Kiedyś była nastoletnią zwolenniczką MAGA i określała się jako teoretyczka spiskowa. Dziś Addy Leugers, 24 lata, popiera kandydatów Demokratycznych Socjalistów, nurtu politycznego, który kampanie prezydenckie Berniego Sandersa przesunęły z marginesu lewicy w stronę głównego nurtu Partii Demokratycznej.

Leugers powiedziała, że już w wieku 14 lat była gotowa poprzeć Donalda Trumpa i jego ruch Make America Great Again podczas wyborów prezydenckich w 2016 roku.

"I was working, so I did have that exposure to other thought processes, but it really wasn't enough to pull what was essentially the foundation that primarily my dad laid for me to become infatuated with Donald Trump and with the thoughts and ideologies that he was putting out into the world around his first election in 2016," Leugers told Raw Story.

Dorastała w zamożnym podmiejskim domu w Kansas City, w którym panowało "very authoritarian-style parenting", i była nauczana w domu z powodów religijnych. Jej dom był "Fox News 24/7 household", a ona sama zaczęła wierzyć w skrajnie prawicowe teorie spiskowe, takie jak QAnon, które szerzą kłamstwo, że Trump prowadził tajną wojnę przeciwko kanibalistycznym pedofilom wśród Demokratów, elit Hollywood i tzw. "deep state". QAnon po raz pierwszy pojawił się na internetowych forach pod koniec 2017 roku wokół anonimowego użytkownika "Q", który twierdził, że jest wtajemniczonym w sprawy rządowe, a FBI ostrzegło w biuletynie wywiadowczym z 2019 roku, że ekstremizm wewnętrzny napędzany teoriami spiskowymi stanowi rosnące zagrożenie.

"I was raised, 'You respect the military. You respect the police. You respect the president. These are the people that God put in power. You listen to them because it's your moral obligation, basically,'" Leugers said. "I feel like that's kind of where things started to go downhill for me."

Jej zerwanie z ruchem zaczęło się, jak powiedziała, gdy policjant z Minneapolis Derek Chauvin zamordował George’a Floyda w maju 2020 roku, wywołując ogólnokrajowe rozliczenie z rasizmem. Chauvin został uznany za winnego zabójstwa Floyda w kwietniu 2021 roku i skazany na 22 i pół roku więzienia.

"I was one of those people that was like, 'Well, because I haven't experienced it, and everyone else says that racism died when we ended slavery, racism isn't real,' and people were like, 'Addy, you're stupid,'" Leugers said.

"My breaking point was that because I did have friends that I knew closely that were trying to correct me and trying to be kind and helpful, and I was just being nasty, and I doubled down, and they were like, 'OK, well, I'm not gonna be your friend anymore because you're not being open-minded, and I'm trying to help you, and you're just being ignorant on purpose.'"

Badacze zajmujący się tym, jak ludzie wychodzą z ruchów ekstremistycznych, od dawna wskazują, że reakcje przyjaciół i rodziny należą do czynników decydujących o tym, czy ktoś ostatecznie odchodzi, co widać w relacji Leugers o znajomych, którzy odmówili dalszego potwierdzania jej poglądów.

Leugers, zarejestrowana specjalistka ds. zachowania, która pracuje z dziećmi z zaburzeniami ze spektrum autyzmu, dołączyła od tego czasu do dziesiątek innych — wśród nich uczestnika zamieszek z 6 stycznia, który mówił o odejściu z ruchu — w Leaving MAGA, rosnącej internetowej społeczności byłych zwolenników Trumpa, których lojalność wobec niego doprowadziła do utraty przyjaciół, relacji rodzinnych i małżeństw, popełniania przestępstw w imieniu Trumpa, przyjmowania chrześcijańskiego nacjonalizmu oraz wiary w spiski.

„Komora pogłosowa”

Leugers, która obecnie mieszka w rejonie Honolulu, powiedziała, że obecnie głównie głosuje na Demokratów i bardzo popiera młodsze pokolenie w polityce.

"I'm no longer a Republican," she said.

Jej czas w MAGA dał jej wgląd w to, jak drastycznie zmienił się kierunek ruchu od czasu pierwszych wyborów Trumpa, kiedy MAGA bardziej opierało się na "regular people", których "support for our president is unmatched", powiedziała. Teraz "MAGA [is] taking such a hit in the last couple of years because of what the president has been doing," Leugers said.

"The MAGA movement itself is very shallow, but it's based in this sense of community and banding together, almost of 'Oh, they hate us. They hate our president, but we have each other, and we have God, and everything's gonna be OK because this is God's will,'" Leugers said. "It does turn into this little echo chamber of everyone believing all the same things and no one challenging anything."

Leugers powiedziała, że wierzy, iż MAGA zaczęło się od dobrych intencji, od ludzi szukających wspólnoty, ale "it lacks nuance, and it lacks education, and that is what turns into this slippery slope, because it's like the hills they choose to die on."

Jednym z przykładów jest — jak powiedziała — stanowisko ruchu przeciwko aborcji.

"You have the anti-abortion on one hand. They also have like ICE is killing people in the streets right now, so it's like it becomes very closed-minded, narrow, blinders-on type of thinking that ignores a broader picture," Leugers said.

Polityka drugiej administracji Trumpa budzi szczególne obawy Leugers i jej współlokatorki, zwłaszcza agresywne działania U.S. Immigration and Customs Enforcement, które — jak powiedziała — doprowadziły do "people getting killed in the streets, shot in the streets, kidnapped in the streets, U.S. citizens being taken into detention centers without due process."

Od stycznia 2025 roku co najmniej 52 osoby zmarły w areszcie ICE, a co najmniej 23 osoby zostały postrzelone przez ICE, z czego sześć śmiertelnie.

Leugers wymieniła też inne obawy, w tym skażenie żywności i wycofania produktów z rynku, a także historycznie niski poziom kontroli żywności przez U.S. Food and Drug Administration oraz "propaganda" płynącą z Białego Domu. FDA reguluje większość krajowej podaży żywności, a spadek liczby inspekcji zbiegł się z masowymi cięciami kadrowymi, które przetoczyły się przez federalne agencje zdrowotne w 2025 roku.

"We kind of laugh it off every day … but it kind of is getting to feel pretty dystopic," Leugers said.

Leugers powiedziała, że z własnego doświadczenia wie, iż "admitting you're wrong sucks", ale ma nadzieję, że dzielenie się jej historią pomoże innym, którzy rozważają odchodzenie od swoich przekonań MAGA.

"If I can be one person to do my little part in this grand scheme of what is 2026 politics, then that's enough for me, and maybe even one person will see it and be like, 'Well, if she can change, I can change.'"

W miarę zbliżania się wyborów uzupełniających Leugers liczy na historycznie wysoką frekwencję wyborczą w listopadzie. Wybory zdecydują o kontroli nad obiema izbami Kongresu, a na kartach do głosowania znajdą się wszystkie 435 mandatów w Izbie Reprezentantów i około jedna trzecia miejsc w Senacie.

"I hope that we, the American people, decide to get stuff done, and we decide that enough is enough," Leugers said.