„The Washington Sun” nazwał to „tygodniem paniki”. Przez ostatnie pięć dni republikanie wszędzie zdawali się uświadamiać sobie, że things nie poprawią się od teraz do listopadowych wyborów do Kongresu, gdy o obsadzie wszystkich miejsc w Izbie Reprezentantów oraz około jednej trzeciej Senatu zdecydują wyborcy. To był tydzień, w którym repubanie na całym świecie zrozumieli naraz, że światło na końcu tunelu może okazać się nadjeżdżającym pociągiem.

„Nie chcę jeszcze mówić, że dno wypada, ale czuję, że jesteśmy w takim miejscu i robi się świadomość, że trzeba będzie podjąć trudne decyzje”, powiedział niezidentyfikowany konsultant GOP dla „Sun”. „Nie da się uciec od faktu, że demokraci mają przewagę w kwestiach gospodarki i cen paliw. W tych wyborach nie ma wyboru. To referendum dotyczące Trumpa”.

To jest rzeczywiście referendum o prezydenta — a dokładniej o jego decyzję o ataku na Iran. Republikanie sprzeciwiają się jej z powodów ideologicznych: Trump przecież miał być prezydentem „America First”. Ale jeszcze bardziej sprzeciwiają się jej z powodów gospodarczych. Koszt wojny pali gospodarkę, zwłaszcza gospodarkę wiejską, która rośnie i spada wraz z ceną oleju napędowego. Diesel bił rekordy każdego dnia przez ostatnie dwa tygodnie. Ponieważ olej napędowy napędza ciężarówki, traktory i transport przewożący żywność i towary, jego cena szybko przekłada się na koszty podstawowych produktów na stołach obywateli.

„Ta wojna po prostu trwa zbyt długo”, powiedział w tym tygodniu dla „Politico” źródło blisko związane z kampanią senacką Mike'a Rogersa w Michigan, po tym jak Rogers wydał spot wzywający do zakończenia wojny. „Mike nadal uważa, że Iran nie powinien mieć broni jądrowej, ale pierwotnie myśleliśmy, że to zajmie sześć tygodni. Wyborcy zbyt długo płacą za to przy swoich stołach”.

Jak to jest złe? Niech posłuży przykład Steve'a Deace'a, popularnego prawicowego prezesa radiowego w Iowa. W czwartek po południu poinformował o odprawie z republikańskimi kongresmenami z Iowa, na której ich własni ankietowali wydali ostrą prognozę: „jeśli jesteś w okręgu wygranym z przewagą 15 punktów, jesteś w granicach błędu; jeśli w okręgu z przewagą 10 punktów, jesteś pod wodą; a wybory do Kongresu mogą okazać się jeszcze gorszym środowiskiem niż w 2006 roku”.

Mówiąc praktycznie, miejsce nie jest bezpieczne nawet w okręgu, który Trump wygrał z przewagą ponad 15 punktów, a jest zagrożone, jeśli wygrał go przewagą ponad10 punktów. W Iowa reakcja na wojnę z Iranem jest już tak duża, że rok 2026 kształtuje się na kolejny 2006 — rok, w którym reakcja na wojnę w Iraku kosztowała GOP trzy z pięciu miejsc w Izbie Reprezentantów z Iowa, będąc częścią ogólnokrajowej fali, która odebrała republikanom również kontrolę nad Izbą i Senatem. Jak Deace doskonale wie, Iowa była wtedy wartością godną zaufania. A historyczny wzorzec nie sprzyja partii władzy: od II wojny światowej partia prezydencka traciła miejsca w Izbie podczas każdej elekcji do Kongresu z wyjątkiem dwóch — w 1998 i 2002 roku.

„Jeśli sytuacja jest tak zła w moim rodzinnym stanie, gdzie Trump był najbardziej popularną postacią polityczną w ostatniej dekadzie, nie mogę sobie wyobrazić, jak wygląda gdzie indziej”, powiedział Deace.

Jeśli panika narasta, należałoby oczekiwać, że republikanie zajmą stanowisko — przynajmniej dadzą prezydentowi sygnał, że coś musi się zmienić, zanim będzie za późno. W końcu Marjorie Taylor Greene, od dłuższego czasu jedna z najbardziej niezawodnych sojuszniczek Trumpa na Kapitolu, powiedziała w zeszłym tygodniu, że „to wina Trumpa”. Dodała: „Za galon diesla w Kalifornii płaci się 8,49 dolara. W Georgii 6,59 dolara. Nie obchodzi mnie, czy to Georgia, czy Kalifornia. To jest zdecydowanie za wysoko”.

