Burmistrzowie z Partii Republikańskiej w konserwatywnych rejonach Georgii łamią szeregi partyjne, aby poprzeć demokratycznego senatora Jona Ossoffa (D-Ga.) zamiast reprezentanta Mike'a Collinsa (R-Ga.), popieranego przez Trumpa republikańskiego kandydata do Senatu USA.

Reporter polityczny Atlanta Journal-Constitution Greg Bluestein poinformował w czwartek, że burmistrz Valdosty Scott James Matheson i burmistrz Tifton Julie Smith — oboje republikanie — popierają Ossoffa w wyścigu do Senatu.

Obaj burmistrze wskazali na zaangażowanie Ossoffa w sprawy wyborców jako główny powód swojego poparcia.

"Nie muszę go szukać. On sam mnie znajduje" — powiedziała Smith.

Bluestein napisał, że "gotowość burmistrzów do przekroczenia linii partyjnych sygnalizuje słabość republikańskiego kandydata do Senatu USA Mike'a Collinsa, który miał trudności ze zjednoczeniem swojej partii i poszerzeniem apelu po wyczerpującej walce prawyborczej." Collins, lojalista Trumpa, pokonał Dereka Dooleya, który miał poparcie republikanów stanowych, w tym gubernatora Briana Kempa (R), w zaciętych prawyborach. AJC wcześniej informowała o trudnościach Collinsa ze zwiększeniem swojego poparcia poza bazą Partii Republikańskiej.

Poparcie pojawia się w momencie, gdy Georgia utrwaliła swój status państwa battleground. Ossoff wygrał swoje miejsce w wyborach uzupełniających w 2021 roku różnicą około 1,2 punktu procentowego — zwycięstwo, które pomogło zapewnić Demokratom kontrolę nad Senatem. Od tego czasu wszystkie główne wybory stanowe w Georgii były rozstrzygane minimalnymi marginesami, co sprawia, że poparcie ponad podziałami w miejscach takich jak południowa Georgia może mieć kluczowe znaczenie.

Południowa Georgia jest jednym z najbardziej republikańskich regionów w stanie. Według wyników wyborów 2024, Trump wygrał w hrabstwie Tift, obejmującym Tifton, o prawie 36 punktów procentowych, a w hrabstwie Lowndes, obejmującym Valdostę, o około 18 punktów.

"To poparcie jest godne uwagi, ponieważ pochodzi z jednego z najbardziej konserwatywnych zakątków Georgii" — wyjaśniał Bluestein. "Prezydent zdobył ponad 70 procent głosów w wielu okolicznych hrabstwach."

Smith podkreśliła, że zaangażowanie Ossoffa w region wykracza poza考量 partyjne.

"Był bardzo dobry dla południowej Georgii, a w mojej bezpartyjnej roli burmistrza muszę szukać kogoś, kto dba o swoich wyborców. Jestem republikanką, ale są momenty, kiedy człowiek wykracza poza partię. Idzie ponad i ponad" — powiedziała Smith.

Matheson, który określa siebie jako "zatwardziałego konserwatystę" i prowadzi audycję radiową o skrajnie prawicowym charakterze, nazwał swoją przyjaźń z Ossoffem "jednym z największych zaskoczeń w moim życiu." Ich relacja rozpoczęła się od spotkania, które Matheson określił jako "chłodne", ale pogłębiła się, gdy współpracowali, aby zdobyć 2 miliony dolarów federalnego finansowania na system tranzytowy Valdosty. Ossoff był również pierwszym ustawodawcą, który przybył do Valdosty po tym, jak miasto zostało dotknięte przez niszczycielskie huragany.

Matheson powiedział, że jest przygotowany na reakcję ze strony konserwatystów.

"Narażę się na ataki przez to poparcie, ale to nie ma znaczenia" — powiedział Matheson. "Nie ma mowy, żebym odwrócił się plecami do tej relacji."

"Wyborcy wybrali mnie, abym wykonywał pracę, a ten człowiek był absolutnie niesamowity" — dodał.

Ossoff ma na koncie historię budowania relacji ponad podziałami. Wcześniej zyskał poparcie byłego senatora USA Jeffa Flake'a z Arizony, republikanina, który publicznie starł się z Trumpem. Flake i Matheson popierają również republikańskiego kandydata na gubernatora oraz innych kandydatów Partii Republikańskiej na liście wyborczej. Pytanie przed listopadem brzmi, czy Collins będzie w stanie zjednoczyć wystarczające poparcie Partii Republikańskiej, aby przezwyciężyć ponadpartyjny urok urzędującego senatora, czy też dalsze odejścia republikanów ze szeregów lokalnych urzędników poszerzą koalicję Ossoffa.