Według ekonomistów Jesusa Fernandez-Villaverde'a i Patricka Norricka ludzkość prawdopodobnie znajduje się w 2026 r. poniżej poziomu dzietności zastępczej — progu, który autorzy opisują jako bezprecedensowy, zauważając, że światowa dzietność nigdy wcześniej nie spadła poniżej poziomu zastępczego, ani podczas wojen, ani podczas pandemii. W nowym artykule poświęconym globalnej demografii dwaj ekonomiści badają zarówno czynniki napędzające ten proces, jak i ekonomiczne konsekwencje światowego spadku liczby urodzeń.

Kraje o wysokich dochodach żyją poniżej tej granicy od dziesięcioleci — dzietność w Japonii utrzymuje się poniżej poziomu zastępczego od połowy lat 70. XX w., a wskaźnik Korei Południowej spadł w 2023 r. do rekordowo niskiego poziomu 0,72 dziecka na kobietę — ale zaskoczeniem, jak relacjonują autorzy, jest to, gdzie spadek koncentruje się obecnie: w krajach o niskich i średnich dochodach oraz wśród biedniejszych i słabiej wykształconych kobiet. Dopasowując jednoczynnikowy model do danych o dzietności z 236 krajów od 1950 r., autorzy ustalają, że wspólny globalny komponent dzietności osiągnął szczyt w 1978 r. Tym, co obecnie popycha dzietność w dół, są — jak piszą — trendy specyficzne dla poszczególnych krajów, z czego 219 jest ujemnych i ani jeden nie wykazuje tendencji do stabilizacji.

Żaden z powszechnie przytaczanych mechanizmów nie wyjaśnia tego wzorca — stwierdzają autorzy. Ich przypuszczenie wskazuje natomiast na samą nowoczesność, która „czyni trzecie dziecko drogim, a bezdzietność taną”. Ponieważ dzieci występują w liczbach całkowitych — zauważają — wystarczy bardzo niewiele, by wskaźnik dzietności danego rocznika spadł z 1,8 do 1,3, a nic w gospodarce nie popycha dzietności z powrotem do 2,1, czyli w przybliżeniu poziomu, przy którym populacja utrzymuje się z pokolenia na pokolenie przy braku migracji. Artykuł kończy omówienie głównych ekonomicznych konsekwencji tej zmiany, w szczególności wolnego wzrostu. Arytmetyka stojąca za tym niepokojem jest już widoczna w krajach najbardziej zaawansowanych w tym procesie: w Japonii prawie co trzeci mieszkaniec ma obecnie 65 lat lub więcej, a populacja kurczy się od około 2011 r. Dla świata jako całości prognoza ONZ „World Population Prospects” przewiduje, że ludność osiągnie szczyt w połowie lat 80. XXI w. na poziomie około 10,3 mld, po czym zacznie spadać.

Komentując te badania w serwisie Marginal Revolution, autor wpisu pisze, że wniosek, iż „The estimated common factor peaks in 1978 and has been declining since” („Szacowany wspólny czynnik osiąga szczyt w 1978 r. i od tego czasu spada”), przywodzi na myśl antykoncepcję, choć z pewnym opóźnieniem. Wpis dodaje, że rzeczywista dostępność antykoncepcji — po uwzględnieniu wszystkich ograniczeń ekonomicznych i społecznych — jest o wiele bardziej problematyczna i trudna, niż mogłyby sugerować niektóre bardziej powierzchowne relacje.

Wpis „The Economics of a Shrinking World” został opublikowany przez Marginal Revolution 14 sierpnia 2026 r. (źródło).