Jednak podczas gdy niektórzy republikanie, jak Rogers, deklarują chęć zakończenia wojny, na tym się kończy. Nawet gdy zbliżają się dni ostateczne, nikt inny nie wydaje się gotów ryzykować. Trump ma 29 proc. poparcia w jednym z sondaży, ale panice towarzyszy paraliż. Wszyscy oprócz czterech republikańskich senatorów, w tym Chuck Grassley z Iowa, najdłużej urzędujący republikanin w Senacie, zagłosowali w czwartek przeciwko rezolucji mającej zablokować Trumpowi wydawanie dalszych uzeń na Iran. Zagłosowali za dalszym wspieraniem wojny, która od środka podjada ich partię.

Nawet Jon Husted zachował się chwiejnie przy tym głosowaniu. Senator z Ohio, który toczy trudną walkę z Sherrodem Brownem, zrobił w tym tygodniunews, dystansując się pozornie od Trumpa. „Wojna musi się skończyć tak szybko, jak to możliwe, żebyśmy mogli obniżyć ceny paliw”, powiedział. Kiedy jednak przyszedł czas na działanie zgodne z mocą jego słów, się wycofał. Husted jest reprezentantem swojej partii: wyborcy GOP mogą wrzeszczeć o ulgę, kandydaci GOP mogą popadać w panikę, ale jak dotąd większość republikanów nie zdecyduje się na sprzeciw wobec Donalda Trumpa.

Nawet Deace, który wyraźnie widzi znaki zagłady na horyzoncie, uważa, że potrzeba więcej Donalda Trumpa, a nie mniej. „Potrzebujemy prezydenta jak najszybciej w terenie wyborczym”, napisał. Deace wezwał prezydenta, aby „dokładnie określił, jaka jest misja i zwycięstwo w Iranie i w rejonie Ormuzu, bo tu, na tanich miejscach, wydaje się, że to znowu błoto kolejnej wojny na Bliskim Wschodzie, za które zwykli ludzie płacą z obu stron”. Ormuz to cieśnina Ormuz, wąska droga wodna między Iranem a Półwyspem Arabskim, przez którą przepływa znaczna część światowej ropy. Stąd konkretne punkty do obserwacji: czy diesel będzie dalej bił dzienne rekordy, czy więcej niż czterech republikańskich senatorów odłączy się od prezydenta w kwestii wojny oraz czy Trump kiedykolwiek poda definicję misji, o którą wzywał Deace.

A sytuacja może się tylko pogarszać. „Obwinianie amerykańskiego prezydenta o inflację cen to tutaj sposób życia”, napisała Virginia Heffernan dla „The New Republic” podczas „tygodnia paniki”. „Kto z tego żyje, na tym ginie. Trump nie robił nic innego, jak tylko rozszarpywał Joe Bidena za wysokie ceny wynikłe z pandemii Covid. Teraz oczekuje taryfy ulgowej za inflację, którą sam aktywnie współtworzył”.

Skrajna prawica porzuciła prezydenta. („Nie chcę tylko, żeby republikanie przegrali”, powiedział Nick Fuentes, biał rasistowski. „Chcę, żeby republikanie zostali unicestwieni z powierzchni planety”.) Podobnie prawicowi publicyści. („Wojna, koszty życia (zwłaszcza paliwa) i to, jak udaje, że nie obchodzi go to, to co wypchnęło ['Amerykę czerwoną'] na skraj”, powiedział Rod Dreher.) Tymczasem Donald Trump wydaje się tak wyczerpany, że nie jest już w stanie iść po prostej linii.

„Koła spadają z pojazdu”, napisał dzisiejszego ranka dziennikarz Mark Halperin.

„Kiedy przeglądam swoje skrzynki odbiorcze i media społecznościowe w ostatnim rozszerzonym cyklu informacyjnym”, napisał, „to widzę raczej... figurę polityczną, która płynie pod prąd błękitnego tsunami wielkości stanu Connecticut, nie dlatego, że Ken Martin nagle stał się geniuszem, ale dlatego, że niepopularna wojna i wysokie ceny konsumpcyjne to nie sposób na wygranie wyborów do Kongresu”. (Ken Martin przewodniczy Komitetowi Narodowemu Partii Demokratycznej.)

Jeśli republikanie nie zdecydują się na sprzeciw wobec Trumpa, demokracja wybierze za nich.