Weteran strategii republikańskiej ostro skrytykował senacką kampanię GOP w Karolinie Południowej, sugerując, że najnowsza interwencja finansowa partii odzwierciedla wątpliwości co do samej kandydatki, a nie szeroki niepokój wyborczy.

Darline Graham, siostra zmarłego senatora Lindseya Grahama (R-S.C.), odziedziczyła po bracie miejsce w Senacie. Jednak nawet gdy prawodawcy wrócili do domów przed wyborami, nadal nie prowadzi kampanii — wynika to z oceny stratega.

Krytyka pojawiła się po wiadomości, że republikanie kierują dodatkowe 5 milionów dolarów na wsparcie wyników Graham. Nie jest jasne, czy partia obawia się, że fala wyborcza może zagrozić nawet tak pewnemu republikańskiemu stanowi jak Karolina Południowa, czy też po prostu nie ma zaufania do kampanii Graham w jej obecnym stanie. Według weterana strategii GOP to raczej to drugie.

Mówiąc do Marka Prestona z CNN, strateg żałował: „Pediatra Annie Andrews prowadzi agresywną kampanię opartą na codziennych sprawach, skupioną na kwestiach ważnych dla rodzin zmagających się w Karolinie Południowej. Jej kampania krąży wokół wysokich cen benzyny/diesla i cen żywności, które gwałtownie wzrosły podczas COVID i nigdy nie spadły. Darline Graham nie da nigdzie znaleźć. Ludzie się zmagają, a Darline nie spotyka się z wyborcami tam, gdzie są.”

Preston wskazał, że Karolina Południowa to stan, w którym GOP nie powinno potrzebować wydawać pieniędzy, jednak republikanie kierują teraz środki także do Kansas, Teksasu i Iowa. Tam, gdzie komitety partyjne kierują pieniądze w końcowej fazie wyborów, uważnie się obserwuje, ponieważ — przy kontroli nad Senatem rozstrzyganej mandat po mandacie — te alokacje należą do najjaśniejszych publicznych sygnałów, które wyścigi każda ze stron prywatnie uznaje za kontestowane.

Napływ gotówki nastąpił tuż przed tym, jak Fox News zmienił prognozę dla dawnego bezpiecznego miejsca senackiego z „solidnie R” na „prawdopodobnie R”. Ta różnica ma znaczenie dla czytelników śledzących układ: ocena „solidne” opisuje wyścig nieuznawany za konkurencyjny, podczas gdy „prawdopodobne” nadal faworyzuje republikanina, ale przyznaje, że wynik nie jest już formalnością.

Graham potknęła się także przy kilku publicznych wpadkach, najbardziej podczas debaty prawyborczej zRep. Ralphem Normanem (R-S.C.), wymianie zdań opisanej przez The New York Times. Będzie miała szansę na odbicie się, gdy 11 października podzieli scenę z dr Andrews — konfrontacja, która zyskała dodatkową wagę ze względu na świeżą inwestycję za jej kandydaturą.

Trump tymczasem prowadzi osobiste ataki na Andrews, w tym twierdzenia, że jest transpłciowa. Andrews z kolei nie zażądała od Graham potępienia tych uwag, mówiąc, że jest zbyt skupiona na kwestiach ważnych dla wyborców, którzy nie stać na jedzenie i paliwo.

Strateg wskazał także byłego Rep. Mike'a Rogersa (R-Mich.), który dokonał „zwrotu” w kwestii ceł Trumpa 60 dni po deklaracji poparcia dla nich. Michigan to stan samochodowy, a wysokie celenki podniosły ceny części samochodowych, metali i narzędzi, co czyni pojazdy droższymi w produkcji i zakupie. Ponieważ poziomy ceł ustalane są na poziomie federalnym, wyniki senackie w stanach produkcyj, takich jak Michigan, pomagają określić, kto będzie kształtował tę politykę w przyszłości.

Osobista wojna handlowa Trumpa z Kanadą również szkodzi Michigan, ponieważ wiele pojazdów z USA jest wysyłanych do Kanady na sprzedaż, jak Detroit Free Press poinformował w sierpniu. Ten stan jest szczególnie narażony, ponieważ jego przemysł motoryzacyjny działa w poprzek granicy USA–Kanada, a nie jako samowystarczalny przemysł krajowy.

Po tym, jak wcześniej mówił, że stoi z Trumpem w kwestii ceł, Rogers musiał teraz wycofać się z tego stanowiska. Z debatą 11 października i prognozami podlegającymi korektom, kolejne decyzje wydatkowe w Karolinie Południowej, Michigan i innych nowo kontestowanych stanach pokażą, jak szeroko rozrysowana jest faktycznie mapa senacka 2026 roku.