Frasers Group, firma handlowa założona przez miliardera Mike'a Ashleya, przejęła Harvey Nichols, wyciągając zmagający się z trudnościami luksusowy dom towarowy z brzegu niewypłacalności.

Grupa, do której należą także Sports Direct i Flannels, kupiła od FTI Consulting wszystkie sklepy sieci — z wyjątkiem placówki w Dublinie — w ramach procedury pre-pack administration, zgodnie z komunikatem giełdowym. Transakcja obejmuje również działalność internetową grupy oraz jej obecne zapasy. Procedura pre-pack administration pozwala sprzedać majątek firmy w trudnej sytuacji finansowej nabywcy przygotowanemu jeszcze przed wszczęciem formalnego postępowania niewypłacalnościowego, co umożliwia kontynuowanie działalności, choć zazwyczaj oznacza, że niezabezpieczeni wierzyciele upadłej spółki odzyskują jedynie niewielką część środków albo nie odzyskują ich wcale.

Zakup to kolejny krok w ekspansji Frasers na rynek mody luksusowej, w ramach której firma wykracza poza swoje korzenie w taniej odzieży sportowej. W procesie przetargowym Frasers pokonała rywali, w tym należącego do FTSE 100 giganta handlowego Next.

Transakcja zabezpiecza miejsca pracy ponad 1 000 pracowników, jednak Harvey Nichols zatrudnia łącznie około 1 200 osób, co oznacza, że dojdzie do częściowych zwolnień. Przyszłość sklepu w Dublinie, który nie został objęty sprzedażą, również pozostaje nierozstrzygnięta.

Frasers oświadczyła, że konieczna będzie „znacząca restrukturyzacja” grupy domów towarowych, która odnotowała pięć kolejnych lat strat, ulegając presji ostrej konkurencji ze strony rywali — Harrods i Selfridges. Ratunek wpisuje się w szerszy proces konsolidacji brytyjskiego rynku domów towarowych, w ramach którego w 2020 r. w stan upadłości (administration) trafiły zarówno Debenhams, jak i będący właścicielem Topshopa koncern Arcadia. Operacja przypomina także transakcję, która ukształtowała samo Frasers: w 2018 r. Ashley kupił House of Fraser z upadłości za 90 mln funtów — przejęcie, które później dało grupie jej obecną nazwę.

Dom towarowy w „spirali śmierci”

Przed zawarciem transakcji Ashley powiedział, że Harvey Nichols — który zdobył rozgłos dzięki związkom z sitcomem z lat 90. „Absolutely Fabulous” — popadł w „spiralę śmierci”. W rozmowie z „Financial Times” powiedział, że spodziewa się sprzedaży sieci za mniej niż 40 mln funtów.

„Nie sądzę, bym miał wystawiać ogromny czek, bo trzeba myśleć o przyszłych stratach.” — mówił wówczas.

Wcześniejszym w tygodniu dyrektorzy firmy z siedzibą w Knightsbridge ostrzegali, że Harvey Nichols upadnie, jeśli nie znajdzie nabywcy albo nie zapewni sobie awaryjnego finansowania.

Ogłaszając transakcję w czwartek, dyrektor naczelny Frasers Michael Murray powiedział: „Harvey Nichols to ikoniczna brytyjska instytucja o dużym potencjale, ale jest oczywiste, że konieczne są głębokie zmiany.

„Przebudowa firmy wymagać będzie trudnych decyzji i jesteśmy gotowi je podjąć, nawet jeśli w krótkim terminie oznacza to mniejszą firmę, by stworzyć silniejszy i bardziej zrównoważony Harvey Nichols w dłuższej perspektywie.”

Frasers w ofensywie na rynek luksusu

W ostatnich latach Frasers podejmowała liczne próby przejęcia marek luksusowych, w tym bezskuteczną ofertę przejęcia kontroli nad producentem toreb z wyższej półki Mulberry.

W zeszłym miesiącu grupa złożyła ofertę o wartości 1,7 mld funtów na przejęcie niemieckiego domu mody Hugo Boss. Później Frasers zwiększyła swój udział w firmie do 37 proc., co uruchomiło obowiązek złożenia oferty na wszystkie akcje, których jeszcze nie posiada. Hugo Boss wezwał swoich inwestorów do odrzucenia oferty.

Frasers oświadczyła, że przejęcie Harvey Nichols będzie kontynuacją „strategii elevacji” grupy, „wzmacniającej jej pozycję w segmencie luksusowym”.

Julia Goddard, dyrektor naczelna Harvey Nichols, powiedziała: „Dzisiejszy dzień to ważny kamień milowy dla Harvey Nichols i solidna platforma pod kolejny etap ewolucji firmy jako części Frasers Group.

„W ciągu ostatniego roku poczyniliśmy znaczące postępy w zmianie pozycjonowania tej ikonicznej firmy, inwestując w nasz sklep flagowy, poszerzając ofertę dla klientów i wzmacniając DNA marki.”