Seria wycofań żywności w tym lecie zaniepokoiła amerykańskich konsumentów, a specjaliści od zdrowia publicznego ostrzegają, że cięcia kluczowego personelu ds. bezpieczeństwa żywności mogą oznaczać więcej chorób przenoszonych przez żywność.

W lipcu Taylor Farms de Mexico wycofała całą sałatę lodową pochodzącą z Meksyku w 27 stanach po ognisku cyklospory, które od początku maja zachorowało 18 445 osób. Cyklospora to mikroskopijny pasożyt rozprzestrzeniający się, gdy żywność lub woda zostaje skażona odchodami, a świeże produkty spożywane na surowo — takie jak sałata, bazylia i owoce jagodowe — wielokrotnie pojawiały się w poprzednich ogniskach w USA. Do tego doszło wycofanie świeżych jalapeño przez Taylor Farms w 26 stanach z powodu obaw o salmonellę. Lipcowy raport Agencji Żywności i Leków (FDA) ujawnił, że lokale Dairy Queen w pięciu stanach wycofały 74 skrzynki lodów po wykryciu w produkcie opiłków metalu. Ponad 75 000 opakowań tofu wycofano z powodu możliwej zawartości tuszu.

Wzrost liczby wycofań żywności zbiegł się w czasie z zakrojonymi na szeroką skalę cięciami przeprowadzonymi w zeszłym roku przez kierowany przez Elona Muska Departament Efektywności Rządowej (DOGE), w tym w FDA, Departamencie Rolnictwa USA (USDA) i Centrach Kontroli i Prewencji Chorób (CDC). Stawka jest wysoka: CDC szacuje, że patogeny przenoszone przez żywność infekują rocznie około 48 milionów Amerykanów, hospitalizując 128 000 i zabijając 3 000 — dlatego zdolności nadzorcze, a nie tylko reakcja na wycofania, mają znaczenie dla zdrowia publicznego.

Rząd Stanów Zjednoczonych od dekad zmaga się z problemami kadrowymi i ograniczonymi zasobami w dziedzinie bezpieczeństwa żywności. Jednak po cięciach DOGE zadanie tych kluczowych agencji polegające na zapobieganiu rozprzestrzenianiu się chorób przenoszonych przez żywność będzie jeszcze trudniejsze — twierdzą eksperci.

„Nic z tego nie służy bezpieczeństwu żywności”, powiedział Fortune Don Schaffner, kierownik katedry Nauk o Żywności na Uniwersytecie Rutgers. „Bardziej martwię się o to, że stracimy wgląd w to, co się dzieje. Już wiemy, że znaczna liczba zachorowań pozostaje niezgłoszona, a znaczna liczba ognisk — niewykryta. To tylko pogorszy sytuację.”

Dodał: „To nie jest efektywność. To wszystko jest tym, czym jest przeciwieństwo efektywności.”

Cięcia DOGE w obszarze bezpieczeństwa żywności

Zgodnie z danymi Office of Personnel Management USDA ma o ponad 1 100 stanowisk mniej w służbie Food Safety and Inspection Service (FSIS) niż w 2024 roku.

„Bezpieczeństwo żywności pozostaje najwyższym priorytetem”, oświadczył rzecznik USDA w przesłanym Fortune oświadczeniu. „Inspektorzy i personel liniowy zapewniają obowiązkową inspekcję w każdym federalnie regulowanym zakładzie każdego dnia i się to nie zmieni. Żaden produkt objęty regulacją FSIS nie może wejść do obrotu bez inspekcji.”

W ramach Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej FDA przesunęła nacisk na zapobieganie, a nie reagowanie na kryzysy bezpieczeństwa żywności po uchwaleniu Food Safety Modernization Act w 2011 roku. Ta ustawa, przyjęta po serii głośnych przypadków zanieczyszczeń, dała FDA nowe uprawnienia do nakazywania wycofań i ustalania standardów prewencyjnych dla warzyw i żywności przetworzonej — uprawnienia, których oddziaływanie zależy w dużej mierze od zatrudnienia i zdolności inspekcyjnych agencji.

Ostatnio jednak DOGE ograniczyła zdolności nadzoru i śledzenia. Oprócz redukcji własnej kadry FDA przeprowadza mniej inspekcji żywności importowanej, która stanowi 20% amerykańskiego rynku żywności. Zgodnie z analizą Fortune danych agencji dotyczących inspekcji zagranicznej żywności FDA przeprowadziła 805 inspekcji w roku fiskalnym 2024, 723 w roku fiskalnym 2025 i zaledwie 214 w pierwszych dwóch kwartałach roku fiskalnego 2026 — co oznacza dalszy trend spadkowy.

