Pokolenie Z wyznacza trendy takie jak protein-maxxing i fitness influencing, przywiązując dużą wagę do tego, co znajduje się na talerzu—na przykład ładując się w mielone mięso wołowe z ryżem, wirusową kombinację na masę mięśniową zwaną „boy kibble". Ale rzeczywistość finansowa coraz bardziej przeszkadza w idealnych nawykach żywieniowych tego pokolenia.

Badanie na grupie 1000 osób, zlecone przez markę przekąsek Nature's Garden i przeprowadzone przez Wired Research, wykazało, że 85% studentów w wieku od 18 do 25 lat chciałoby zdrowiej się odżywiać, a 58% stwierdziło, że zdrowsze zakupy spożywcze byłyby rzecz nr 1, na którą wydawałoby więcej, gdyby pieniądze nie grały roli. Jednak większość uważa również, że zdrowsza żywność jest droższa i czuje się ściśnięta przez koszty codziennego życia. Presja jest głęboka: dziewięciu na dziesięciu studentów, którzy ukończyli co najmniej rok studiów, ograniczyło zakupy żywności lub pomijało posiłki, aby zapłacić rachunki, czynsz albo czesne.

„Chcą dokonywać zdrowszych wyborów, ale te wybory zderzają się z rzeczywistością życia studenckiego, zwłaszcza z ciaśniejszymi budżetami i grafikami"—oświadczyła Danielle Sherman, CEO Wired Research.

Zdrowsze odżywianie jest droższe, więc studenci cięcą wydatki

Przekonanie, że pożywna żywność mocniej dobija do portfela, potwierdzają twarde dane. Wspólne badanie opublikowane w marcu przez Harvard Law School's Food Law and Policy Clinic i aplikację oceniającą żywność Yukaównało ceny i wartości odżywcze 805 produktów pakowanych, w tym płatków śniadaniowych, pieczywa, pizzy i batoników. Średnio opcje uważane za zdrowsze—te z mniejszą ilością cukru i mniejszą liczbą dodatków powiązanych z rakiem, cukrzycą typu 2 i innymi chorobami przewlekłymi—były droższe. Pieczywo bez dodatków kosztowało o 28% więcej niż pieczywo z dodatkami, a płatki bez tych dodatków kosztowały o 65% więcej niż najtańsze alternatywy.

Ogólna inflacja cen żywności to dodatkowy bodziec do zamiany droższych produktów na tańsze. Według Bureau of Labor Statistics zakupy spożywcze kosztowały w sierpniu o 2,2% więcej niż rok wcześniej, co przedłuża wieloletni wzrost, który uczynił cotygodniowe zakupy droższymi.

Obciążenie szybko się sumuje u studentów, którzy już wydają na czesne. Według badania Nature's Garden studenci od drugiego roku wzwyż wydali średnio 136,10 dolara tygodniowo na jedzenie i przekąski poza uczelnianym planem posiłków—łącznie ponad 2000 dolarów w typowym semestrze trwającym 15 tygodni.

Dla studentów w takiej sytuacji federalna pomoc żywnościowa oferuje ograniczony bufor: zgodnie z zasadami programu SNAP studenci zapisani na co najmniej połowę etatu studiów zazwyczaj nie kwalifikują się do pomocy, chyba że spełniają wyjątek, na przykład pracują średnio co najmniej 20 godzin tygodniowo.

Zmieniające się koszyki, zmieniające się nawyki

Ścisk cenowy żywności zmienia też to, co trafia do koszyków. Prawie wszyscy studenci w badaniu Nature's Garden powiedzieli, że zmienili sposób zakupów: 47% częściej porównuje ceny, 46% wybiera tańsze marki, a ponad jedna czwarta (27%) konkretnie ograniczyła zdrową żywność.

Te kompromisy mają koszt emocjonalny. Niektórzy studenci zgłaszali frustrację ceną zdrowej żywności, inni czuli winę z powodu kupowania wszystkiego, co najtańsze, zamiast tego, co najzdrowsze.

Nawyki żywieniowe odpowiednio się zmieniły. Tylko 24% ankietowanych z pokolenia Z stwierdziło, że regularnie je trzy posiłki dziennie w trakcie roku akademickiego, a ponad połowa sporadycznie lub często zastępuje posiłki przekąskami. Ciasne grafiki studenckie częściowo wyjaśniają ten wzorzec, ale odzwierciedla on też zdolność pokolenia Z do dostosowania się pod presją finansową: w ostatnich latach coraz więcej z nich zaczę gotować w domu i mniej robić zakupów w odpowiedzi na presję inflacyjną.

Obciążenie widać także na samych kampusach, gdzie w ostatnich latach powstały studenckie banki żywności na setkach amerykańskich uczelni w związku ze wzrostem uwagi na bezpieczeństwo żywnościowe studentów. Nadchodzące miesięczne odczyty cen żywności od Bureau of Labor Statistics pokażą, czy ścisk budżetów żywnościowych osłabnie, czy się nasili.

„Pokolenie Z pozostaną blizny psychologiczne po utrzymującej się inflacji z powodu wzrostu niepewności i lęku"—powiedział wcześniej Fortune doktor Dayo Abinusawa, założyciel londyńskiej Awa Business School.

Ta historia pierwotnie pojawiła się na Fortune.com