Sekret Gavina Newsoma nie jest żadną tajemnicą w Karolinie Południowej.

Przed jego wydarzeniami w tym tygodniu sprzedawano przypinki „Gavin 2028”, gdy przemierzał stan, który jako pierwszy przeprowadzi prawybory prezydenckie Demokratów. Jego sojusznicy — przewodniczący stanowego sztabu partii, prezesi uczelni i aktywiści pro-newsomowscy — otwarcie zasugerowali jego krajowe ambicje. A osoby z jego bliskiego otoczenia prywatnie określały kampanię o Biały Dom mianem „kolejnego kroku”.

Tymczasem demokratyczny gubernator Kalifornii ledwie zaczął adresować to, co może okazać się jego największą polityczną słabością, gdy rości sobie prawo do roli wczesnego faworyta w cieniowych prawyborach Partii Demokratycznej przed 2028 rokiem. Tę słabość — co przyznali w tym tygodniu wyborcy w Karolinie Południowej — stanowi coś, czego nie może zmienić: jego rodzimy stan, Kalifornia, jest symbolem współczesnego liberalizmu, którego ludzie w całym spektrum politycznym uwielbiają nienawidzić.

Vera DeVito, 78-letnia demokratka, która weszła na jedno z ośmiu wydarzeń publicznych Newsoma w Karolinie Południowej, powiedziała, że nie wie o nim zbyt wiele ani o jego polityce — poza tym, że pochodzi ze Złotego Stanu. Już na tej podstawie zasugerowała, że poparcie Newsoma może być „ryzykowne”.

„Będzie mu trudno zdobyć serca całego kraju” — powiedziała w miasteczku Summerville. „Wszyscy uważają, że Kalifornia jest inna — zwłaszcza na Południu. Nie przepadają za Kalifornią”.

Rodzinny stan Newsoma zdecydowanie kontrastuje z prawdopodobnymi rywalami z prawyborów, którzy pochodzą ze stanów swingowych, jak Pete Buttigieg z Michigan i gubernator Pensylwanii Josh Shapiro. Jeśli wystartują — a jest to prawdopodobne — wszyscy mogliby wiarygodnie twierdzić, że są lepiej usytuowani, by zdobyć umiarkowanych i niezależnych wyborców, których ostatecznie potrzeba do zdobycia prezydentury.

Zespół Newsoma przyznaje, że „kalifornijski zespół derangement” („California derangement syndrome”) istnieje. W prawie półwieczu, które minęło od czasu, gdy były gubernator Kalifornii Ronald Reagan po raz pierwszy wygrał prezydenturę, stan ten wydał długą listę nieudanych pretendentów do Białego Domu, w tym gubernatorów Pete'a Wilsona i Jerry'ego Browna, biznesmena Toma Steyera oraz ostatnio wiceprezydent Kamalę Harris.

Mimo tak zniechęcającej historii Newsom nie ukrywa zainteresowania prezydenturą. W wywiadzie zostawił otwartą możliwość ogłoszenia decyzji przed końcem roku.

„To właściwe pytanie. Szczerze mówiąc, nie wiem” — powiedział Newsom Associated Press. „Myślę, że to się dzieje. Znaczy, już to czujesz, prawda? Są tu ludzie — mówią, że już zaczynają przeprowadzać rozmowy z dyrektorami stanowymi. Więc to nastąpi bardzo, bardzo szybko”.

Oszczędne tempo Newsoma w Karolinie Południowej — obejmujące kilka prywatnych spotkań oprócz wydarzeń publicznych — dorównywało, a nawet przewyższało tempo kampanii prezydenckiej.

Jego wizytę promowano jako część trasę „take it back tour” po stanach Głębokiego Południa, gdzie argumentuje, że prezydent Donald Trump i jego republikańscy sojusznicy cofają prawa obywatelskie.

Podróż rozpoczął w środę jednym dniem w Alabamie, a zakończył w sobotę dwoma przystankami w Karolinie Północnej. Ale przeważającym punktem była Karolina Południowa, która nieco ponad rok przedtem zorganizuje otwierające prawybory prezydenckie Partii Demokratycznej. Stan pełni tę rolę od czasu, gdy Krajowy Komitet Demokratyczny przebudował kalendarz nominacyjny na 2024 rok tak, by Karolina Południowa wyprzedzała Iowę i New Hampshire — zmianę, którą forsował prezydent Joe Biden m.in. pod argumentem, że bardziej zróżnicowany elektorat tego stanu lepiej odzwierciedla bazę partii. Była to trzecia wizyta Newsoma w Karolinie Południowej w tym sezonie midtermowym.

Wyborcy, którzy wypełnili sale społeczne, gmachy sądów i salę wykładową uniwersytetu, otwarcie rozmawiali o prezydenckich ambicjach Newsoma, nawet gdy Demokraci próbują utrzymać koncentrację na listopadowych wyborach midtermowych.

„Ma duży potencjał” — powiedział Kirk Bovill, 65-letni półemerytowany aktor i były mieszkaniec Los Angeles, obecnie mieszkający w Summerville. „Pytanie brzmi, jak jest postrzegany poza Kalifornią. Ludzie mogą uznać go za zbyt hollywoodzkiego”.

