Planowana obecność prezydenta Donalda Trumpa na tak zwanych "Patriot Games" — zawodach z udziałem uczniów szkół średnich rywalizujących w kickballu, dodgeballu i innych konkurencjach — spotkała się z niedowierzaniem ze strony jednego z pracowników ESPN pomagającego w relacji z wydarzenia.

Jak podał Noah White z Washington Post, prezydent przeszedł drogę od oglądania World Cup do pojawiania się na młodzieżowych zawodach z udziałem tego, co White opisał jako "the lazy P.E. teacher favorites, kickball and dodgeball."

Patriot Games to wspierane przez Biały Dom zawody sportowe organizowane przez organizację non-profit Freedom 250. Wydarzenie obejmuje jednego męskiego i jedną żeńską reprezentantkę z każdego stanu USA, a także uczestników z terytoriów, baz wojskowych i narodów rdzennych. Łącznie 120 sportowców w wieku od 14 do 17 lat rywalizuje o $250,000 w nagrodach pieniężnych.

Jak zauważył Post, gdy zawody ogłoszono po raz pierwszy, porównywano je do fikcyjnych "Hunger Games", ze względu na format wybierania męskich i żeńskich reprezentantów z różnych regionów do ogólnokrajowej rywalizacji.

White napisał, że niewiele elementów wydarzenia nie kwalifikuje się jako "weird." "Here's where things take a turn toward Bizarreville," napisał White. "ESPN is broadcasting each day of the competition, from 9 a.m. to roughly 7 p.m. on the ESPN app. Trump is expected to attend some of the events on Tuesday, and ABC will air the final in a recap on Thursday night. 'And, that,' one ESPN crew member said on-site Sunday, 'is weird.'" Wspólne zaangażowanie ESPN i jego siostrzanej stacji ABC — obie należą do Disney — oznacza około dziesięciu godzin dziennie transmisji na żywo poświęconych tym młodzieżowym zawodom.

Obecny na miejscu pracownik ekipy ESPN wyraził obawy dotyczące całej sytuacji. "It's difficult to not think ESPN is doing this in response to the investigation," powiedział, odnosząc się do dochodzenia FCC w sprawie należącej do Disney sieci. "All of this just feels quite weird." Wspomniane przez pracownika dochodzenie dodaje warstwę presji korporacyjnej do decyzji stacji o transmitowaniu wspieranego przez Biały Dom wydarzenia, a część pracowników kwestionuje, czy relacja ta jest motywowana względami politycznymi.

Proces selekcji wzbudził także pytania wśród rodzin uczestników, które opisały go jako "murky." Freedom 250 poinformowała większość zawodników o wyborze pod koniec lipca, około dwa tygodnie przed wydarzeniem. Sportowcy musieli w pośpiechu organizować podróż, nie mając jasnych informacji o kryteriach wyboru.

Rzecznik Freedom 250 odmówił odniesienia się do metodologii selekcji, stwierdzając jedynie, że organizacja poszukiwała "America's next generation of leaders, competitors and champions." Brak przejrzystości co do sposobu wyboru uczestników kontrastuje ze zorganizowanymi, opartymi na osiągnięciach ścieżkami kwalifikacyjnymi typowymi dla uznanych krajowych programów młodzieżowego sportu, takich jak USA Track and Field czy AAU Junior Olympics.

White napisał również o składzie demograficznym uczestników: "What stood out to many upon arriving in Ohio, though, was that roughly 90% of the athletes participating were white," po czym dodał: "Weird doesn't begin to cover that one."