W Dniu Weteranów, corocznym święcie 11 listopada oddającym cześć Amerykanom, którzy służyli w siłach zbrojnych, kilku prezesów z listy Fortune 500 podkreśla lekcje wyniesione z munduru — dbałość o szczegóły, gotowość do brania odpowiedzialności i spokój needed przy podejmowaniu decyzji pod presją — które, jak mówią, nadal kształtują sposób, w jaki kierują tysiącami pracowników.

Grupa ta obejmuje różne branże i pokolenia: Jim Taiclet z Lockheed Martin, który wylatał ponad 5 000 godzin jako pilot Sił Powietrznych; Darren Rebelez z Casey's General Stores, który walczył w wojnie w Zatoce Perskiej; Shane O'Kelly z Advance Auto Parts, absolwent West Point i były oficer piechoty; oraz Jeffrey Martin z Sempra, który przeszkolił się w West Point, by pomagać w obronie Europy Zachodniej przed potencjalnym zagrożeniem radzieckim. Trzech z czterech — Rebelez, O'Kelly i Martin — to absolwenci amerykańskiej akademii wojskowej w West Point, a ich firmy obejmują kontrakty obronne, handel sieci sklepów convenience, części zamienne do samochodów i infrastrukturę energetyczną — każda z nich znajduje się w rankingu Fortune 500, corocznym zestawieniu największych amerykańskich firm pod względem przychodów.

Oto jak każdy z nich opisywał, w jaki sposób służba wojskowa nadal wpływa na ich przywództwo.

Taiclet z Lockheed Martin: obdarzony ogromną odpowiedzialnością w młodym wieku

Jim Taiclet, prezes Lockheed Martin — giganta obronnego zajmującego 61. miejsce na liście Fortune 500 — wychował się w rodzinie wojskowej i ukończył Akademię Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Służył jako pilot w latach 1985–1991, latając na Lockheed C-141B Starlifter, strategicznym samolocie transportowym, i nalatał ponad 5 000 godzin, w tym podczas wojny w Zatoce Perskiej.

Będąc jeszcze w połowie dwudziestki, Taiclet dowodził samolotami wartymi miliony dolarów i doświadczonymi załogami podczas tajnych misji na całym świecie — zlecenia, które czasem kończyły się złowieszczym pożegnaniem. „W połowie dwudziestki dowodziłem samolotami wartymi wiele milionów dolarów i doświadczonymi załogami podczas tajnych misji na całym świecie” — opowiadał w wywiadzie z 2017 roku, gdy był prezesem American Tower. „W kilku z nich słowa pożegnalne oddelegowującego oficera brzmiały: »Jeśli coś się stanie, nigdy o tobie nie słyszeliśmy«”.

Taiclet mówił, że to doświadczenie nauczyło go, co oznacza bycie obdarzonym ogromną odpowiedzialnością w wyjątkowo młodym wieku. Nauczyło go też, jak kierować ludźmi o różnym poziomie doświadczenia, umiejętności i stażu, jednocześnie działając pod presją, gdy stawka nie mogła być wyższa.

Po odejściu z Sił Powietrznych Taiclet trafił do sektora prywatnego jako konsultant w McKinsey, a następnie pełnił funkcje kierownicze w Pratt & Whitney i Honeywell. W 2004 roku został prezesem American Tower, firmy infrastruktury łączności bezprzewodowej, a w 2020 roku powierzono mu kierowanie Lockheed Martin, jednym z największych kontrahentów obronnych na świecie.

Dziś około jedna piąta z 120 000 pracowników Lockheed to weterani — udział, który podkreśla ścisłe więzi między sektorem obronnym a społecznością weteranów. Taiclet mówił, że wartość, jaką wnoszą weterani, wykracza poza wiedzę techniczną lub znajomość branży obronnej — to także umiejętności przywódcze i poczucie odpowiedzialności, które rozwijają dzięki służbie wojskowej. „Jeśli poznasz te umiejętności dotyczące odpowiedzialności i przywództwa przez przykład, gdy masz dwadzieścia kilka lat, możesz je przenosić przez całą karierę” — mówił w CNBC w 2023 roku. „Oddanie misji, które masz — czy to w Lockheed Martin, czy w każdej innej firmie — [jeśli] masz weterana w zespole, będzie zaangażowany”.

Rebelez z Casey's: od oficera piechoty z wojny w Zatoce Perskiej do kierownika KFC i prezes

Darren Rebelez został prezesem Casey's General Stores, firmy zajmującej 282. miejsce na liście Fortune 500, w 2019 roku. Na długo zanim zaczął kierować jedną z największych sieci sklepów convenience w kraju — firmą wycenianą na 25 miliardów dolarów — uczył się, jak dowodzić żołnierzami.