Spadek koreluje z likwidacją stanowisk pomocniczych w FDA — personelu rezerwującego podróże i wykonującego badania żywności pod kątem zanieczyszczeń — co spowolniło administracyjnie realizację kluczowych protokołów bezpieczeństwa i inspekcji.

W sierpniu 2025 roku Departament Zdrowia i Opieki Społecznej zredukował również sieć Foodborne Diseases Active Surveillance Network, znaną jako FoodNet, która śledzi przypadki zatrucia żywnością, ograniczając obowiązkowy nadzór nad sześcioma głównymi patogenami, w tym cyklosporą.

FDA oświadczyła Fortune, że administracja Trumpa ściśle współpracuje z departamentami zdrowia wszystkich 50 stanów w reagowaniu na ogniska chorób oraz że żadni pracownicy badawczy FDA nie zostali dotknięci zmianami kadrowymi ani redukcjami etatów.

Proponowany budżet FDA na 2027 rok wynosi 7,2 miliarda dolarów, co oznacza wzrost o 3,3% względem budżetu na 2026 rok, a agencja priorytetowo traktuje rozbudowę zdolności inspekcyjnych.

Agencja wskazała również w najnowszym wpisie w mediach społecznościowych, że liczba wycofań żywności w ostatnich latach faktycznie spadła: 2 182 w roku fiskalnym 2024 i 2 160 w roku fiskalnym 2025 wobec 1 836 dotychczas w roku fiskalnym 2026, który kończy się 30 września.

Istniejące od dawna problemy bezpieczeństwa żywności

Jeszcze przed cięciami DOGE amerykańskie inspekcje żywności odstawały od zaleceń. Raport Government Accountability Office z 2025 roku wykazał, że „FDA nie osiąga celów inspekcyjnych w kraju i za granicą od roku fiskalnego 2018”, nie sprawdzając 7% krajowych obiektów wysokiego ryzyka przeznaczonych do inspekcji w roku fiskalnym 2019 — liczba ta wzrosła dramatycznie do 40% w 2020 roku i 49% w 2021 roku.

Agencja, odpowiedzialna za 80% krajowego rynku żywności — pozostałą część obsługuje FSIS z USDA, głównie mięso, drób i produkty jajeczne — wskazała niedobory kadrowe jako główną przyczynę braków inspekcyjnych.

GAO opublikowała podobną analizę w 2009 roku, identyfikującą bezpieczeństwo żywności jako główny obszar niedoborów FDA, odzwierciedlającą raport Science Board opublikowany dwa lata wcześniej, który zwracał uwagę na braki kadrowe już dekady wcześniej.

„Byli zmuszeni robić coraz więcej z coraz mniejszymi zasobami”, powiedziała Fortune Marion Nestle, emerytowana profesor nauk o żywieniu, badaniach żywności i zdrowiu publicznym na New York University.

Trwały problem kadrowy przypisała częściowo sposobowi, w jaki kongresowe komisje budżetowe finansują FDA, twierdząc, że pieniądze przeznaczone na rozwój obszarów wiejskich i rolnictwo zepchnęły finansowanie regulacji żywności i leków na dalszy plan.

Co DOGE pogorszyła

Nestle ostrzegła, że choć rząd USA zawsze borykał się z niedoborem zasobów inspekcyjnych, mniejsza liczba inspekcji po cięciach DOGE zmieniła psychologię egzekwowania bezpieczeństwa żywności przez firmy. Wskazała na trend malejącego lęku ludzi przed znanymi zagrożeniami, takimi jak zanieczyszczenie żywności.

„Jeśli firmy nie są kontrolowane, jeśli nikt nie pilnuje sklepu, jeśli nikt ich nie rozlicza, zaczną działać niedbale”, powiedziała.

Ostatecznie bezpieczeństwo żywności spoczywa w rękach przemysłu, a nie rządu — powiedział Schaffner. Jednak DOGE utrudniła badaczom i naukowcom proaktywne badanie zarazków zagrażających zdrowiu ludzi.

Na przykład USDA planuje zamknąć Beltsville Agricultural Research Center w stanie Maryland i przenieść jego programy do innych placówek. Centrum badawcze obejmuje dwa laboratoria parazytologiczne prowadzące i koordynujące badania nad cyklosporą — prace, które według ostrzeżeń analityków grożą cofnięciem.

Schaffner powiedział, że mało prawdopodobne jest, by naukowcy wywracali swoje życie, aby przenieść się do innej placówki badawczej, zwłaszcza w czasach niepewności, a dalsze zakłócenia mogą cofnąć badania o lata.

„To prawdopodobnie moment, w którym moglibyśmy chcieć wiedzieć więcej o przypadkach cyklospory, a nie mniej”, powiedział. „A zatem, w retrospectywie, wygląda to na absolutnie nieoryginalną, głupią decyzję.”

Artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com.