Heathrow zaapelowało, że „argument za rozbudową nigdy nie był bardziej przekonujący”, po tym jak w lipcu zostało wyprzedzone przez lotnisko w Stambule jako najruchliwszy hub w Europie.

Lotnisko w zachodnim Londynie, które od dawna zajmuje pozycję wiodącego celu podróży w Europie, jest obecnie uwikłane w spór z Urzędem Lotnictwa Cywilnego (CAA) w sprawie planów budowy trzeciego pasa startowego.

„Argument za rozbudową nigdy nie był bardziej przekonujący, ponieważ Heathrow zostało w lipcu wyprzedzone przez lotnisko w Stambule jako najruchliwszy hub w Europie” — oświadczyło we wtorek lotnisko. „Nasze plany zapewnią krajowi infrastrukturę, której potrzebuje, aby pozostać konkurencyjnym, i przyniosą niezwykle ważny wzrost gospodarczy”.

Największe lotnisko w Wielkiej Brytanii dzierżyło tytuł najruchliwszego w Europie od 1996 roku, zanim chwilowo straciło go w czasie lockdownów z powodu Covid-19 w 2020 roku. Heathrow odzyskało pierwsze miejsce w 2023 roku i utrzymywało je w kolejnych latach.

Heathrow poinformowało, że w lipcu przez jego terminale przewinęło się 7,9 miliona pasażerów — spadek o 1,5 procenta w ujęciu rocznym — podczas gdy Stambuł w tym samym okresie odnotował 8,15 miliona pasażerów. Lotnisko w Stambule, które zostało otwarte w 2018 roku w europejskiej części miasta i zastąpiło lotnisko im. Atatürka jako główną międzynarodową bramę Turcji, rozwijało się szybko i pełni funkcję huba dla narodowych linii lotniczych Turkish Airlines, których sieć połączeń obejmuje więcej krajów niż jakichkolwiek innych linii lotniczych.

Liczby te stanowią ostrzeżenie dla rządu w czasie, gdy Heathrow stara się o ostateczną aprobatę swoich planów rozbudowy. Heathrow od dekad operuje zaledwie dwoma pasami startowymi, funkcjonując na poziomie ponad 98 procent zdolności przepustowej, podczas gdy konkurencyjne huby, takie jak Paris Charles de Gaulle, Amsterdam Schiphol i Frankfurt, dysponują czterema lub większą liczbą pasów. Sekretarz transportu Heidi Alexander uruchomiła w czerwcu nową konsultację w sprawie tej polityki, określając warunki wymagane do uzyskania aprobaty projektu. Była kanclerz skarbu Rachel Reeves powiedziała wcześniej w tym roku, że jest zdeterminowana, by „wbić łopaty w ziemię” przy trzecim pasie startowym w trakcie obecnej kadencji Parlamentu, z docelowym terminem ukończenia do 2035 roku.

Debata nad trzecim pasem startowym trwa od ponad dekady — wspierana przez rząd Komisja Lotnisk zarekomendowała w 2015 roku rozbudowę Heathrow zamiast konkurencyjnego Gatwick po wieloletnim przeglądzie. Projekt napotkał stały sprzeciw ze strony organizacji ekologicznych i lokalnych mieszkańców ze względu na obawy dotyczące hałasu, jakości powietrza i emisji dwutlenku węgla.

Lotnisko odnotowało swój najbardziej ruchliwy dzień w 2026 roku 19 lipca, kiedy to przez jego terminale przewinęło się 267 000 pasażerów.

Heathrow walczy o prywatną rozbudowę

„Rozbudowa Heathrow pomoże zapewnić, że Wielka Brytania pozostanie domem wiodącego europejskiego huba i nadal będzie czerpać korzyści z handlu, inwestycji i turystyki, jakie przyniesie zwiększona konektywność” — powiedział Thomas Woldbye, dyrektor generalny Heathrow.

Woldbye w ostatnich miesiącach wszedł w konflikt z CAA po tym, jak regulator zaznaczył, że rozważa zezwolenie konkurencyjnym firmom na budowę trzeciego pasa startowego Heathrow oraz nałożenie zaostrzonych ograniczeń wydatkowych. Własne plany Heathrow dotyczące finansowanej prywatnie rozbudowy to „jedynie takie, które mogą odblokować nową zdolność przepustową i długoterminowe korzyści dla pasażerów oraz Wielkiej Brytanii” — oświadczył Woldbye.

Lotnisko odczuło również skutki wojny z Iranem i szerszych zakłóceń w podróżach na Bliskim Wschodzie. Liczba pasażerów na trasach do i z tego regionu spadła w lipcu o 20 procent w ujęciu rocznym.

W zeszłym miesiącu Woldbye ujawnił, że rachunek podatkowy lotniska więcej niż podwoił się w ciągu roku. Ostrzegł, że sektor lotniczy jest jedną z najciężej opodatkowanych branż w Wielkiej Brytanii, zaznaczając, że kolejne podwyżki podatków ostatecznie zostaną przerzucone na pasażerów w postaci wyższych opłat.