Rebelez ukończył akademię wojskową w West Point w 1988 roku i przez następne trzy lata służył jako oficer piechoty, w tym podczas misji w Arabii Saudyjskiej w czasie wojny w Zatoce Perskiej, konfliktu z lat 1990–1991 wywołanego inwazją Iraku na Kuwejt. Po odejściu z wojska rozpoczął cywilną karierę jako kierownik restauracji KFC, po czym objął stanowiska kierownicze w sektorze gastronomii i handlu, m.in. w ExxonMobil, 7-Eleven i IHOP.

Mimo zmiany branż Rebelez mówił, że lekcje przywództwa wyniesione z West Point pozostają kluczowe dla jego podejścia do biznesu. „To w West Point nauczyłem się przywództwa” — powiedział Chief Executive w 2024 roku. „Wielu ludzi myśli o niej jako o szkole nauk humanistycznych lub inżynierskich, ale to naprawdę szkoła przywództwa, która uczy też wszystkiego innego”.

Dla Rebeleza fundamentem jest budowanie zaufania wśród kierowanych ludzi — słuchanie pracowników, okazywanie im szacunku i zapewnianie zasobów potrzebnych do sukcesu. „80 procent przywództwa to po prostu stawianie się” — powiedział. „Jeśli cię nie ma, nie możesz kierować”.

Choć ta filozofia jest zakorzeniona w doświadczeniu wojskowym, Rebelez mówił, że umiejętności rozwinięte dzięki służbie są cenne daleko poza siłami zbrojnymi. „W wojsku na pewno uczysz się odporności. To, wraz z twardością, skupieniem na misji, etyką pracy, pracą zespołową, nastawieniem na działanie i zdecydowaniem” — dodał w raporcie Spencer Stuart z 2023 roku. „To wszystko są rzeczy, które moim zdaniem świetnie pasują do każdej roli przywódczej”.

O'Kelly z Advance Auto Parts: najpierw słuchaj, najpierw wykonuj

Shane O'Kelly kieruje Advance Auto Parts, detalistą części samochodowych z Karoliny Północnej zajmującym 461. miejsce na liście Fortune 500. Podobnie jak Rebelez, jego droga do szczytu korporacyjnego zaczęła się w West Point: ukończył ją w 1990 roku ze stopniem z ekonomii matematycznej i przez następne siedem lat służył jako oficer piechoty.

Po odejściu z wojska O'Kelly uzyskał MBA na Harvardzie i zaczął piąć się po szczeblach korporacyjnych, przechodząc przez McKinsey i The Home Depot.

Jego podejście do przywództwa odzwierciedla lekcje wyniesione z armii: pokorę, słuchanie i dawanie przykładu. „Zanim będziesz mógł dowodzić, musisz umieć być poddanym, a zanim zaczniesz mówić, musisz umieć słuchać” — powiedział O'Kelly w Business North Carolina w 2024 roku. „I nie każ ludziom robić niczego, czego sam nie byłbyś gotów zrobić”.

Martin z Sempra: wychowywanie nowych liderów na każdym szczeblu

Jeffrey Martin, prezes firmy infrastruktury energetycznej Sempra, kieruje zespołem liczącym około 20 000 osób i mówił, że jego podejście do przywództwa — skoncentrowane na rozwoju otaczających go ludzi — ukształtowały lata służby w armii.

Martina do służby zmotywował kryzys zakładników w Iranie — konflikt z lat 1979–1981, w którym personel amerykańskiej ambasady w Teheranie był przetrzymywany jako zakładnicy — i wkrótce potem, w 1980 roku, rozpoczął studia w akademii wojskowej w West Point. Cztery lata później, po uzyskaniu stopnia z inżynierii ogólnej, został mianowany oficerem. Misją jego jednostki była pomoc w obronie Europy Zachodniej przed potencjalnym zagrożeniem radzieckim w ostatnich latach zimnej wojny, a wojsko opuścił w stopniu kapitana w grudniu 1989 roku.

To doświadczenie ukształtowało w nim pogląd na przywództwo wykraczający poza wydawanie rozkazów czy opieranie się na tytule. „Nauczyłem się, że ludzie często błędnie utożsamiają przywództwo z tworzeniem zwolenników, a niestety może to prowadzić do nadmiernej zależności od tytułu czy pozycji w organizacji przy osiąganiu celów” — powiedział w rozmowie Q&A z Semprą z 2022 roku. „Znacznie ważniejsze jest natomiast celowe tworzenie nowych liderów na każdym szczeblu organizacji”.

Ta filozofia, dodał, dotyczy biznesu tak samo jak wojska: „Niezależnie od tego, czy Twoim celem jest zwycięstwo na polu bitwy, czy w amerykańskim biznesie, przywództwo polega na podnoszeniu ludzi wokół Ciebie i wydobywaniu tego, co najlepsze, z ludzi, zespołów i organizacji”.

Ta historia została pierwotnie opublikowana na Fortune.