Kanclerz John Healey oświadczył, że nie będzie „spekulować” na temat oczekiwanych podwyżek podatków w swoim pierwszym budżecie przyszłego miesiąca, argumentując, że wzrost gospodarczy leży u „serca wyzwań fiskalnych”, przed którymi stoi Wielka Brytania.

Wygłaszając w Coventry swoje pierwsze duże przemówienie jako kanclerz, Healey unikał odpowiedzi na pytania, czy firmy i gospodarstwa domowe czeka kolejna fala podwyżek podatków w październiku.

Przedstawił swoje priorytety dotyczące pobudzania wzrostu „w większej liczbie miejsc” oraz jego znaczenia dla zabezpieczenia finansów publicznych. Odpowiadając na pytania mediów, były minister obrony zobowiązał się, że rząd „dotrzyma” obietnic wyborczych Laburu z 2024 roku, wykluczających podwyżki podatku dochodowego, VAT i składek na ubezpieczenie społeczne (national insurance).

„Nie zamierzam spekulować na temat podatków” — dodał. „Jeśli odpowiem na te pytania, tylko podsycę więcej spekulacji.”

Do budżetu zostało nieco ponad siedem tygodni. Analitycy Pantheon Macroeconomics i wielu instytucji z City uważają, że podwyżki podatków są wysoce prawdopodobne, ponieważ wyższe koszty pożyczek rządowych wynikające z podwyższonych rentowności obligacji skarbowych, wraz z presją wydatkową związaną z obronnością i świadczeniami społecznymi, zawężą margines fiskalny dostępny dla kanclerza. Brytyjscy kanclerze są zazwyczaj ograniczeni samonarzuconymi regułami fiskalnymi — zwykle wymagającymi spadku zadłużenia w relacji do PKB w perspektywie pięcioletniej — a Office for Budget Responsibility ocenia przestrzeganie tych reguł przy każdym wydarzeniu fiskalnym, co oznacza, że kurczący się margines skutecznie wymusza wybór między podwyżkami podatków, cięciami wydatków lub zmianą reguł przy okazji budżetu.

„Zrównoważona ścieżka wyjścia z zadłużenia”

W swoim przemówieniu Healey określił wzrost gospodarczy jako „nieodłączny” od stabilności fiskalnej, wyjaśniając, że wyższy wzrost byłby dla Wielkiej Brytanii „zrównoważoną ścieżką wyjścia z zadłużenia ku dobrobytowi”. Argument, że szybszy wzrost poszerza bazę podatkową i łagodzi koszty obsługi długu, stał się znajomym refrenem brytyjskich kanclerzy, jako że rachunek za odsetki od zadłużenia kraju wzrósł wraz z podwyższonymi kosztami pożyczek.

Poparł obietnicę sir Keira Starmera dotyczącą obniżenia kosztów administracyjnych dla firm o 25 procent do 2030 roku oraz reformy przepisów planistycznych w celu zwiększenia produkcji energii jądrowej w ramach Fingleton Review.

Ogłoszono również, że rząd przeprowadzi przegląd kosztów kolei oraz przepisze zasady Skarbu Państwa, aby priorytetowo traktować bardziej długoterminowe inwestycje w infrastrukturę publiczną.

„Ludzie, którzy nas wybrali, oczekują, że zabierzemy się do roboty” — powiedział Healey. „Ryzyko prawne nie jest początkiem i końcem decyzji rządowych.”

Obok tworzenia miejsc pracy i inwestycji, innowacje odegrały ważną rolę w pierwszym przemówieniu Healeya — zapowiedziano nowy cel podwojenia liczby brytyjskich startupów typu unicorn, czyli firm wycenianych na ponad 1 mld dolarów. Według jednego z indeksów Dealroom liczba brytyjskich unicornów wynosi 205 — największe skupisko w Europie — choć finansowanie brytyjskich startupów w ostatnich latach jest pod presją w związku z szerszym spowolnieniem europejskiego rynku venture capital.

Kanclerz dał też do zrozumienia, że decentralizacja (devolution) będzie kluczowym elementem jego pierwszego budżetu jako środek dostarczania wzrostu „w większej liczbie miejsc” poza Londynem, gdzie różnice w produktywności regionów w stosunku do stolicy od dawna należą do największych w Europie.

Healey „nie zdołał położyć kresu niepewności” w sprawie podatków

Przemówienie było pierwszym z serii publicznych wystąpień, które Healey odbędzie przed budżetem 28 października.

Skarb Państwa (Treasury) wyznaczył środową wieczorną deadlin dla liderów biznesu na zgłaszanie propozycji i pomysłów do budżetu.

Brytyjska Izba Handlowa (British Chambers of Commerce, BCC) wezwała kanclerza do zastąpienia trójstopniowej gwarancji emerytalnej (triple lock) oraz obniżenia składek pracodawców na ubezpieczenie społeczne dla osób poniżej 25. roku życia w celu walki z wysokim bezrobociem wśród młodzieży.

Trójstopniowa gwarancja, zapewniająca, że emerytura państwowa co roku rośnie o to, co jest wyższe spośród wzrostu płac, inflacji lub 2,5 procenta, została określona przez ekonomistów z całej sceny politycznej jako „niezrównoważona” dla finansów publicznych. Office for Budget Responsibility (OBR) oszacowała, że do 2030 roku będzie kosztować dodatkowo 15,5 mld funtów rocznie.

Labur obiecały w swoim programie wyborczym utrzymanie triple lock, a BCC jest jedyną dużą organizacją branżową wzywającą do jej zniesienia.

Zapytany o trójstopniową gwarancję emerytalną, Healey powiedział, że zgadza się z BCC, że bezrobocie wśród młodzieży jest „plagą” kraju, jednak jego plany będą oparte na propozycjach Alana Milburna, którego przegląd kwestii bezrobocia ma zostać ukończony jeszcze w tym roku.

Kanclerz skarbu z opozycji Andrew Griffith stwierdził, że „ciepłe słowa o wzroście nie uczynią wzrostu rzeczywistością ani nie przykryją ogromnych szkód” wyrządzonych przez wcześniejsze podwyżki podatków obciążających firmy i gospodarstwa domowe.

„Healey nie zdołał położyć kresu niepewności, wykluczając kolejne podwyżki podatków, nie przedstawił poważnego planu reformy świadczeń społecznych i nie zobowiązał się do należytego finansowania obronności — tej samej kwestii, z której zrezygnował jako minister obrony” — powiedział Griffith.

„Nawet gdy Jaguar Land Rover ciąmie miejsca pracy, nie zaproponował wstrzymania szkodliwych dla zatrudnienia biurokratycznych przepisów Laburu ani żadnych działań, by obniżyć zrujnowane wysoko rachunki za energię.”

Gdy kanclerz kończył przemówienie, producent samochodów potwierdził, że zredukuje około 4000 miejsc pracy w ramach dążenia do usunięcia około 1,7 mld funtów ze swojej bazy kosztów — to kolejny z serii ruchów restrukturyzacyjnych brytyjskich producentów samochodów, którzy mierzą się ze słabym popytem na pojazdy elektryczne, gróżbami celnymi ze strony USA i ostrą konkurencją ze strony chińskich producentów.