W piątek osobowość medialna Geraldo Rivera publicznie zaapelował do prezydenta Donalda Trumpa, w zdecydowanych słowach wzywając go do rezygnacji z groźby zburzenia Kennedy Center. Rivera, który od niemal 50 lat pozostaje bliskim przyjacielem Trumpa, ostrzegł prezydenta, że realizacja tej groźby nie przyniesie mu oczekiwanego „honoru” — i zasugerował, że skutek będzie wręcz przeciwny.

„Drogi prezydencie Trumpie” — napisał Rivera w poście na platformie X — „jako ktoś, kto często pana popierał, także w sprawie afery Russia, Russia, hoax, proszę, aby zrezygnował pan z ogłoszonego zamiaru zburzenia Kennedy Center, jeśli nie zostanie ono nazwane pana imieniem. Nie ma w tym honoru, jest tylko złośliwość”.

Apel pojawił się w czasie gwałtownej eskalacji starań Trumpa o umieszczenie jego nazwiska na budynku Kennedy Center. Znaczna część prawnego sporu wynika ze szczególnego statusu obiektu: po zabójstwie prezydenta Johna F. Kennedy’ego Kongres ustanowił go żywym pomnikiem prezydenta, a status ten wielokrotnie kierował spór o zmianę nazwy przed sądy federalne. W trakcie swojej drugiej kadencji Trump nadał tej sprawie priorytet niemal ponad wszystkim innym. Początki sięgają grudnia, kiedy wybrany przez niego zarząd jednogłośnie przegłosował dodanie jego nazwiska do fasady. Nazwisko początkowo umieszczono na budynku, lecz w maju sędzia federalny orzekł przeciwko tej zmianie, a w czerwcu zostało ono usunięte. Od tego czasu kolejne próby przywrócenia go pod różnymi pretekstami za każdym razem były odrzucane przez sąd.

Te niepowodzenia skłoniły Trumpa do publicznych rozważań o zburzeniu budynku, podczas gdy zarząd twierdził, że centrum będzie musiało ogłosić bankructwo, jeśli nazwisko prezydenta nie zostanie dodane. We wtorek sędzia federalny ostatecznie zablokował zmianę nazwy budynku, a także plan zarządu dotyczący przemianowania otaczającego kompleksu na „President Donald J. Trump Plaza”.

Sędzia wypowiedział się jednoznacznie: „Mówiąc wprost, pozwani nie mogą instalować w Kennedy Center pomników prezydenta Trumpa ani kogokolwiek lub czegokolwiek innego bez zgody Kongresu”.

Po orzeczeniu wydarzenia potoczyły się szybko. Niemal natychmiast zarząd ogłosił, że centrum zostanie zamknięte. Następnie reporter sfotografował Trumpa obok czegoś, co wyglądało na znak zapowiadający wyburzenie centrum, co skłoniło sędziego do wydania nakazu, zgodnie z którym administracja musi powiadomić o planowanym wyburzeniu z 30-dniowym wyprzedzeniem, aby sąd mógł zbadać jego legalność. Wymóg zawiadomienia stał się teraz kolejnym punktem kontrolnym w tym sporze, a każdy plan wyburzenia będzie podlegał kontroli sądowej, zanim prace będą mogły się rozpocząć. Niektórzy obserwatorzy ostrzegają, że Trump może mimo nakazu wysłać buldożery — co, jak przestrzegają, mogłoby doprowadzić do pełnowymiarowego kryzysu konstytucyjnego.

Prawnicy reprezentujący kongresmenkę Joyce Beatty (D-OH), powierniczkę Kennedy Center, która pozwała władze, aby nie dopuścić do umieszczenia nazwiska Trumpa na budynku, potępili te działania w ostrych słowach: „Nieustanne próby dodania nazwiska Donalda Trumpa do fasady Kennedy Center to definicja szaleństwa. To już trzecia próba oszpecenia tego świętego pomnika i przekształcenia go w projekt próżności służący ego jednego człowieka. Co gorsza, Trump bierze teraz centrum jako zakładnika i grozi jego faktycznym zniszczeniem, jeśli nie postawi na swoim. To musi się skończyć”.

Mary Trump, psycholożka i bratanica prezydenta, podobnie oceniła ten spór: „On ukarze nas wszystkich tylko dlatego, że nie może postawić na swoim”.