Europa mierzy się z trzecim kryzysem energetycznym w ciągu czterech lat na tle trwałej globalnej niestabilności geopolitycznej. Głęboka zależność kontynentu od importowanych paliw kopalnych była wielokrotnie obnażana, gdy Unia Europejska usiłowała ustabilizować rynki w coraz krótszych odstępach między szokami naftowymi.

Gdy Rosja najechała Ukrainę w lutym 2022 roku, Europa w 40 procentach opierała się na rosyjskich producentach w zakresie dostaw gazu ziemnego. Wynikłe z tego zamieszanie wprowadziło europejskie rynki w chaos, gdy UE pracowała nad nałożeniem i egzekwowaniem sankcji na rosyjski eksport energii, wywołując coś w rodzaju wojny gospodarczej między Brukselą a Kremlem. Europa do dziś nie w pełni się z tego podniosła. Od tego czasu została dotknięta konfliktami, które w latach 2023 i 2024 zakłóciły szlaki żeglugowe na Morzu Czerwonym, a teraz kampanią militarną Stanów Zjednoczonych i Izraela w Iranie. Dodatkowo Europa ociepla się szybciej niż jakikolwiek inny kontynent na Ziemi, co wywołało bezprecedensowy kryzys energetyczny o podłożu klimatycznym.

„Przysięgaliśmy, że wyciągniemy wnioski. Obiecywaliśmy, że coś się zmieni, a oto jesteśmy" — napisał dyplomata określony jako „skrajnie sfrustrowany", cytowany anonimowo przez BBC w odpowiedzi na zawirowania rynkowe wywołane zamknięciem przez Iran Cieśniny Ormuz — wąskiego gardła, przez które przepływało około jednej piątej dziennego światowego handlu ropą i gazem, zanim Stany Zjednoczone i Izrael rozpoczęły operacje wojskowe w regionie na początku tego roku.

„Zamiast skupiać się na tak bardzo potrzebnych planach długoterminowych — nad tym, jak uczynić Europę bardziej konkurencyjną w tym coraz bardziej niestabilnym świecie — [europejscy] premierzy i prezydenci wpadli teraz w panikę z powodu cen [energii], martwiąc się o niezadowolonych wyborców i szukając doraźnych rozwiązań" — kontynuował rozmówca. „Dokładnie tak jak po kryzysie wywołanym pełnoskalową inwazją Rosji na Ukrainę. Inny konflikt. Te same europejskie podziały; te same dylematy energetyczne. Nie możemy kręcić się w kółko. Coś musi się zmienić."

Nowy raport National Interest ostrzega, że kolejna katastrofa energetyczna Europy nie wyniknie z wojny ani z presji klimatycznej, lecz ze szczytu wydobycia ropy.

Europa poczyniła znaczące postępy w zmniejszaniu swojej zależności od importu rosyjskich paliw kopalnych w ciągu ostatnich czterech lat. Kreml nie dysponuje już taką samą presją wobec UE. Blok pozostaje jednak w dużym stopniu zależny od zagranicznej ropy pochodzącej z licznych źródeł. Zgodnie z oficjalnymi danymi Rady Europejskiej, Unia Europejska sama w 2025 roku zaimportowała 435 milionów ton (Mt) ropy naftowej, przy koszcie przekraczającym 212 miliardów euro. Plan REPowerEU UE, uruchomiony w 2022 roku jako bezpośrednia odpowiedź na kryzys rosyjsko-ukraiński, wyznaczył ambitne cele ograniczenia importu paliw kopalnych i przyspieszenia wdrażania energii odnawialnej, a blok od tego czasu podniósł swój wiążący cel w zakresie energii odnawialnej do 42,5 procenta miksu energetycznego do 2030 roku. Postępy w praktyce były jednak nierównomierne w poszczególnych państwach członkowskich, a ropa — która napędza zdecydowaną większość europejskiego sektora transportowego — pozostaje najtrudniejszym paliwem do zastąpienia na dużą skalę.

Jeśli UE nie przyspieszy przejścia od importu paliw kopalnych w stronę rozwoju krajowych odnawialnych źródeł energii, może zostać zaskoczona przez terminalny spadek produkcji ropy — ostrzega raport. Wielu kluczowych dostawców bloku doświadcza już spadającego eksportu z powodu starzejących się odwiertów i wyczerpujących się zasobów. Międzynarodowa Agencja Energetyczna prognozowała, że globalny popyt na ropę może osiągnąć plateau przed końcem tej dekady, ale obawy wyrażone w raporcie National Interest koncentrują się na stronie podażowej: w miarę jak kraje eksportujące wyczerpują swoje rezerwy, grono państw zdolnych do zwiększenia wydobycia w okresach zawirowań systematycznie się kurczy.

„W przeciwieństwie do wojen lub sankcji, terminalny spadek nie powoduje natychmiastowego szoku podażowego. Zamiast tego stopniowo zmniejsza ilość ropy dostępnej do eksportu" — stwierdza raport. „W miarę jak więcej krajów eksportujących przekracza swój szczyt produkcji, coraz mniej producentów będzie w stanie zwiększyć wydobycie, gdy rynki się zacieśniają lub dochodzi do zakłóceń w podaży. Dla regionu zależnego od importu, takiego jak Unia Europejska, oznacza to, że sama dywersyfikacja może z czasem stawać się coraz trudniejsza."

Konsekwencje braku działań mogą wykraczać daleko poza zakłócenia rynkowe i ubóstwo energetyczne. Bez autonomii energetycznej Europa może stać się wyjątkowo podatna na obce agresje. Brak bezpieczeństwa energetycznego może ostatecznie stanowić większe zagrożenie dla europejskiego bezpieczeństwa i wolności niż jakakolwiek broń konwencjonalna, jeśli ostrzeżenia ekspertów nadal będą ignorowane.

Autor: Haley Zaremba dla Oilprice.com