Google ostrzegł, że nastolatki poniżej 18. roku życia w Australii mogą zostać odcięte od swoich kont Gmail w związku z rządowym projektem ustawy Digital Duty of Care. Gigant technologiczny poinformował australijski komitet senatu, że ustawa może zmusić go do przeprowadzania weryfikacji wieku w Gmailu — zastrzeżenie to zgłosił podczas posiedzenia w poniedziałek, na którym swoje obiekcje wyraziły też Meta, TikTok i Snap.

Dlaczego Google uważa, że poczta e-mail mieści się w zakresie projektu

Rachel Lord, szefowa polityki należącego do Google YouTube-a w Australii i Nowej Zelandii, powiedziała na posiedzeniu, że problem tkwi w jednej części projektu wymagającej weryfikacji wieku w każdej usłudze, w której dzieci mogą zetknąć się z treściami pornograficznymi lub fetyszystycznymi. Lord argumentowała, że sformułowanie jest zbyt szerokie i może objąć platformy, które nigdy nie były projektowane do przenoszenia takich materiałów, jak podał Reuters.

„To może wymagać od nas weryfikacji wieku i zablokowania dostępu do codziennych usług komunikacyjnych, takich jak komunikatory, poczta e-mail i prywatne przechowywanie plików” — powiedziała komitetowi.

Lord powiedziała, że przepisy mogą też wpłynąć na Dysk Google. Liberalna senator Sarah Henderson zapytała, czy Gmail i Dysk mogą być zmuszone do weryfikacji wieku użytkowników oraz skanowania ich prywatnych e-maili, wiadomości i plików. Lord odpowiedziała twierdząco, jak podał The Sydney Morning Herald. Google podtrzymuje, że przepisy powinny obejmować wyłącznie usługi służące przede wszystkim do udostępniania treści pornograficznych. Dla użytkowników poniżej 18. roku życia stawka jest konkretna: przy szerokiej interpretacji utrzymanie konta Gmail może zależeć od pozytywnego przejścia weryfikacji wieku; przy interpretacji preferowanej przez Google poczta w ogóle pozostawałaby poza przepisami.

Klauzula prywatności, która zniknęła

Lord powiedziała również, że projekt za mało robi w zakresie ochrony prywatności. Zaznaczyła, że wcześniejszy szkic opublikowany we wrześniu pozwalał firmom uwzględniać prywatność, ale ten zapis usunięto z wersji obecnie rozpatrywanej przez senat.

„Trochę nie rozumiemy, dlaczego go usunięto” — powiedziała, powołując się na Herald. „Nie ma żadnej ochrony prywatności Australijczyków, gdy mówimy o tym, co jest w istocie prywatną komunikacją i prywatnym przechowywaniem plików.”

Zgodnie z projektem firmy byłyby oceniane po tym, jak dobrze chronią użytkowników i czy ich działania odpowiadają związanym ryzykom. Nie wspomina on o prywatności i stanowi, że koszt nie może być uzasadnieniem decyzji. Ten wybór redakcyjny leży u sedna zastrzeżeń Google: im szersza pula objętych usług, tym więcej codziennej prywatnej komunikacji wpada w obowiązki pisane pod ryzyka treściowe. Henderson nazwała projekt „głęboko wadliwym” i stwierdziła, że może zmusić firmy takie jak Google do masowego monitorowania poczty ludzi.

Co przewiduje projekt i w jakim jest etapie

Minister komunikacji Anika Wells przedstawiła projekt Digital Duty of Care 15 października. Wymagałby on od firm internetowych zapobiegania szkodom, zanim do nich dojdzie — firmy, które nie dostosują się do przepisów, grożą kary do 109 milionów AUD (około 75 milionów USD). Ta sama kara obowiązywałaby przy naruszeniu zasad weryfikacji wieku.

Projekt przeszedł przez Izbę Reprezentantów pod koniec października i teraz wymaga zatwierdzenia przez senat. Oczekuje się, że rząd Labor poszuka poparcia Zielonych, którzy popierają obowiązek staranności, ale chcą wyższych kar dla firm łamiących przepisy. Komitet ma przedstawić sprawozdanie w sprawie projektu do 20 listopada, a Wells chce jego uchwalenia przed końcem 2026 roku. Po zatwierdzeniu nowe przepisy weszłyby w życie 12 miesięcy później. Zastrzeżenia Google dotyczące zakresu i prywatności trafiły już do akt, które senat rozważy przy pracach nad projektem.

Rzecznik Wells oddalił obawy, że projekt może odciąć dzieci od Gmaila. „Rząd nie zamierza blokować dzieciom dostępu do poczty e-mail ani internetu” — powiedział rzecznik, wyjaśniając, że celem jest ochrona dzieci przed treściami pornograficznymi, a nie blokowanie podstawowych usług internetowych. Wells porównywała przepisy do norm bezpieczeństwa dla żywności, samochodów i zabawek dla dzieci oraz dodała, że projekt nie jest formą cenzury.

Wielki Techn sprzeciwia się

Google nie był jedyną firmą, która zgłosiła zastrzeżenia. Przedstawiciele Mety, TikToka i Snapa powiedzieli komitetowi, że projekt daje regulatorom zbyt dużą władzę do decydowania, jakie treści lub zachowania są szkodliwe, i ostrzegli, że platformy mogą skończyć z usuwaniem większej ilości treści niż to konieczne, by uniknąć kar. Projekt zastąpiłby też część zasad, których te firmy obecnie przestrzegają.

Zielona senator Sarah Hanson-Young zajęła przeciwne stanowisko, mówiąc do TikToka: „naprawdę potrzebujemy odpowiednich zasad, bo wasze wytyczne społeczności wyraźnie nie działają”, jak podał Herald.

Australia wprowadziła już rygorystyczne zasady dostępu dzieci do mediów społecznościowych. Od grudnia 2025 roku dzieci poniżej 16. roku życia nie mogą posiadać kont na głównych platformach społecznościowych, w tym na YouTube. Projekt ustawy o obowiązku staranności rozszerzyłby regulację poza konta w mediach społecznościowych na usługi internetowe ogółem — i to rozszerzenie leży u sedna ostrzeżenia Google.