Ford Motor planuje przenieść produkcję części modeli Lincoln z Chin do Stanów Zjednoczonych od 2030 roku, powiedział Reutersowi w środę dyrektor generalny Jim Farley, opisując tę zmianę jako trudną, ale konieczną do wzmocnienia krajowej bazy produkcyjnej spółki.

Decyzja koncentruje się na Lincoln Nautilus, głównym modelu, który Ford obecnie importuje z Chin i który podlega wysokiemu 52,5% amerykańskiemu cłu na pojazdy benzynowe i elektryczne tam produkowane. Ford sprzedał w USA około 34 000 pojazdów Nautilus w zeszłym roku. Nautilus jest wytwarzany w Chinach w ramach wieloletniego joint venture Forda z Changan Automobile, modelu produkcyjnego, który początkowo pozwalał spółce korzystać z niższych kosztów produkcji w Chinach, ale stał się coraz mniej opłacalny wraz z zaostrzeniem amerykańskiego reżimu celnego wobec pojazdów produkowanych w Chinach.

Farley ujawnił plan podczas wspólnego wywiadu z sekretarzem handlu USA Howardem Lutnickiem. „Podjęliśmy tę decyzję, gdy tylko polityka administracji została ustalona” — powiedział Farley, dodając, że Ford dokładnie rozumiał, co polityka celna oznacza dla spółki, gdy stało się to jasne. Oprócz ceł na decyzję wpłynął także Connected Vehicle Rule, który ogranicza użycie niektórych chińskich technologii i komponentów sprzętowych w pojazdach sprzedawanych w USA. Farley stwierdził, że oba czynniki miały znaczenie, choć uznał cła za ważniejszy impuls. Lutnick z kolei przedstawił tę zmianę jako przewagę konkurencyjną, mówiąc, że krajowa produkcja daje Fordowi atut.

Lincolny produkowane w USA miałyby być sprzedawane na rynku krajowym w ramach szerszego zwiększania amerykańskiej produkcji, choć Ford nie ujawnił jeszcze, gdzie pojazdy będą wytwarzane. Horyzont 2030 roku oznacza, że krótkoterminowy wpływ na wyniki z tytułu obecnych ceł na chiński import utrzyma się jeszcze przez kilka lat, ponieważ obecna generacja Nautilusa prawdopodobnie będzie nadal importowana z Chin do końca swojego cyklu produktowego.

Ruch ten następuje po podobnej decyzji General Motors, który już ogłosił plany przeniesienia produkcji Buick Envision z Chin do USA od 2028 roku. Razem te decyzje sugerują, że presja celna i regulacyjna skłania producentów z Detroit do podobnych działań reshoringowych, a nie tylko do ściskania marż na obecnych wolumenach importowych. Zarówno Nautilus, jak i Envision to średniej wielkości premium crossovery produkowane w Chinach na rynek amerykański, przez co są szczególnie narażone na narastające bariery handlowe między Waszyngtonem a Pekinem.

Oddzielnie Ford podał, że rozmowy z Departamentem Handlu doprowadziły spółkę do wniosku, iż Nautilus nie wymaga już specjalnego upoważnienia do dalszej sprzedaży w USA. Firma wcześniej informowała, że oprogramowanie Nautilusa zostało opracowane w USA, ale zainstalowane w Chinach, co wymagało zgody rządu w ramach Connected Vehicle Rule. Producenci, którym odmówiono takiego upoważnienia, w tym producent EV Polestar, mogą zostać całkowicie objęci zakazem sprzedaży dotkniętych produktów w USA.

Otoczenie regulacyjne dla treści motoryzacyjnych powiązanych z Chinami nadal się zaostrza. Środek zatwierdzony w lipcu przez Senate Commerce Committee poszedłby dalej niż obecny Connected Vehicle Rule, zakazując sprzedaży pojazdów w USA każdej spółce, która jest w ponad 15% własnością chińskich podmiotów. Taki próg objąłby Mercedes-Benz, gdyby projekt stał się prawem, i utrzymywałby podwyższone ryzyko regulacyjne dla producentów z istotną ekspozycją na Chiny.

Ford powiedział, że środowe ogłoszenie opiera się na istniejącym śladzie produkcyjnym Lincoln w USA. Marka już składa Navigatora w Louisville w stanie Kentucky oraz Aviatora w Chicago Assembly Plant, a oba modele są eksportowane na rynki obejmujące Kanadę, Meksyk i Bliski Wschód.