Nigel Farage przyznał, że tajne śledztwo dotyczące sposobu, w jaki Reform UK podchodzi do zagranicznych darowizn, „wygląda źle”, jednocześnie zaprzeczając, jakoby jego partia kiedykolwiek złamała prawo wyborcze, przyjmując fundusze z zagranicy.

Wypowiedzi lidera Reform wydawały się złagodzić jego stanowisko w obejmującej jego partię aferze darowiznowej, która zmusiła go do obrony po tym, jak tajne śledztwo Channel 4 nagrało wyższych rangą działaczy Reform rzekomo zgadzających się na przyjęcie darowizny od zagranicznego dobroczyńcy poprzez pośrednika. Zgodnie z ustawą o partiach politycznych, wyborach i referendumach z 2000 roku (Political Parties, Elections and Referendums Act 2000) darowizny na rzecz brytyjskich zarejestrowanych partii są dopuszczalne wyłącznie z akceptowanych źródeł — takich jak brytyjscy wyborcy wpisani na rejestry i firmy z siedzibą w Wielkiej Brytanii — a dbanie o przestrzeganie tych zasad spoczywa na zarejestrowanym skarbniku partii, co zwróciło uwagę w świetle słów Faraga, że „nie jest funkcjonariuszem ds. zgodności”.

„To wygląda źle, podobnie jak sprzedaż tytułów parowskich czy umowy rządowe za darowizny” — powiedział Farage w programie Laury Kuenssberg na BBC. „Nie jesteśmy pierwszymi, którzy znaleźli się w aferze darowiznowej”. Jego odniesienie do szerszych kontrowersji wokół finansowania politycznego odzwierciedla długotrwały debatę w brytyjskiej polityce, w tym wcześniejsze kontrole dużych darowizn na rzecz Partii Konserwatywnej i Partii Pracy oraz okresowe przeglądy sposobu przyznawania tytułów parowskich i odznaczeń głównym darczyńcom.

Zapytany, by kategorycznie wykluczyć, że Reform kiedykolwiek przyjął zagraniczne pieniądze, odpowiedział: „Mogę […] nigdy się to nie zdarzyło”.

Farage: „Nie słuchałem”

Farage przyznał, że wypowiedzi jego bliskiego współpracownika Dana Jukesa oraz szefa polityki Jamesa Orra były „co najwyżej nieroztropne”. Obaj zostali zawieszeni w partii w oczekiwaniu na wewnętrzne śledztwo.

We fragmencie wywiadu dla BBC, opublikowanym wcześniej w tym tygodniu, Farage twierdził, że „nawet nie słuchał” podczas spotkania, które znalazło się w centrum dokumentu Channel 4.

Farage został nagrany podczas spotkania z dziennikarzami podającymi się za zamożnego amerykańskiego sponsora Reform i jego syna, którzy poinformowali lidera partii, że prowadzili rozmowy na temat dokonania darowizny. Farage powiedział BBC, że „oczywiście” wiedział, iż jest nielegalne, by zagraniczne firmy przekazywały darowizny brytyjskim partiom politycznym. W śledztwie dziennikarz podający się za syna darczyńcy mieszkającego w Wielkiej Brytanii mówi Faragowi, że zapłaci pieniądze Reform po otrzymaniu ich od ojca — rodzaj aranżacji pośredniczącej, która — gdyby rzeczywiście przebiegła tak, jak pokazano — rodziłaby pytania w świetle zakazu zagranicznego finansowania oraz wymogu, aby darczyńcy byli dopuszczalnymi źródłami.

Farage powiedział BBC: „Nie jestem funkcjonariuszem ds. zgodności. Byłem w trakcie kampanii przedwyborczej w wyborach uzupełniających w Clacton. Przyjeżdżam. Szczerze mówiąc, nawet nie słuchałem.

„Powiedzano mi, że w Londynie działa globalny family office, więc pieniądze mogły pochodzić z Singapuru. Pieniądze mogły pochodzić z całego świata, wie pan. Dochody z całego świata mogły wpływać do family office z siedzibą w Londynie. Znam prawo wyborcze. Znam prawo dotyczące darowizn lepiej niż ktokolwiek.”

Konserwatyści wzywają do śledztwa policyjnego

Wcześniej w tym tygodniu lider Reform określił wypowiedzi Jukesa i Orra w dokumencie jako „luźne rozmowy przy piwie”, starając się nie dopuścić, by afera przysłoniła konferencję jego partii w Birmingham.

Reform napotyka presję z całej sceny politycznej w związku z tą sprawą. W niedzielę konserwatywny kanclerz shadow cabinetu Andrew Griffith powiedział, że partia powinna zostać przebadana przez policję pod kątem potencjalnego naruszenia zasad dotyczących darowizn politycznych. Zarzuty dotyczące niedopuszczalnych darowizn mogą być przekazywane Komisji Wyborczej, która ma uprawnienia do prowadzenia śledztw i nakładania na partie grzywn, natomiast policja może ścigać potencjalne przestępstwa z zakresu prawa wyborczego.

Powiedział w Times Radio: „Kemi [Badenoch] powiedziała, że [śledztwo] daje podstawy do wszczęcia postępowania policyjnego, więc powinno się ono odbyć.

„A jako lider nie możesz uchylić się od odpowiedzialności w sprawach tak ważnych. Nie możesz tego po prostu zbyć, gdy mowa o finansowaniu wyborów.”

Laburzystowski sekretarz ds. biznesu Jonathan Reynolds powiedział w niedzielę w programie Laury Kuenssberg: „Mamy w tym kraju zasady dotyczące funkcjonowania naszej demokracji i każdy musi się ich trzymać.

„A jeśli nie chcesz się do nich stosować — jeśli to jest prawo — to jest to sprawa dla policji. I jest jasne, że sięga to samej góry Reform.”

Afera wybucha w momencie, gdy Reform UK od wyborów powszechnych w 2024 roku, w których zdobyło pięć mandatów i znaczący udział w ogólnokrajowym głosowaniu, notuje wysokie wyniki w sondażach i pozycjonuje się jako uczestnik walki o najbliższe wybory — co podnosi stawki w kwestii tego, jak badane są jego finanse i zgodność z przepisami.