„Jedną rzecz robi bardzo dobrze: nie ma problemu ze stawieniem czoła Trumpowi” — kontynuował Bovill. „Nie da się go zastraszyć”.

Rzeczywiście, przesłanie Newsoma w tym tygodniu było w przytłaczającym stopniu skoncentrowane na atakowaniu Trumpa i mobilizowaniu Demokratów do przeciwstawiania się mu.

„Nie możemy działać jak zwykle. Musimy walczyć ogniem z ogniem” — powiedział Newsom do około 150 osób zebranych w piątek w centrum społeczności w Lexington w Karolinie Południowej. „Musimy sprostać tej chwili i uświadomić sobie, z czym mamy do czynienia. Przeciwstawia się nam gatunek inwazyjny w osobie Donalda Trumpa”.

Na każdym przystanku Newsom podkreślał setki milionów dolarów, jakie Trump i jego rodzina zarobili na kryptowalutach i innych prywatnych interesach od wyborów w 2024 roku; decyzję Trumpa o wysłaniu Gwardii Narodowej do Los Angeles i innych wielkich miast USA; federalnych agentów imigracyjnych, którzy na polecenie Trumpa zstąpili na Los Angeles i inne miasta; oraz próby Trumpa zakłócenia wyborów midtermowych, w tym jego niedawny ruch ograniczający głosowanie pocztowe.

„Donald Trump jest bezwzględny. Jest bezwzględny. Będzie próbował ukraść te wybory” — zarzucił Newsom. „On nie żartuje. My też nie możemy”.

Biały Dom nie odpowiedział na prośbę o komentarz.

Republikańscy aktywiści protestujący przed niektórymi przystankami Newsoma koncentrowali się głównie na jego związku z Kalifornią.

CJ Westfall, republikański przewodniczący hrabstwa Dorchester, określił Newsoma jako „skrajnie lewicowego demokratę, który jest obecnie prawdopodobnym faworytem tego (prezydenckiego) wyścigu”. Otaczali go protestujący wymachujący transparentami z napisami takimi jak „Wrong Coast” („Zły wybrzeże”) i „Clean Up Your State First” („Najpierw posprzątaj w swoim stanie”).

„Nie chcemy, żeby Gavin Newsom skalifornizował naszą Karolinę Południową” — powiedział Westfall.

Zespół Newsoma przyznaje, że niechęć do Kalifornii jest powszechna, nawet wśród części Demokratów, ale argumentuje, że gubernator ma talent i doświadczenie w odpieraniu takich krytyk na scenie krajowej. Newsom jest stałym gościem Fox News, zmierzył się w debacie z gubernatorem Florydy Ronem DeSantisem i był najbardziej prominentnym krajowym przedstawicielem kampanii byłego prezydenta Joe Bidena.

Newsom przyznał, że Kalifornia jest jednocześnie polityczną słabością i „największą okazją”, ponieważ o Kalifornii na scenie krajowej opowiadali dotąd jedynie „ludzie, którzy mają ‚kalifornijski zespół derangement'”. Powiedział, że sytuacja ułoży się zupełnie inaczej, jeśli zdoła przeformułować tę rozmowę w 2028 roku.

„Szczególnie w prawyborach demokratycznych — mamy dowody, rzeczy, o które partii chodzi, my to dostarczyliśmy w całym spektrum kwestii” — powiedział AP.

Rzeczywiście, niektóre osiągnięcia, za które atakują go republikańscy krytycy, to te same kwestie, które mogą dobrze przyjąć się wśród bazowych wyborców Demokratów.

Pod przywództwem Newsoma Kalifornia wprowadziła priorytety progresywne, takie jak rozszerzenie opieki zdrowotnej niezależnie od statusu imigracyjnego, rozszerzony płatny urlop chorobowy, powszechne darmowe posiłki szkolne, płaca minimalna 20 dolarów dla pracowników fast foodów, ochrona kobiet z innych stanów szukających aborcji, agresywne przepisy klimatyczne i dotyczące kontroli broni oraz moratorium na karę śmierci.

Kalifornia pozostaje także najbardziej ludnym stanem kraju i czwartą co do wielkości gospodarką świata, choć krytycy potępiają wysokie podatki stanowe, które skłoniły część firm i mieszkańców do przeprowadzki do innych stanów. Liczba ludności rośnie jednak od spadku z okresu COVID-19.

Choć wyborcy w Karolinie Południowej mieli mieszane opinie o Kalifornii, kilku z nich przyznało, że przyciągnął ich wizerunek celebryty Newsoma. 58-letni demokrata zdecydowanie wyglądał jak prezydent prosto z telewizji, czarując wyborców w zwykłej białej koszuli z podwiniętymi rękawami i bez krawata.

„Nie mamy tu w Aiken zbyt wielu sławnych ludzi. On jest całkiem znany” — powiedział 73-letni Monty Fetterolf, który uczestniczył w jednym z piątkowych wydarzeń Newsoma w Aiken w Karolinie Południowej.

DeVito, 78-letnia demokratka z Summerville, powiedziała, że Newsom ma jeszcze dużo do zrobienia.

„Jest trochę gładki — niewiele treści” — powiedziała po wysłuchaniu jego przemówienia w Dorchester. „Ale jest przystojny, co pomaga”.

Źródło: Fortune