Europejska Komisja zaproponowała w poniedziałek wspólny system ocen dla największych centrów danych Unii Europejskiej, oceniając obiekty pod kątem efektywności energetycznej, zużycia wody i korzystania z czystej energii. System, ogłoszony przez Komisję, stanowi wczesną próbę dostosowania infrastruktury stojącej za boomem AI do celów klimatycznych bloku, w miarę jak centra danych zajmują coraz większą część zużycia energii elektrycznej.

Propozycja pojawia się w momencie, gdy Komisja dąży do poczwórnienia mocy obliczeniowej, unikając przy tym dodatkowego obciążenia sieci energetycznych, które zamierza zdewokarbonizować do 2050 roku.

Nowa etykieta od A do G centrów danych

Zgodnie z proponowaną etykietą centra danych o mocy powyżej 500 kilowatów byłyby oceniane w skali od A do G, przy czym kolor zielony oznaczałby najbardziej efektywne obiekty, a czerwony – najmniej efektywne. Projekt jest wprost wzorowany na dobrze znanych etykietach energetycznych, od dawna stosowanych dla urządzeń AGD w całej Europie.

System wykracza poza samo zużycie energii elektrycznej. W ocenach uwzględniane byłyby również zużycie wody, czystość zasilania obiektu oraz to, czy dany obiekt może ponownie wykorzystywać ciepło powstające podczas jego pracy.

Przed uruchomieniem systemu komisarz ds. energii Dan Jørgensen poinformował POLITICO, że Australia i Singapur już stosują systemy oceny efektywności centrów danych, ale twierdził, że propozycja UE przyjmuje bardziej wszechstronne podejście do tego zagadnienia.

System nagradzałby również operatorów za wdrażanie rozwiązań wspierających cały system energetyczny, takich jak ponowne wykorzystanie ciepła odpadowego, zwiększanie mocy z czystej energii oraz dostosowywanie zapotrzebowania na energię elektryczną, gdy jest to wymagane. Potencjalny wpływ ponownego wykorzystania ciepła jest znaczący: według szacunków Komisji wykorzystanie około połowy ciepła odpadowego wytwarzanego przez europejskie centra danych mogłoby zapewnić ogrzewanie dla 4 milionów gospodarstw domowych.

Dlaczego UE zaostrza nadzór

W 2024 roku centra danych zużyły na kontynencie około 68 terawatogodzin energii elektrycznej, a Komisja oczekuje, że do 2030 roku liczba ta niemal się podwoi, do 114 TWh, przekraczając 3% całkowitego zapotrzebowania UE – zgodnie z Międzynarodową Agencją Energetyczną. Jørgensen powiedział POLITICO, że centra danych stanowią już około 2,5% zużycia energii elektrycznej w Europie.

Teresa Ribera, wiceprzewodnicząca Komisji ds. czystej, sprawiedliwej i konkurencyjnej transformacji, oświadczyła, że UE nie może poczwórnić mocy centrów danych, jednocześnie wywierając taki samom presji na sieci, zasoby wodne i rachunki za energię.

Jørgensen opisał propozycję jako sposób współpracy z branżą, a nie jej karania, i zachęcił firmy technologiczne, aby postrzegały regulację jako „okazję” do zbudowania większego poparcia społecznego.

Te obawy są już widoczne w Stanach Zjednoczonych, gdzie sprzeciw wobec infrastruktury AI narasta w związku z jej dużym zużyciem energii elektrycznej i wody. Podobne protesty pojawiły się również w części Europy.

System z problemem raportowania

Najbardziej widoczną słabością systemu jest luka w raportowaniu. Wiele obiektów nadal nie przekazuje wszystkich informacji wymaganych do ocen, mimo że jest to obowiązek operatorów centrów danych zgodnie z przepisami UE dotyczącymi energii.

Etykiety byłyby generowane automatycznie co roku na podstawie informacji przekazanych przez firmy. Jednak raport Komisji wykazał, że obecnie tylko 36% centrów danych w UE dostarcza wymagane informacje – luka ta wpłynie na to, jak pełny obraz będą mogły przedstawić pierwsze rundy ocen. Według doniesień wewnętrzny dokument Komisji sugerował, że około jedna piąta europejskich centrów danych mogłaby otrzymać oceny blisko samego dna skali.

Branża sprzeciwiła się proponowanym wymaganiom. Europejskie Stowarzyszenie Centrów Danych ostrzegło w kwietniu, że przepisy mogą zniechęcić do inwestycji w AI, a w czerwcu argumentowało, że ambicje związane z AI powinny mieć pierwszeństwo przed celami klimatycznymi.

Propozycja jest wprowadzana jako akt delegowany – mechanizm pozwalający Komisji uzupełniać istniejące prawo UE bez odrębnego głosowania ustawodawczego – dzięki czemu system może wejść w życie bez głosowania państw członkowskich UE ani Parlamentu Europejskiego. Jednak obie instytucje będą miały dwa miesiące na wniesienie sprzeciwu wobec tekstu i żadna z nich nie może go zmienić, zgodnie z Komisją. Ten dwumiesięczny okres to kolejny kamień milowy procedury, który zadecyduje, czy etykiety wejdą w życie w obecnym kształcie.