Kalifornia kurczy się od pół dekady. Według U.S. Census Bureau populacja stanu spadła o 0,5% między kwietniem 2020 a lipcem 2025 roku, a w firmowym 2025 Growth Index U-Haul Kalifornia po raz szósty z rzędu odnotowała największy netto ubytek klientów w ruchu jednokierunkowym spośród wszystkich stanów. Liczby ludności mają znaczenie wykraczające poza demografię: wpływają na formuły finansowania federalnego, a raz na dekadę decydują o podziale mandatów w Kongresie. Mimo to najmłodsi dorośli w kraju wciąż pakują walizki w kierunku Złotego Stanu.

Raport U-Haul 2026 Midyear Migration Trends National Report, który klasyfikuje stany i obszary metropolitalne według netto przyrostu jednokierunkowych najemów samochodów ciężarowych, przyczep i kontenerów U-Box od lipca 2025 do czerwca 2026 roku, plasuje Kalifornię na 2. miejscu dla pokolenia Z (urodzonego w latach 1997–2012), ustępując jedynie Teksasowi. Jak wcześniej informowała Fortune, stan nie zmieścił się w pierwszej dziesiątce dla boomersów ani pokolenia X, którego przeprowadzki silnie koncentrowały się na południowym wschodzie; San Diego, na 9. miejscu dla pokolenia X, było jedyną kalifornijską metropolią na którejkolwiek z list starszych pokoleń. Millenialsove umieściły Kalifornię na 3. miejscu, za Florydą i Teksasem.

Pokolenie Z bynajmniej nie porzuciło Sun Belt. Teksas prowadzi na jego liście, a Floryda, Nevada, Austin, Charlotte i Houston również mieszczą się w pierwszej dziesiątce. Jednak wybory tego pokolenia mniej przypominają poszukiwanie ciepłego klimatu i niskich kosztów, a bardziej poszukiwanie ludzi. Po Teksasie i Kalifornii pitkę najważniejszych stanów dla pokolenia Z zamykają Nowy Jork, Illinois i Kolorado, a czołowe metropolie to Nowy Jork, Dallas–Fort Worth, Chicago, Zatoka San Francisco i Los Angeles. U-Haul poinformował, że pokolenie Z kieruje się ku gęsto zaludnionym rynkom pełnym uczelni, pracy na start i mieszkań na wynajem.

To zmiana względem niedawnych trendów, gdy młodzi pracownicy opuszczali San Francisco na rzecz tańszych miast, takich jak Nashville czy Orlando, oraz rankingów, które najlepszymi miejscami dla absolwentów ogłaszały tańsze miasta Środkowego Zachodu i Teksasu.

Największy rynek pracy w kraju

Skala Kalifornii jest trudna do przebicia. Jest najbardziej zaludnionym stanem od 1962 roku, gdy wyprzedziła Nowy Jork, a nawet po pięciu latach spadków liczy około 39,4 mln mieszkańców – około 11,5% populacji USA.

Ta populacja tworzy ogromny rynek pracy, co ma kluczowe znaczenie dla pokolenia dopiero rozpoczynającego kariery. W sierpniu Kalifornia miała 18,2 mln miejsc pracy poza rolnictwem – więcej niż jakikolwiek inny stan – i, zgodnie z danymi Bureau of Labor Statistics, przodowała w kraju w miesięcznych przyrostach zatrudnienia, dodając 39 400 miejsc. Stanowy Employment Development Department poinformował o utworzeniu 138 500 miejsc pracy w ciągu ostatniego roku.

Obraz nie jest jednak wyłącznie różowy. Stopa bezrobocia w Kalifornii pozostaje jednym z najwyższych w kraju, a stanowe Legislative Analyst's Office ostrzegło, że wzrost zatrudnienia z początku 2026 roku mógł zostać zawyżony. Mimo to niewiele stanów oferuje pracownikom na początku kariery tylu pracodawców w tak wielu branżach – od Nvidii, Apple i Google po hollywoodzkie wielkie studia.

Drogo, ale wszędzie jest podobnie

Kalifornia pozostaje jednym z najdroższych miejsc do życia w USA. Według danych Census Bureau za lata 2020–2024 mediana wartości domu zamieszkiwanego przez właściciela wynosi 734 700 dolarów, a mediana czynszu brutto 2 036 dolarów.

Pokolenie Z jest jednak ściskane praktycznie wszędzie. Rekordowa liczba 1 na 3 dorosłych poniżej 35. roku życia mieszkała z rodzicami w 2025 roku, a większość z nich była zatrudniona. Ponieważ tak wielu młodych Amerykanów dorastało w Kalifornii, powrót do domu często oznacza powrót do Złotego Stanu. Według jednej z analiz cytowanych przez Fortune 20% pracujących dorosłych w aglomeracji Los Angeles mieszka z rodzicami, w porównaniu z 6% w obszarze metropolitalnym Austin. Inni korzystają z pomocy rodziny, by pozostać w drogich miastach: badanie Bank of America wykazało, że 54% osób w wieku 18–27 lat nie ponosi żadnych kosztów mieszkaniowych.

Podatki w Kalifornii należą do najwyższych w kraju, ale stan oferuje też szerszą sieć bezpieczeństwa społecznego niż wiele innych, co może wspierać młodych pracowników między zatrudnieniami.

Premia za styl życia

Jest jeszcze siła, która od pokoleń przyciąga Amerykanów na zachód. Kalifornia oferuje plaże,óry, pustynie i lasy, a w części stanu można rano jeździć na nartach, a po południu na surfingu. Większość wybrzeża cieszy się klimatem śródziemnomorskim, który utrzymuje łagodne temperatury przez cały rok. Dla wielu młodych przeprowadzających się wysokie koszty życia to premia warta zapłacenia.

Dane U-Haul mają ograniczenia. Nie każdy przeprowadzający się wynajmuje od U-Haul, a nie każdy najem jednokierunkowy oznacza trwałą zmianę adresu. Każda przeprowadzka jest przypisywana do pokolenia osoby podpisującej umowę, a wynająć samochód mogą tylko osoby od 18. roku życia, więc najmłodsi przedstawiciele pokolenia Z nie są ujmowani. Millenialsove i pokolenie X stanowią łącznie ponad 60% jednokierunkowych najemów firmy. Raport śródroczny to także obraz tymczasowy: pełniejszy obraz przyniesie kolejna edycja dorocznego Growth Index U-Haul, w której to klasyfikacji Kalifornia od sześciu lat z rzędu odnotowuje największy netto ubytek klientów w ruchu jednokierunkowym.

Mimo to dane sugerują, że skala Kalifornii wciąż przyciąga młodych Amerykanów, nawet gdy stan traci mieszkańców w ujęciu ogólnym – ku swoim miejscom pracy, swoim ludziom i więziom rodzinnym, które sprowadzają ich do domu.

Ta historia pierwotnie ukazała się na łamach Fortune.com