Rynek pracy typu „mało zatrudnień, mało zwolnień” sprawił, że wejście na rynek pracy jest brutalnie trudne dla pokolenia Z. Ale podczas gdy większość młodych ludzi z trudem szuka swojej pierwszej okazji, niektórzy przeskoczyli kolejkę, budując własne małe firmy i startupy — a ci młodzi założyciele zwiększają teraz zatrudnienie, nawet gdy firmy w różnych branżach je ograniczają.

Nowe dane z Small Business Index za trzeci kwartał 2026 r., opracowanego przez Justworks i U.S. Chamber of Commerce, pokazują, że 46% właścicieli firm z pokoleń Z i millenialsów planuje zwiększyć zatrudnienie w ciągu najbliższego roku, w porównaniu z zaledwie 19% właścicieli z pokolenia wyżu demograficznego lub starszych.

Według CEO Justworks Mike'a Secklera młodzi właściciele są ogólnie bardziej pewni inwestowania w swoje firmy, nawet w gospodarce, w której większość przedsiębiorstw działa ostrożnie.

„Młodzi przedsiębiorcy, jak przedsiębiorcy z pokolenia Z i millenialsów, są znacznie bardziej optymistycznie nastawieni do perspektyw swoich firm i są obecnie bardziej pewni zatrudniania niż osoby ze starszych pokoleń” — powiedział Seckler w rozmowie z Fortune.

Optymizm wykracza poza zatrudnianie. Pięćdziesiąt procent właścicieli firm z pokoleń Z i millenialsów planuje zwiększyć inwestycje, w porównaniu z 18% właścicieli z pokolenia wyżu demograficznego, a 71% oczekuje wzrostu przychodów, wobec 51% ich starszych odpowiedników. Ta pewność siebie wyróżnia się na tle ogólnie ostrożnego sektora małych firm: tylko 36% wszystkich właścicieli przewiduje zwiększenie zatrudnienia, w porównaniu z 44% rok wcześniej. Rozbieżność pokoleniowa — 27 punktów procentowych w planach zatrudnienia i 32 w inwestycjach — czyni wiek jedną z najwyraźniej zaznaczających się linii podziału w badaniu, choć dane obejmują plany i oczekiwania na najbliższy rok, a nie zrealizowane zatrudnienie.

Rynek pracy, który odtrąca nowych uczestników

Szerszy rynek pracy opowiada inną historię. Były przewodniczący Rezerwy Federalnej Jerome Powell, który nadal zasiada w Zarządzie Rezerwy Federalnej, określił jako rynek pracy typu „mało zatrudnień, mało zwolnień”: pracodawcy nie zwalniają zbyt wielu pracowników, ale też nie zatrudniają zbyt wielu. To utrudnia każdemu, kto próbuje zmienić branżę lub po raz pierwszy wejść na rynek pracy, a badania Federal Reserve Bank of St. Louis pokazują, że młodzi dorośli ponoszą największe ciężary. Niektórzy ekonomiści ostrzegali, że rynek może przejść w fazę „mało zatrudnień, więcej zwolnień”.

Dane potwierdzają stagnację. Tylko 1,9% pracowników poza rolnictwem zrezygnowało z pracy w sierpniu, według Bureau of Labor Statistics — co odpowiada najniższej stopie odejść od 2020 roku. Zatrudnianie również spadło: według wrześniowego raportu o zatrudnieniu pracodawcy dodali zaledwie 29 000 miejsc pracy, znacznie poniżej oczekiwań ekonomistów, a bezrobocie wzrosło do 4,2%.

Firmy są bardziej ostrożne w decyzjach zatrudnieniowych, częściowo z powodu inflacji napędzanej wojną w Iranie i polityką cełową USA, a także wzrostu sztucznej inteligencji automatyzującej zadania zwykle powierzane pracownikom na początku kariery. Co trzeci pracodawca deklaruje zastępowanie stanowisk dla początkujących sztuczną inteligencją, według niedawnego badania Graduate Management Admission Council. Dla osób szukających pierwszej pracy oznacza to zwiększoną presję dokładnie na starcie drabiny kariery: mniej ofert, na które można aplikować, i kurczący się zasób stanowisk juniorskich.

