Podobieństwo między dwiema organizacjami nadzorującymi obchody 250. rocznicy Ameryki wywołało poważne zamieszanie co do tego, kto kontroluje poszczególne wydarzenia. Jak wynika z raportu opublikowanego przez Demokratów z Izby Reprezentantów 2 lipca 2026 roku, jedna z tych grup — Freedom 250 — miała dopuścić się oszukańczych praktyk fundraisingowych, wykorzystując to zamieszanie.

Stany Zjednoczone nie obchodziły tak ważnego jubileuszu od czasu dwusetlecia w 1976 roku, co sprawia, że Semiquincentennial jest wydarzeniem narodowym zdarzającym się raz na pokolenie. Sama struktura dwóch podmiotów — jednego utworzonego przez Kongres, drugiego w drodze dekretu wykonawczego — jest nietypowa dla obchodów o randze ogólnokrajowej i od początku sprzyjała niepewności wśród darczyńców.

Rzeczniczka Freedom 250, Danielle Alvarez, zaprzeczyła zarzutom. Jak jednak zauważa Sarah Webber, profesor nadzwyczajna rachunkowości na University of Dayton, która bada oszustwa charytatywne, twierdzenia te rodzą poważne pytania prawne.

America250

America250 to ponadpartyjna inicjatywa ustanowiona przez Kongres na mocy Semiquincentennial Commission Act of 2016, mająca zachęcać do ogólnokrajowego udziału w wydarzeniach z okazji 250. rocznicy. Jako organizacja charytatywna o statusie 501(c)(3), jest zwolniona z podatku, a jej darczyńcy mogą odliczać przekazane środki od dochodu podlegającego opodatkowaniu.

Deklarowana misja America250 brzmi: „inspirować naszych współobywateli do refleksji nad naszą przeszłością, wzmacniać naszą miłość do kraju oraz odnawiać nasze zaangażowanie w ideały demokracji poprzez programy, które edukują, angażują i jednoczą nas jako naród”.

Organizacja zorganizowała kilka dużych wydarzeń, w tym American Block Party, które odbyły się 3–4 lipca 2026 roku w Los Angeles, Nowym Jorku, Filadelfii, Bostonie i innych miastach. Jej finansowanie pochodzi z środków przyznanych przez Kongres oraz z darowizn od korporacji i osób prywatnych. Wydarzenia America250 odbywają się w całym kraju, zarówno w stanach bardziej demokratycznych, jak i bardziej republikańskich.

Freedom 250

Freedom 250 jest znacznie nowszym podmiotem. Została powołana na mocy dekretu wykonawczego, który prezydent Donald Trump podpisał w styczniu 2025 roku — niemal dekadę po tym, jak Kongres utworzył już America250 do planowania tych samych obchodów. National Park Foundation nadzoruje i posiada Freedom 250 LLC, spółkę z ograniczoną odpowiedzialnością utworzoną na wniosek National Park Service, która otrzymuje federalne finansowanie na wydarzenia zatwierdzone przez tę służbę.

Na stronie Freedom 250 ani na stronie National Park Foundation nie ma informacji o możliwości odliczania darowizn od podatku. Kancelaria Skadden opublikowała jednak wytyczne podatkowe, w których stwierdziła, że Freedom 250 zasadniczo korzysta ze statusu zwolnienia podatkowego National Park Foundation, będącej organizacją 501(c)(3) uprawnioną do przyjmowania darowizn odliczanych od podatku.

White House opisał cel Freedom 250 między innymi jako „rozbudzenie ducha przygody i innowacji, aby pomóc naszemu narodowi odnieść sukces przez kolejne 250 lat, oraz zaproszenie Amerykanów do modlitwy za nasz kraj i nasz naród i do ponownego poświęcenia się jako One Nation Under God”.

Po tym, jak Kongres przyznał US$150 million na wydarzenia związane z 250. rocznicą w dużej ustawie podatkowo-wydatkowo-imigracyjnej podpisanej przez Trumpa 4 lipca 2025 roku, znaczna część tych środków trafiła do Freedom 250. Administracja Trumpa prosi teraz ustawodawców o przyznanie dodatkowych $10 million z funduszy federalnych, powołując się na „zwiększone zagrożenia bezpieczeństwa wobec wydarzeń wysokiego profilu w Washington, D.C.”

Biały Dom aktywnie promował wydarzenia Freedom 250, w tym Great American State Fair na National Mall oraz walkę UFC na terenie Białego Domu. W planach są kolejne wydarzenia: Patriot Games 2026, ogólnokrajowe zawody dla uczniów szkół średnich, zaplanowane na 9–11 sierpnia, a następnie Grand Prix 22–23 sierpnia — tymczasowy uliczny tor o długości 1.66-mile (2.67-kilometer) wokół National Mall, na którym kierowcy pokonają 125 okrążeń.

