Trzech inżynierów, którzy niegdyś pomagali budować silniki rakietowe w SpaceX, pozyskało 15 milionów dolarów na otwarcie zautomatyzowanej fabryki konstrukcji stalowych w Cincinnati.

Startup 1872 zorganizował uroczyste przecięcie wstęgi w swoim zakładzie Factory One 22 lipca 2026 roku. Według firmy fabryka ma dostarczać komponenty stalowe dla centrów danych AI oraz małych reaktorów jądrowych.

Zespół Raptor przechodzi na stalowe skidy

Trzej założyciele — Dan Summers, Brian Mongilio i Michael Grant — wszyscy wcześniej pracowali w SpaceX. Summers, obecny prezes zarządu 1872, kierował zespołem odpowiedzialnym za integrację i wytwarzanie silników Raptor, które napędzały booster Super Heavy w systemie startowym Starship.

Summers powiedział, że zespół Raptor łączył inżynierów oprogramowania z inżynierami sprzętu, aby zbudować nie tylko silnik, ale także system, który go wytwarzał.

Według Summersa to podejście pozwoliło doprowadzić Raptor od pierwszej pełnowymiarowej koncepcji do produkcji w ciągu trzech lat — w porównaniu z cyklem rozwoju silnika odrzutowego, który, jak powiedział, może trwać ponad dwie dekady.

1872 produkuje stalowe skidy — prostokątne ramy pełniące funkcję przenośnej podstawy budynków modułowych. Skidy i inne prefabrykowane sekcje to podstawa budownictwa modułowego, w którym komponenty wytwarza się poza miejscem budowy i montuje na miejscu, aby skrócić harmonogramy budowlane.

Summers opisał te elementy jako mniej precyzyjne niż komponenty lotnicze i kosmiczne, co daje zautomatyzowanemu systemowi większy margines błędu, przy którym nadal można uzyskać użyteczny wyrób.

Amerykańskie Stowarzyszenie Spawalnicze (American Welding Society) prognozuje, że do 2029 roku Stany Zjednoczone będą potrzebować 320 500 nowych specjalistów ds. spawalnictwa. Prognozowany popyt wynika z odchodów na emeryturę oraz rosnących potrzeb centrów danych, fabryk chipów i stoczni. Summers dodał również, że zaostrzona polityka imigracyjna administracji Trumpa dodatkowo zwiększa presję na branże intensywnie korzystające ze spawania.

„Problem, który próbujemy rozwiązać, jest następujący: jak budować więcej rzeczy przy kurczącej się liczbie wykwalifikowanych pracowników, którzy mogliby to zrobić” — powiedział Summers.

1872 zamierza sprzedawać swoje skidy firmom budującym centra danych AI lub małe modułowe reaktory jądrowe — oba te obszary wymagają dużych ilości stali konstrukcyjnej. Oba rynki docelowe rosną: budowa centrów danych w USA gwałtownie wzrosła w ostatnich latach, gdy dostawcy chmury i deweloperzy AI ścigają się w dodawaniu mocy obliczeniowych, a firmy technologiczne, w tym Amazon i Google, ogłosiły umowy wspierające rozwój małych reaktorów modułowych zasilających ich obiekty.

Roboty spawają za 0,12 dolara za cal

Prace spawalnicze realizowane są w ramach partnerstwa z działającą w Columbus firmą Path Robotics, której ramiona robotyczne służą do zautomatyzowanego spawania łukowego.

Path Robotics podaje, że jego systemy osiągają wskaźnik pierwszej udanej produkcji (first-pass yield) na poziomie od 95% do 100%, czyli odsetek części przechodzących kontrolę bez poprawek i bez braków.

Firma informuje, że jej ramiona pracują z zapalonym łukiem przez około 70% czasu, wobec 10–12% w przypadku ludzkich spawaczy, którzy więcej czasu poświęcają na ustawianie i przestawianie metalu.

Według Path Robotics spawanie robotyczne kosztuje około 0,12 dolara za cal spoiny, w porównaniu z około 0,78 dolara przy pracy ręcznej — co oznacza redukcję kosztów o 85%.

Spawanie jednego skida zajmuje od dwóch do czterech godzin, jednak wcześniejszy montaż dociętych komponentów może zająć od czterech do pięciu dni — powiedział Summers. „Sedno całej gry polega na tym, jak nieustannie zapewniać tej maszynie materiał” — dodał.

1872 opisuje swój stos oprogramowania jako złożony z dwóch części. System „Architect” pobiera cyfrowe pliki projektowe klienta i tworzy kompletny plan produkcyjny, obejmujący wycenę oraz pozyskiwanie materiałów.

System „Conductor” nadzoruje halę produkcyjną — przemieszcza materiał i koordynuje roboty, do których mogą należeć autonomiczne pojazdy dowożące części lub ramiona zamontowane na szynach wzdłuż linii produkcyjnej — powiedział Summers.

Dodał, że 1872 może zatrzymać się na 80% autonomicznej pracy, jeżeli dążenie do 100% przestanie się ekonomicznie opłacać. Firma ma nadzieję, że jej fabryka prototypowa zautomatyzuje większość procesu produkcyjnego do 2027 roku.

1872 podało, że runda o wartości 15 milionów dolarów, przeprowadzona przez prywatne fundusze doradzane przez The O.H.I.O. Fund, należy do największych inwestycji seed w historii Ohio. Runda przypada także na okres rosnących inwestycji venture w amerykańskie startupy z obszaru produkcji i automatyzacji — kategorię często określaną mianem „hard tech”.

Fabryka znajduje się w pasmie przemysłowym przy Spring Grove Avenue w dzielnicy Camp Washington, na terenie dawnego zakładu David Hummel Building Company — budowli z 1903 roku, której patron uczestniczył w pracach nad Cincinnati City Hall i Union Terminal.

„Camp Washington od ponad 150 lat jest jednym z najważniejszych okręgów przemysłowych Cincinnati” — powiedziała Jill Meyer, partner założycielka The O.H.I.O. Fund, dodając, że 1872 pokazuje, iż „jego kolejny rozdział pisany jest właśnie tutaj”.