Dlaczego młodzi założyciele się nie zrażają

Seckler uważa, że to burzliwe otoczenie gospodarcze, które radykalnie zmienia praktyki biznesowe w ugruntowanych branżach, mniej niepokoi młodych przedsiębiorców. Widzi „rozdarcie” między pewnością siebie młodych przedsiębiorców co do ich firm a obecną gospodarką, która zawsze była dla nich burzliwa i prawdopodobnie taka pozostanie.

„Myślę, że ważne jest, aby pamiętać o kontekście, w którym ci ludzie dorastali i o tym, co musieli przetrwać w ciągu ostatnich pięciu lat” — mówi Seckler. „Biorąc pod uwagę to, przez co przeszli, albo to, czego mniej więcej doświadczyli w życiu, myślę, że mają nastawienie w stylu: »Zewnętrzny świat zawsze był szalony i będzie nadal trudny. A jednak już udowodniłem sobie, że potrafię w tym rozkwitać.«”

Seckler dodaje, że młodzi założyciele częściej prowadzą swoje firmy z wykorzystaniem technologii, z którymi dorastali, co ułatwia szybką skalę niż w instytucjach, które muszą dostosowywać długotrwałe procesy i systemy do nowych innowacji.

„Myślę, że część tego polega na tym, że założyciele z pokolenia Z i millenialsowie dorastali zupełnie nowym zestawem narzędzi do budowania tych firm, co w pewnym sensie pozwala im odnosić sukcesy i robić wielkie rzeczy nawet z małymi zespołami” — wyjaśnia Seckler.

Pokolenie Z na nowo definiuje drogę do sukcesu

Pokolenie Z inaczej postrzega ryzyko, co kształtuje nie tylko sposób prowadzenia przez nich biznesu, ale także to, czy w ogóle rozważają tę ścieżkę. Podczas gdy wielu przedstawicieli pokolenia Z z trudem rozpoczyna wspinaczkę po korporacyjnej drabinie, zaczęli postrzegać przedsiębiorczość — długo uważaną za ryzykowną opcję — jako bezpieczniejszy zakład.

Seckler wyjaśnia, że zaufanie młodych ludzi do instytucji i firm spadło. Nie wierzą już, że jeśli „pochylą głowy, dobre wyniki nadejdą”. W efekcie zbudowanie czegoś własnego wydaje się lepszą drogą.

Wielu absolwentów z pokolenia Z doszło do wniosku, że umowa, która kiedyś istniała z pracodawcami, przeminęła, więc rozważają alternatywy. Prawie 38% niedawnych i przyszłych absolwentów uczelni zbadanych w ramach ZipRecruiter's 2026 Graduate Report powiedziało, że rozważa założenie własnej firmy, jak wcześniej donosił Fortune.

„Stary model brzmiał: ukończ studia, znajdź pracę na start, wspinaj się dalej” — powiedziała w oświadczeniu Nicole Bachaud, ekonomistka rynku pracy w ZipRecruiter. „To, co widzimy teraz, jest mniej linearnie, a jednak ich wyniki faktycznie się poprawiają.”

„Absolwenci układają doświadczenie z praktyk, pracy dodatkowej, ról przejściowych, a nawet zakładania własnych przedsięwzięć” — dodała. Czy intencje młodych właścicieli okażą się trwalsze niż ochładzające się plany całego sektora — 36% ogółem dziś wobec 44% rok wcześniej — stanie się jaśniejsze wraz z kolejnymi wydaniami kwartalnego indeksu i miesięcznych federalnych danych o zatrudnieniu.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.