Miliony amerykańskich gospodarstw domowych wchodzą w zimę, stając przed wyraźnie wyższymi kosztami ogrzewania, ponieważ sezonowe przejście od produkcji benzyny do produkcji oleju opałowego przenosi tegoroczne wysokie ceny ropy na rachunki konsumentów.

Nadchodzące podwyżki cen — prognozowane jako szczególnie dotkliwe w części północnego wschodu — stały się już tematem w wyścigu senackim w stanie Maine, gdzie demokratyczny rywal Troy Jackson ostro skrytykował senator Susan Collins za rosnące koszty.

Według analizy Axios ceny oleju opałowego wzrosły o co najmniej 2 dolary za galon w porównaniu z tym samym okresem 2025 roku — z około 2,50 do obecnych 4,63 dolara — a prognozy zakładają przekroczenie 6 dolarów za galon w środku zimy. Zgodnie z danymi National Energy Assistance Directors Association (NEADA) rodziny ogrzewające olejem mogą tej zimy zapłacić o około 50% więcej niż w zeszłym roku — więcej niż wynosiła prognoza stowarzyszenia z połowy września (31,3%). Średni koszt ogrzewania domu olejem ma wzrosnąć o około 878 dolarów, do ponad 2600 dolarów za zimę.

Przyczyny są takie same jak w przypadku wyższych cen benziny na stacjach paliw: wojny na Bliskim Wschodzie i, w mniejszym stopniu, konflikt między Ukrainą a Rosją, które ograniczyły globalną produkcję.

Dla porównania, U.S. Energy Information Administration's (EIA) Winter Fuels Outlookhttps://www.eia.gov/outlooks/steo/report/perspectives/2026/10-winterfuels/article.php) prognozuje, że rachunki za prąd w całym kraju wzrosną o 4%, rachunki za gaz ziemny spadną o 9%, a wydatki na propan zmniejszą się o 3%. EIA przewiduje również mniejszy wzrost cen oleju opałowego niż NEADA — wzrost wydatków gospodarstw domowych o 21%. Obie wartości są prognozami, a rzeczywiste rachunki zaleć będą od cen i tego, jak mroźna okaże się zima.

Uderzenie w północny wschód

Ponad 80% krajowego oleju opałowego zużywane jest na północnym wschodzie, gdzie niektóre stany nie mają rozbudowanych gazociągów, według danych NEADA. Ogółem tylko około 3% amerykańskich gospodarstw domowych używa oleju jako podstawowego źródła ciepła, podczas gdy około 45% polega na gazie ziemnym, a 43% na prądzie — wynika z raportu EIA.

Globalne rynki ropy zostałydotknięte przez szlaki dystrybucji przebiegające przez Cieśninę Ormuz, a ostatnio także przez Morze Czerwone, gdzie Huti walczą z Saudyjczykami. Aktywność rafineryjna w Iranie spadła w wyniku amerykańskich embarg na irański eksport ropy.

W praktyce niektóre rodziny będą musiały ograniczyć inne wydatki lub zmniejszyć ogrzewanie do potencjalnie niebezpiecznego poziomu, aby zapłacić rachunki. To prawdopodobnie zwiększy presję na stany, aby oferowały pomoc na olej opałowy lub rozważyły wymaganie od dostawców mediów rabatów, programów dostępności lub zimowych ochron przed odcięciem — środki, które zasadniczo nie obejmowały niezależnych sprzedawców oleju opałowego.

Stany łagodzą obciążenia

Kilku gubernatorów już zareagowało. Gubernator Massachusetts Maura Healey ogłosiła stan nagłego zagrożenia energetycznego w związku z rosnącymi zimowymi kosztami energii, odblokowując prawie 150 milionów dolarów ulg i rozszerzając pomoc na klasy średnią ogrzewające olejem, jak podał [Axios. Rhode Island ogłosiło stan kryzysu dostępności energii i przeznaczyło 28 milionów dolarów rezerw na zimową ulgę w rachunkach za prąd, a gubernator Maine Janet Mills ogłosiła 40 milionów dolarów automatycznie naliczanych zniżek na prąd dla mieszkańców o niskich dochodach. Poza Massachusetts dotychczas ogłoszona pomoc dotyczy rachunków za prąd, a nie dostaw oleju opałowego — czyli wydatku z największą prognozowaną podwyżką tej zimy.

Pomoc federalna pod presją

Kryzys dostępności pogłębiają próby rozmontowania programu Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP) przez administrację Trumpa — głównego federalnego programu pomagającego gospodarstwom o niskich dochodach płacić rachunki za ogrzewanie i chłodzenie. W kwietniu 2025 roku administracja zwolniła federalnych pracowników LIHEAP w Departamencie Zdrowia i Usług Społecznych (HHS) i zaproponowała wyeliminowanie finansowania programu.

LIHEAP nadal działa, ale administratorzy stanowi pracują bez dedykowanego personelu federalnego. HHS oświadczyło, że "wykona swoje obowiązki związane z finansowaniem udostępnionym przez Kongres" oraz że "HHS ma personel i możliwości, aby rozdystrybuować te środki w odpowiednim czasie". Przy szczycie cen w środku zimy wciąż przed nami, sposób finansowania programu przez Kongres — oraz to, czy stany rozszerzą pomoc na domy ograne olejem — pomoże określić, ile wsparcia będzie dostępne, gdy ceny oleju opałowego osiągną prognozowane zimowe maksimum.

Terry H. Schwadron przeszedł na emeryturę jako starszy redaktor The New York Times, wcześniej pełnił funkcję zastępcy redaktora naczelnego The Los Angeles Times oraz pełnił role kierownicze w The Providence (RI) Journal-Bulletin. Był częścią zespołu nagrodzonego Złotym Medalem Pulitzera w Los Angeles, a jego zespół był częścią kilku nagród Pulitzera w Nowym Jorku.