John Healey ma uspokajający głos. Gdyby powiedział ci, że w twoim domu zagrzybiły się podłogi, albo zadzwonił, by zgłosić podejrzane operacje na twoim koncie bankowym, czułbyś dziwny spokój. Nie jest utalentowanym mówcą publicznym, ale ma w sobie swobodę i iskrę ciepła, które wyraźnie kontrastują z szczerym, lecz nerwowym paplaniem jego poprzednika.

Przemówienie Kanclerza wygłoszone wczoraj było zapowiadane przez tygodnie. Po okresie gwałtownych ruchów na rynku obligacji potraktowano je jako okazję do przedstawienia całej „wizji”, a jednocześnie do mocnego podkreślenia przesłania o wiarygodności fiskalnej. Dla kanclerza stawka jest realna: wahania rentowności obligacji skarbowych (gilts) przekładają się bezpośrednio na koszty zaciągania przez rząd długu, dlatego rynki uważnie śledzą takie wystąpienia w poszukiwaniu jakichkolwiek oznak, że plany wydatków lub zadłużania zagrażają wiarygodności.

Healey przybrał też ton nauczyciela wchodzącego do chaotycznej klasy i pytającego z cichym autorytetem: „co tu się dzieje?”. W pierwszych tygodniach w Skarbie Państwa odkrył, że Wielka Brytania zmaga się z „kryzysem kosztów prowadzenia działalności gospodarczej” – i przyrzekł coś z tym zrobić. Łącząc koszty życia z trudnościami pracodawców, powiedział: „jedynym sposobem, żeby się z tym uporać… jest wzrost”. To znajome ramy dla kanclerza z Partii Pracy – odbierające echem wieloletnie zobowiązanie rządu, uczynienia wzrostu gospodarczego swoją misją numer jeden – ale organizacje biznesowe stały się sceptyczne wobec takiej retoryki bez towarzyszących jej działań w zakresie podatków i regulacji.

Gdyby być szczodrym, można by przyjąć jego słowa za dobrą monetę i powiedzieć: „słusznie, do dzieła”. Trudno jednak ignorować fakt, że kraj jest po dwóch latach rządów Partii Pracy – rządu, którego Healey był wysokim rangą członkiem – a wiele z najbardziej dotkliwych kosztów nałożonych na sektor prywatne pochodzi od jego własnych byłych lub obecnych kolegów z gabinetu.

Firmy błagają Kanclerza: koniec podwyżek podatków

Trudno zatem było słuchać obietnic Kanclerza, że weźmie w rytel biurokrację, bez uznania choćby monumentalnej i kosztownej biurokracji wytworzonej przez ustawę Employment Rights Act – legislację, która rozszerzyła prawa pracownicze, takie jak ochrona przed nieuczciwym zwolnieniem od pierwszego dnia zatrudnienia, i spotkała się z trwałą krytyką pracodawców z powodu kosztów zgodności z nią.

Healey upiera się, że wzrost gospodarczy jest odpowiedzią na obecną niedolę, ale pomija duszący wzrost charakter agendy dwóch poprzednich lat rządów własnej partii. Zamiast tego przedstawia obraz przyszłego wzrostu generowanego przez agendę dewolucyjną, o której niewiele osób wierzy, że w ciągu wielu lat cokolwiek zmieni – jeśli w ogóle zadziała.

Britańska Izba Handlu powiedziała Healeyowi, że jakiekolwiek dalsze podwyżki podatków postawią Wielką Brytanię „na drodze do ruiny” – czy on słucha? Organizacja biznesowa oblicza, że polityka rządowa podniosła koszty działalności o 70 procent w ciągu dekady i że czas ulżyć temu obciążeniu.

Kanclerz chce skupić się na przyszłości, ale cofnięcie błędów z przeszłości byłoby dobrym punktem startu. Następną kwestią do obserwacji jest to, czy nadchodzący budżet przyniesie realną ulgę – w kosztach pracodawców, regulacjach lub podatkach – zamiast powtarzać przesłanie o wzroście, które według organizacji biznesowych słyszały już wielokrotnie.