Republikańscy strategowie ostrzegają prezydenta Donalda Trumpa, że jego przekaz gospodarczy ryzykuje zderzenie z wyborcami, którzy nadal koncentrują się na wysokich cenach, kosztach energii i mieszkalnictwie, gdy GOP wchodzi w finałową fazę przed listopadowymi wyborami do Kongresu.

Jason Cabel Roe, republikański konsultant strategiczny zaangażowany w kampanię do Kongresu, powiedział the Washington Examiner, że „ludzie zmagają się z kwestią przystępności cenowej”, dodając, że kandydaci mogą sprawiać wrażenie oderwanych od rzeczywistości, jeśli będą próbować sprzedawać wyborcom statystyki gospodarcze.

Te ostrzeżenia pojawiają się, gdy Republikanie starają się wykorzystać raporty o wzroście zatrudnienia, rosnących wydatkach konsumenckich — największym pojedynczym składniku aktywności gospodarczej USA — oraz stabilnej stopie bezrobocia. Niektórzy w partii obawiają się, że mogą powtarzać ten sam błąd, który zaszkodził byłemu prezydentowi Joe Bidenowi: mówienie wyborcom, że gospodarka jest silna, mimo że wiele gospodarstw domowych nie czuje, by ich sytuacja się poprawiła. Cykle wyborów do Kongresu często pełniły rolę referendum wobec partii sprawującej władzę w Białym Domu, co jest jednym z powodów, dla których gospodarcza narracja GOP budzi krytykę wewnątrz partii.

Republikański strateg działający w wiejskim stanie rolniczym powiedział Examinerowi, że sondaże nadal pokazują gospodarkę jako główny problem i że „ludzie czują się z tym dobrze”. Rolnicy zmagają się z wyższymi kosztami środków produkcji i paliwa w sezonie żniw, a ceny oleju napędowego w niektórych rejonach przekroczyły 6 dolarów za galon. Paliwo i inne koszty eksploatacji należą do największych powtarzalnych wydatków w gospodarstwach rolnych, a sezon żniwowy koncentruje popyt na olej napędowy do prac polowych, transportu i suszenia ziarna.

Kongresman Rob Wittman z Wirginii, republikanin startujący w ostro rywalizowanym okręgu, podzielił te obawy, zauważając, że ludzie „nie doświadczają gospodarki poprzez raport o PKB”. Wyborcy, jak powiedział, opierają swoje oceny na rachunkach za żywność, cenach paliwa i opłatach za media.

Ostatnie dane z badań podkreślają ostrożność strategów GOP. Conference Board poinformował, że jego indeks zaufania konsumentów spadł o 6,7 punktu do 81,9 we wrześniu, najniższego poziomu od kwietnia 2014 roku. Indeks opiera się na ocenach gospodarstw domowych dotyczących bieżących warunków gospodarczych i na rynku pracy oraz ich krótkoterminowych oczekiwań. Według agencji Reuters spadek obejmował wszystkie orientacje polityczne oraz grupy wiekowe i dochodowe.

Indeks Nastrojów Konsumenckich Uniwersytetu Michigan, który śledzi, jak konsumenci postrzegają swoje finanse osobiste i ogólną kondycję gospodarki, spadł we wrześniu do 48,1 z 51,7 w sierpniu i jest teraz o 15 procent niższy niż w styczniu. Nastroje republikanów spadły od stycznia o 20 procent, a nastroje demokratów o 13 procent, według badania.

Republikanie nadal utrzymują, że obniżki podatków, które poparli, i inne polityki przyniosły oszczędności zarówno pracownikom, jak i firmom. Kongresman Derrick Van Orden z Wisconsin powiedział Examinerowi, że partia ma mocny argument gospodarczy, wskazując na środki podatkowe dotyczące napiwków, nadgodzin, Social Security i rodzin.

Mimo to kwestia przystępności cenowej stała się trudna do zignorowania dla kandydatów GOP. Republikanie w Senacie wrócili do Waszyngtonu, aby rozpatrzyć ustawy mające chronić konsumentów przed rosnącymi cenami prądu, a lider większości John Thune powiedział, że republikanie stawiają czoła gospodarczym „przeciwnym wiatrom” w kampaniach w całym kraju. To, czy te ustawy zdołają przejść w końcowej fazie, będzie prawdopodobnie obserwowane, gdy partia stara się zestawić swój dorobek gospodarczy z ulgami wymierzonymi w koszty gospodarstw domowych.

W miarę zbliżania się dnia wyborów republikańscy kandydaci coraz bardziej koncentru swoje przekazy gospodarcze na kosztach widocznych bezpośrednio dla wyborców, a nie na krajowych wskaźnikach wzrostu, w ostatnich tygodniach kampanii.