Ford Motor Co. przeprowadza potężną transformację o wartości 2 miliardów dolarów w swoim zakładzie montażowym Louisville Assembly Plant w stanie Kentucky, przebudowując obiekt o powierzchni około 3 milionów stóp kwadratowych z produkcji pojazdów napędzanych silnikami spalinowymi na produkcję pojazdów elektrycznych, przygotowując się do budowy nowego średniej wielkości elektrycznego pickupa Fathom w 2027 roku.

Przebudowa jest częścią szerszej inwestycji o wartości 5 miliardów dolarów, która — jak informuje Ford — stworzy 4000 miejsc pracy w Louisville Assembly Plant oraz BlueOval Battery Park Michigan. Skala wydatków podkreśla intensywność kapitałową, z jaką mierzą się wszyscy więksi tradycyjni producenci samochodów w procesie przekształcania fabryk zbudowanych dla pojazdów z silnikami spalinowymi w zakłady produkujące pojazdy elektryczne.

Fathom będzie budowany z wykorzystaniem systemu Ford's Universal EV Production System, który — jak twierdzi firma — ma na celu zmniejszenie liczby części, uproszczenie montażu i przyspieszenie produkcji. W ramach nowego systemu pojazd będzie konstruowany w trzech głównych sekcjach — przedniej, tylnej oraz pokładzie baterii — co umożliwi pracownikom jednoczesną pracę nad każdą sekcją przed ich połączeniem. Ford wdraża również duże odlewy aluminiowe zastępujące dziesiątki mniejszych, wcześniej tłoczonych i spawanych komponentów — podejście produkcyjne, które zyskało na popularności w całej branży motoryzacyjnej, ponieważ firmy dążą do ograniczenia liczby części i złożoności montażu.

„To jest po prostu fundamentalnie różne od tego, jak robiliśmy rzeczy wcześniej" — powiedział w oświadczeniu Kevin Young, kierownik ds. produkcji programów zaawansowanych w Fordzie. „Operatorzy widzą wszystko przed sobą i nie muszą się schylać ani sięgać, aby to zrobić."

Ford informuje, że nowy system produkcyjny pozwoli na montaż Fathom o 40% szybciej niż pojazdy obecnie budowane w zakładzie w Louisville — zysk, który może pomóc w zmniejszeniu różnicy kosztów między pojazdami elektrycznymi a spalinowymi, która spowolniła szersze przyjęcie przez konsumentów.

Obiekt otrzymuje również znaczną modernizację technologiczną. Liczba punktów dostępowych Wi-Fi wzrosła prawie trzykrotnie z 385 do 1080, a Ford deklaruje, że zakład będzie miał najwyższy poziom automatyzacji montażu końcowego spośród wszystkich swoich fabryk na świecie. Pracownicy odbywają szkolenia w Michigan z nowego procesu produkcyjnego, który firma opisuje jako zaprojektowany w celu ułatwienia i zwiększenia efektywności pracy montażowej.

„Osiągnęliśmy 84-procentowe zmniejszenie konieczności sięgania nad błotnikiem" — powiedział w oświadczeniu Bryce Currie, dyrektor ds. produkcji w Fordzie. „Wiązka przewodów jest również o ponad 4000 stóp krótsza i o 22 funty lżejsza niż w naszej pierwszej generacji elektrycznego SUV-a, co znacznie ułatwia jej montaż."

Ford informuje, że pozostaje na dobrej drodze do rozpoczęcia budowy prototypów z wykorzystaniem części gotowych do produkcji w pierwszym kwartale 2027 roku, a pełna produkcja Fathom jest oczekiwana jeszcze w tym samym roku.