Trump odegrał centralną rolę podczas wydarzeń Freedom 250, wygłaszając przemówienie inauguracyjne na Great American State Fair, w którym podkreślał swoją agendę „Make America Great Again”, oraz wygłaszając długie przemówienie polityczne przed pokazem sztucznych ogni 4 lipca.

Wielu wykonawców, w tym piosenkarka country Martina McBride i muzyk rockowy Bret Michaels, odmówiło udziału w wydarzeniach Freedom 250 z powodu ich politycznego wydźwięku. Jak powiedzieli, wycofali się po tym, gdy dowiedzieli się, że wydarzenia nie będą bezpartyjnymi obchodami, jakich początkowo się spodziewali.

Domniemane nieprawidłowości

Komisja Izby Reprezentantów ds. Zasobów Naturalnych sprawuje nadzór nad National Park Service. Demokraci w tej komisji rozpoczęli dochodzenie w sprawie Freedom 250, aby ustalić, dlaczego organizacja została utworzona po tym, jak Kongres powołał już America250.

W swoim raporcie posłowie ci stwierdzili, że otrzymali niepełne odpowiedzi od urzędników Departamentu Spraw Wewnętrznych, w tym od sekretarza ds. wewnętrznych Douga Burguma.

W 55-stronicowym raporcie okresowym, opublikowanym 2 lipca, ustawodawcy twierdzą, że część darczyńców, którzy zamierzali wesprzeć America250, otrzymała zamiast tego instrukcje, by przelać środki na konto bankowe Freedom 250. Ponadto raport wskazuje, że niektórzy sponsorzy korporacyjni i inni darczyńcy byli nakłaniani do przekazywania darowizn. Część sponsorów twierdzi, że naciskano na nich, aby wspierali Freedom 250 zamiast America250.

Raport może sprawiać wrażenie stronniczego, ponieważ został opublikowany przez grupę Demokratów. Mimo to, moim zdaniem, zarzuty wprowadzania darczyńców w błąd i oszustwa przelewem mogą stanowić podstawę do postawienia zarzutów karnych.

Uważam, że jeśli te zarzuty okażą się prawdziwe, Freedom 250 dopuściła się przestępstwa znanego jako charitable solicitation fraud.

Charitable solicitation fraud

Ten rodzaj oszustwa ma miejsce, gdy organizacja charytatywna pozyskuje darowizny, posługując się fałszywymi lub wprowadzającymi w błąd twierdzeniami o tym, kto prosi o dar, dokąd trafią pieniądze albo na co zostaną wykorzystane przekazane środki.

Zarówno Freedom 250, jak i America250 działają i są zarejestrowane w Dystrykcie Kolumbii. W związku z tym podlegają przepisom Dystryktu Kolumbii dotyczącym pozyskiwania darowizn charytatywnych, które można wykorzystać do zatrzymania nielegalnego fundraisingu, rozwiązania organizacji non-profit lub zamrożenia ich środków.

Władze D.C. mogą kwestionować wydatkowanie środków niezgodne z celem charytatywnym takich organizacji. Biuro prokuratora generalnego D.C. wcześniej korzystało z tych przepisów, aby powstrzymywać oszukańcze zbiórki oraz inne rodzaje nadużyć charytatywnych.

Ponadto prawo federalne zakazuje oszukańczego pozyskiwania darowizn charytatywnych, a zadaniem agencji rządowej, Federal Trade Commission, jest badanie skarg konsumentów dotyczących oszukańczego fundraisingu. FTC na przykład zamknęła w 2021 roku ogromną oszukańczą operację, która zebrała ponad $110 million za pośrednictwem 1.3 billion wprowadzających w błąd automatycznych połączeń fundraisingowych, wspierających różne cele charytatywne, w tym pomoc dla bezdomnych weteranów, pacjentów onkologicznych i dzieci z autyzmem.

Do sprawy mogłoby potencjalnie włączyć się również IRS, jeśli pojawią się dowody, że Freedom 250, jako organizacja zwolniona z podatku, naruszyła federalne przepisy podatkowe mające zastosowanie do organizacji non-profit o takim statusie. Jeśli organy ścigania będą badać zarzuty oszustwa przelewem dotyczące Freedom 250, w dochodzenie mogą zaangażować się także Department of Justice, a być może również FBI.

Nawet jeśli zarzuty Demokratów nie doprowadzą do pozwów ani oficjalnych postępowań wszczynanych przez agencje rządowe, Freedom 250 prawdopodobnie nadal będzie podlegać kontroli w miarę organizowania kolejnych wydarzeń upamiętniających początki Ameryki w pozostałej części 2026 roku. Ponieważ obie organizacje nadal aktywnie prowadzą zbiórki i organizują wydarzenia, darczyńcy i sponsorzy korporacyjni poruszający się między tymi dwoma podmiotami będą musieli dokładnie sprawdzać, którą organizację wspierają, zanim przekażą środki.

Sarah Webber, Associate Professor of Accounting, University of Dayton. Ten artykuł został przedrukowany z The Conversation na licencji Creative Commons.