Podczas swojej pierwszej solowej wystawy z Pace Gallery w Seulu niemiecki artysta Friedrich Kunath przekształca życie naznaczone ciągłym ruchem — od Niemiec Wschodnich do Los Angeles, a ostatnio między Berlinem, Austrią i kolejnymi tymczasowymi domami — we własny pejzaż, pełen odległych horyzontów, filmowych zachodów słońca i nierozwiązanej tęsknoty za domem.

„The Nearest Faraway Place", prezentowana do 24 października w Pace Gallery w Itaewonie, gromadzi nowe obrazy i rysunki rozmyślające nad tęsknotą, melancholią i poszukiwaniem domu. To druga wystawa Kunatha z Pace od momentu dołączenia do programu galerii w 2025 roku i jego pierwsza solowa prezentacja w Seulu. Wystawa wpisuje się także w szerszą falę ekspansji międzynarodowych galerii w stolicy Korei Południowej — Pace otworzył swoją seulską przestrzeń w 2023 roku, dołączając do rosnącego grona globalnych dealerów liczących na bazę kolekcjonerów w Korei Południowej.

Tytuł pochodzi z utworu instrumentalnego Beach Boys, których bogate harmonie Kunath wskazał jako wzorzec równoważenia piękna z mroczniejszymi podtekstami emocjonalnymi. Nazwa ujmuje również sprzeczność stanowiącą rdzeń jego twórczości: poczucie bliskości przy jednoczesnej, nieodwracalnej odległości. To napięcie od dawna charakteryzuje pracę Kunatha: od lat 90., a zwłaszcza po przeprowadzce do Los Angeles w połowie pierwszej dekady XXI wieku, jego obrazy łączyły romantyczną tradycję pejzażu z odniesieniami do kultury popularnej oraz gorzkawym, często absurdalnym humorem — mieszanka, która uczyniła go rozpoznawalną postacią w powrocie współczesnego malarstwa do emocjonalnej szczerości po dekadach zdominowanych przez chłodniejsze podejścia konceptualne.

„Myślę, że to stan wewnętrzny" — powiedział Kunath w wywiadzie dla The Korea Times w sobotę. — „W tej chwili czuję, że jestem bardzo daleko od samego siebie. Ale zarazem, gdy chodzę po galerii i widzę swoje prace, czuję pewien spokój i jak w domu, bo są tam jak starzy przyjaciele."

Pejzaże na wystawie ukazują znikające drogi, horyzonty ukryte za górami, świecące zachody słońca i samotne postaci. Według Pace prace badają dystans i relokację, śledząc napięcie między tym, gdzie człowiek jest, a tym, gdzie — jak wyobraża sobie — powinien się znajdować.

Ta niecierpliwość nie jest dla niego jedynie motywem artystycznym. Kunath powiedział, że w dzieciństwie przeprowadzał się nieustannie i przestał liczyć po około 78 przeprowadzkach. Nawyk ten zakorzenił się tak głęboko, że czasem czuje przymus dalszego ruchu po zaledwie kilku latach pobytu w jednym miejscu.

„Co pół roku przeprowadzaliśmy się gdzieś indziej" — mówił. — „Wyrastasz z tym niepokojem i staje się on czymś niemal normalnym."

Obecnie Kunath prowadzi pracownię w Berlinie, spędza czas w domu w austriackich górach i pracuje zarówno w Europie, jak i w Los Angeles, regularnie podróżując. Berlin daje mu przyjaciół i życie towarzyskie, Austria zaś samotność, naturę oraz możliwość gotowania i samotnych spacerów.

Kwestia domu pozostaje jednak otwarta. „W gruncie rzeczy chodzi o muzykę, film, literaturę i przyjaciół" — powiedział. — „Gdziekolwiek jestem, staram się gotować dla ludzi, a potem możemy rozmawiać o życiu. Mamy muzykę, możemy rozmawiać o filmach, relacjach. W takich momentach naprawdę czuję się jak w domu."

To niespokojne życie wewnętrzne przenika całą wystawę. Na pierwszym piętrze oprawione akwarele przekazują to, co galeria określa jako „ulotną pilność". Piętro wyżej oleje rozwijają te napięcia w filmowe pejzaże.

Muzyka może być jednak najprostszą drogą do świata Kunatha. „Muzyka jest jak powietrze, którym oddycham" — powiedział. Słucha muzyki „cały czas" i traktuje melodię jak swego rodzaju ścieżkę dźwiękową zmieniającą fakturę codzienności.

„Muzyka ma to bezgraniczne, superdemokratyczne zaproszenie, w którym każdy może uczestniczyć" — mówił. — „Piękno trzminutowej piosenki polega na tym, że może ona przemawiać do każdego uniwersalnie."

Przesycone słońcem pejzaże, sentymentalne niebo i pozornie znajome piękno jego sztuki mają przyciągnąć widza, zanim zestawią go z samotnością, kruchością lub egzystencjalnym niepokojem.

„Moim „koniem trojańskim" jest zachód słońca, piękny pejzaż" — powiedział. — „Chcę cię wciągnąć, a potem możemy porozmawiać o czymś naprawdę smutnym i egzystencjalnym."

Dla Kunatha piękno nie jest dekoracyjną ucieczką od ciemności, lecz jej koniecznymi drzwiami. Podejście to porównał do harmonii Beach Boys, które skrywają żałobę i traumę pod jasną powierzchnią.

„Znajdźmy się nawzajem przez piękno" — powiedział. — „Nawet jeśli to fałszywa obietnica, wciąż czuję, że to mój sposób radzenia sobie."

Wystawa trwa od wtorku do 24 października w Pace Gallery w Seulu.