadko sygnalizuje prasie swoje zamiary przed zwolnieniem urzędników. Na razie Trump kierował swój ogień gdzie indziej, spędzając noc wyborczą na ostrej krytyce Fox News za jej relacje i sondaże, a także nazywając gubernatora Teksasu Grega Abbotta RINO po przegranej Abbotta w jego wyścigu. Rozbieżność między oceną anonimowego urzędnika a publiczną postawą prezydenta pozostawia pozycję Hegsetha niepewną na zbliżające się styczniowe przejęcie władzy przez demokratów.

Inny pomocnik z Białego Domu zapewniał gazetę, że nikt nie jest winny, przypisując porażki fali. Ale z demokratami gotowymi użyć uprawnień do wezwań na Kapitolu, pytania o to, co Hegseth obiecał prezydentowi w sprawie Iranu, nie znikną. Czy Hegseth pozostanie w gabinecie przez styczniową zmianę władzy — i czy zostanie pociągnięty do odpowiedzialności za swoje wojenne prognozy — będzie najbliższym wątkiem do obserwacji, gdy toczy się powyborcza analiza administracji.