Nowa fala upałów przetaczająca się przez Francję ogranicza produkcję energii nuklearnej u największego w Europie dostawcy energii atomowej, gwałtownie podbijając ceny prądu na dzień naprzód i uwydatniając wrażliwość systemu energetycznego kontynentu na zakłócenia napędzane przez klimat.

Francuskie ceny energii na dzień naprzód wzrosły aż o 21,8% do 164,39 USD (142,5 EUR) za megawatogodzinę (MWh) we wtorek rano czasu lokalnego, według danych LSEG cytowanych przez Reuters. Skok nastąpił w obliczu oczekiwań, że produkcja energii nuklearnej zostanie ograniczona w szczycie w środku dnia w środę. Francja jest zazwyczaj największym netto eksporterem energii elektrycznej w Europie, a ograniczenia jej produkcji nuklearnej mogą promieniować na sąsiednie rynki energetyczne, w tym Niemcy, Włochy i Hiszpanię, które częściowo polegają na importie transgranicznym w celu równoważenia podaży.

Dane operatora nuklearnego EDF pokazały, że Francja zobaczy redukcję generacji nuklearnej o 7,3 gigawata (GW) w środę, co odpowiada około 12% całkowitej mocy. Cięcie następuje w obliczu fali upałów z tego tygodnia, która jest co najmniej piątym ekstremalnym zjawiskiem cieplnym ogarniającym kraj od czerwca.

We Francji energia jądrowa odpowiada za około 70% miks energetycznego. Ceny energii są poddawane presji wzrostowej z dwóch stron: ograniczonej produkcji nuklearnej, ponieważ poziomy wód rzecznych używanych do chłodzenia reaktorów są niskie lub zbyt ciepłe, oraz wzrostu zużycia energii elektrycznej napędzanego przez samą falę upałów. Francuskie przepisy wymagają, aby elektrownie jądrowe ograniczały lub wstrzymywały pracę, gdy temperatury rzeczne przekraczają progi zaprojektowane w celu ochrony ekosystemów wodnych, a EDF okresowo otrzymywał tymczasowe odstępstwa pozwalające na kontynuowanie pracy w ograniczonych warunkach.

Francja była już zmuszona do ograniczania generacji nuklearnej wielokrotnie podczas przedłużających się i intensywnych fal upałów w tym lecie. W połowie zeszłego miesiąca produkcja nuklearna została ścięta o 6,4 GW w obliczu fali upałów, która podniosła temperatury rzeczne i ograniczyła zdolność elektrowni do poboru wody chłodzącej. Powtarzające się cięcia następują po kilku latach wyzwań operacyjnych dla floty 56 reaktorów EDF, w tym wydłużonych postojów konserwacyjnych i odkryć korozji naprężeniowej, które znacząco obniżyły produkcję w 2022 roku.

Fale upałów zakłóciły również produkcję energii nuklearnej w Europie Środkowej i Wschodniej. Zarówno Węgry, jak i Rumunia zostały zmuszone do zamknięcia reaktorów w swoich jedynych elektrowniach jądrowych w tym miesiącu z powodu osiągnięcia przez rzekę Dunaj najniższego poziomu wody od 90 lat.

Na Węgrzech jedna z turbin w elektrowni jądrowej Paks wznowiła produkcję energii elektrycznej w poniedziałek, gdy poziom wody w Dunaju nieznacznie wzrósł, wspomagany opadami w Austrii.

Rumunia podjęła bardziej drastyczne środki. W zeszłym tygodniu władze wysadziły formację skalną w Dunaju i zatopiły barki wypełnione kamieniami, aby zmienić kierunek przepływu rzeki, zapewniając wystarczającą ilość wody chłodzącej dla reaktorów w jedynej elektrowni jądrowej kraju w Cernavodzie.

Powtarzające się ograniczenia związane z upałami w wielu krajach uwydatniają strukturalne wyzwanie dla energetyki jądrowej w Europie: choć reaktory dostarczają dużych ilości niskoemisyjnej energii podstawkowej, ich zależność od słodkiej wody do chłodzenia wiąże ich produkcję z warunkami hydrologicznymi, które — jak prognozują klimatolodzy — będą narażone na narastający stres wskutek częstszych i intensywniejszych fal upałów.

Autor: Michael Kern dla Oilprice.com