Skandal Jeffrey'a Epsteina, który niegdyś napędzał polityczny powrót Donalda Trumpa, odegrał realną rolę w klęsce republikanów w wtorkowych wyborach śródokresowych — wyborach, które historycznie pełnią funkcję referendum dotyczącego partii sprawującej władzę w Białym Domu — według insiderów GOP, sondażystów i strategów, którzy rozmawiali z The Atlantic. Epstein, finansiśta skazany za przestępstwa seksualne, zmarł w areszcie federalnym w 2019 roku podczas oczekiwania na proces w sprawie handlu ludźmi w celach seksualnych, pozostawiając po sobie bogaty zasób akt śledczych, o które jego zwolennicy od dawna zabiegali.

Republikanin blisko związany z Białym Domem opisał wątek Epsteina jako „paliwo nuklearne” stojące za nowym nurtem amerykańskiego populizmu. Jak podało czasopismo, temat najpierw wyniósł Trumpa, ale w tym tygodniu odwrócił się przeciwko niemu, „sprowadzając go do najniższego punktu jego prezydentury”, ponieważ wielu jego wyborców zaczęło postrzegać jego postawę w tej sprawie jako zdradę.

Republikański sondażysta Brent Buchanan powiedział The Atlantic, że Epstein stał się w kampanii „proxy korupcji”. Rich Baris, dyrektor Big Data Poll, wywiódł pierwszy pęknięcie w koalicji MAGA z lipca 2025 roku, kiedy Departament Sprawiedliwości i FBI ogłosiły, że nie będzie dalszych ujawnień w sprawie Epsteina. Baris stwierdził, że wojna z Iranem, która nastąpiła po skandalu, uczyniła z tego „niszczycielski cios podwójny”.

To był ostry kontrast wobec obietnic Trumpa z czasów kampanii. Obiecał udostępnić akta Epsteina i obsadził swoją administrację postaciami, które rozdmuchiwały zainteresowanie tą sprawą, w tym Kashem Patel, Danem Bongino i JD Vance'em. Po objęciu władzy procesMER tl. ProcesMER utknął w martwym punkcie. Prokurator generalny Pam Bondi oświadczyła, że rzekoma lista klientów leży na jej biurku, by kilka miesięcy później administracja zmieniła kurs bez większego wyjaśnienia.

Następnie Trump zaatakował własną bazę na Truth Social, swojej platformie społecznościowej, pisząc o dawnych zwolennikach, którzy wierzyli w tę historię: „Nie chcę już ich poparcia!”. Niektórzy byli zwolennicy powiedzieli sondażystom, że ten komunikat pogłębił ich podejrzenia. Później Trump próbował zablokować głosowanie w Kongresie nad udostępnieniem akt, ustępując dopiero, gdy wystarczająca liczba republikanów złamała dyscyplinę partyjną, aby uchwała przeszła.

Nawet gubernator Florydy Ron DeSantis stwierdził, że partia powinna była wcześniej zagłosować za udostępnieniem akt, nazywając te wybory najbliższym „zdarzenia na poziomie wymierania” dla republikanów w częściach kraju od prawdopodobnie stulecia.

Demokraci chwilowo podchwycili ten temat, nazywając swoich przeciwników „klasą Epsteina”. AdImpact, serwis monitorujący reklamy polityczne, odnotował co najmniej 76 milionów dolarów reklam wspominających Epsteina, w zdecydowanej większości ze strony demokratów, a skandal pojawił się w co najmniej 79 wyścigach w 26 stanach.

Biały Dom się sprzeciwiał. Rzecznik Lauren Bis oświadczyła, że „prezydent Trump zrobił dla ofiar Epsteina więcej niż ktokolwiek przed nim”. The Atlantic zauważył również, że wojna z Iranem i gwałtownie rosnące ceny paliw mogły być dla większości wyborców najważniejszymi kwestiami.

Teraz demokraci stają przed własnym testem. Kongresman Jamie Raskin, który ma objąć stanowisko przewodniczącego komisji sądownictwa Izby — organu nadzorującego Departament Sprawiedliwości — planuje naciskać na departament, aby udostępnił około 2,5 miliona pozostałych dokumentów dotyczących Epsteina. Przewodniczący komisji w większości Izby mogą wydawać wezwania do przedłożenia dokumentów i zeznań od agencji wykonawczych, w tym Departamentu Sprawiedliwości. Departament utrzymuje, że udostępnił już wszystko, czego wymaga prawo.

Robert Garcia, nowy przewodniczący komisji nadzoru Izby, podsumował swoje plany w dwóch słowach: „Zatrudnij prawnika”.