Sąd w Ghanie skazał dwóch obywateli Nigerii na 20 lat więzienia każdego po uznaniu ich winnymi handlu ludźmi polegającego na sprowadzaniu rodaków do kraju i zmuszaniu ich do popełniania oszustw internetowych pod groźbą przemocy.

Kingsley Ndifon (29 lat) i Emmanuel Akong (25 lat) zostali uznani za winnych handlu ludźmi i spowodowania szkód po pełnym procesie przed Sądem Okręgowym „B" w Tema, pod przewodnictwem sędzi Naomi Adusei Amamiampong Kucour. Każdy z nich otrzymał 20 lat za handel ludźmi oraz dodatkowe 10 lat za spowodowanie szkód, przy czym wyroki mają być wykonywane jednocześnie. Proces opierał się na Ustawie o handlu ludźmi z 2005 roku (Act 549), która kategoryzuje zarówno wewnętrzny, jak i transgraniczny handel ludźmi oraz przewiduje kary nie krótsze niż pięć lat pozbawienia wolności.

Szczegóły operacji handlu ludźmi

Zgodnie z oświadczeniem Służby Policji Ghany, dwóch mężczyzn zwabiało obywateli Nigerii do Ghany obietnicami legalnego zatrudnienia. Po przybyciu ofiarami konfiskowano telefony i dokumenty tożsamości, a następnie zmuszano ich do oszukiwania celów w internecie przy użyciu laptopów dostarczonych przez handlarzy ludźmi. Potok rekrutacyjny wykorzystywał Protokół ECOWAS o swobodnym przemieszczaniu się, który pozwala na podróżowanie bez wiz między państwami członkowskimi, w tym Nigerią i Ghaną, co ułatwiało handlarzom przemieszczanie ofiar przez granice pod pozorem dobrowolnej migracji.

Podejrzani zostali aresztowani 20 sierpnia 2023 roku w Sebrepor, przedmieściu Tema, po tym jak policja zareagowała na wezwanie o pomoc dotyczące osób przetrzymywanych wbrew ich woli. Funkcjonariusze uratowali 11 obywateli Nigerii z posesji i zabezpieczyli 16 laptopów oraz iPada, które według śledczych stanowiły operacyjne jądro grupy przestępczej.

Ofiary zgłaszały, że karmiono je tylko raz dziennie i bito kablami od laptopów oraz maczetami, gdy nie spełniały żądań grupy przestępczej. Kilka osób miało widoczne rany cięte, a wszystkie uratowane osoby były niedożywione i w złym stanie zdrowia.

Szerszy trend handlu ludźmi powiązanego z cyberprzestępczością

Sprawa uwypukla wschodzący wzorzec, w którym sieci handlu ludźmi w Afryce Zachodniej są organizowane wokół pracy przy cyberprzestępczości, a nie wokół tradycyjnych form wyzysku. Ten model, udokumentowany również w gospodarkach oszustw Azji Południowo-Wschodniej, opiera się na dostarczaniu sprzętu technologicznego wraz z przymusem w celu utrzymania operacji oszustw internetowych na dużą skalę. Biuro Narodów Zjednoczonych ds. Narkotyków i Przestępczości (UNODC) oraz Interpol ostrzegły przed powstawaniem tzw. obozów „cyberniewolnictwa", gdzie handlarze ludźmi przetrzymują zmuszone osoby i każą im przeprowadzać oszustwa matrymonialne, oszustwa inwestycyjne i inne schematy internetowe — zjawisko po raz pierwszy zgłoszone na masową skalę w Kambodży, Mjanmie i Laosie, ale obecnie pojawiające się również w kontekście afrykańskim.

Władze Nigerii i Ghany zauważyły, że takie sprawy są trudniejsze do ścigania niż konwencjonalny handel ludźmi, ponieważ jednocześnie przecinają się w nich kwestie wyzysku pracowniczego, migracji transgranicznej i przepisów dotyczących cyberprzestępczości. Narodowa Agencja ds. Zakazu Handlu Ludźmi w Nigerii (NAPTIP) wielokrotnie ostrzegała, że fałszywa rekrutacja do pracy za granicą lub transgranicznej pozostaje jednym z najczęstszych wektorów handlu ludźmi dla młodych Nigeryjczyków, natomiast ghańskie Biuro ds. Przestępczości Gospodarczej i Zorganizowanej (EOCO) nadało priorytet grupom przestępczym zajmującym się cyberprzestępczością działającym w regionach Greater Accra i Ashanti.

Dowództwo Policji Regionalnej Tema ponownie potwierdziło swoje zaangażowanie w zwalczanie handlu ludźmi i przestępstw związanych z cyberprzestępczością oraz wezwało społeczeństwo do niezwłocznego zgłaszania podejrzanych przypadków.