FILADELFIA — Ed Sheeran publicznie przeprosił w sobotę za sposób, w jaki poradził sobie z kontrowersją, która wybuchła po usunięciu rapera Macklemore z funkcji artysty otwierającego jego trasę koncertową z powodu wypowiedzi na temat okupowanych terytoriów palestyńskich.

Łamiąc milczenie w tej sprawie, brytyjska gwiazda popu potępiła traktowanie mieszkańców Strefy Gazy przez Izrael jako „nieuzasadnione”.

„Musiałem podejmować trudne decyzje, popełniam błędy i bardzo, bardzo przepraszam” — powiedział Sheeran publiczności w Filadelfii, gdzie wystąpił po raz pierwszy od usunięcia Macklemore z trasy koncertowej.

Rozpoczynając koncert na Lincoln Financial Field, Sheeran określił atak Hamasu z października 2023 roku, w którym zginęło 1200 Izraelczyków, jako „okropny”. Następnie scharakteryzował toczącą się potem wojnę Izraela — która zabiła tysiące osób w Gazie i doprowadziła do przesiedlenia niemal całej ludności — jako „katastrofalną, nieuzasadnioną i nieproporcjonalną”.

Piosenkarz potępił także „systemową niesprawiedliwość” na Zachodnim Brzegu, gdzie prawicowy rząd koalicyjny Izraela nadzorował ogromną rozbudowę osiedli żydowskich.

Sobótnie wypowiedzi stanowiły wyraźne odwrócenie od wcześniejszych deklaracji Sheerana z początku tygodnia, gdy zamieścił na Instagramie post, w którym stwierdził, że jego publiczność koncertowa „nie oczekuje forum politycznego”.

Kontrowersja towarzyszy piosenkarzowi od czasu, gdy Macklemore twierdził na Instagramie, że właściciel New England Patriots Robert Kraft poinformował Sheerana, że raper nie będzie mógł wystąpić na Gillette Stadium w Foxborough w stanie Massachusetts, gdzie Sheeran ma zaplanowaneerty 25 i 26 września. Według Macklemore Kraft i inni właściciele stadionów powiedzieli Sheeranowi, że nie będzie mógł występować na ich obiektach, jeśli Macklemore pozostanie w trasie — po tym, jak raper ogłosił „Free Palestine” podczas koncertu 4 września na MetLife Stadium w East Rutherford w stanie New Jersey. Pozostali artyści supportujący trasę następnie z niej zrezygnowali w geście solidarności z Macklemore.

Spór zwrócił uwagę na wpływy, jakie właściciele stadionów mogą mieć nad dużymi trasami koncertowymi, gdzie sprzeciw wobec politycznych wypowiedzi artysty może wykraczać poza pojedynczy występ i zmieniać kształt całego programu.

Chociaż Sheeran ustąpił żądaniu właścicieli stadionów usunięcia Macklemore, powiedział w sobotę, że jest „głęboko zaniepokojony” weryfikowaniem treści artystów przez obiekty koncertowe. „Dzieje się to w tak wielu miejscach, w których występuję na całym świecie, ale nigdy nie powinno się to zdarzać w wolnym świecie” — powiedział.

Kontrowersja najwyraźniej jednak nie przeszkadzała fanom, z którymi Reuters rozmawiał w sobotę przed występem Sheerana.

Joy VanRuler, 55-letnia nauczycielka z Pottstown w Pensylwanii, powiedziała, że wspiera obu artystów. „To nie musi być polityczne” — powiedziała VanRuler w wywiadzie przed stadionem w Filadelfii. „Chodzi o muzykę, wspieramy oboje i wszystko jest w porządku.”

Macklemore „nie powinien był mówić o polityce” — powiedział Javier Hernandez, 62-letni projektant z Allentown w Pensylwanii, który był na koncercie z zaproszenia córki. „Daje to ludziom możliwość podnoszenia głosu i po prostu robienia bałaganu z całej sytuacji. Powinien był zostawić to w spokoju.”

Kilkadziesiąt osób protestujących w sprawie Palestyny zebrało się również około pół mili od miejsca koncertu przed występem Sheerana. Organizatorzy powiedzieli, że chcieli rozmawiać z uczestnikami o warunkach panujących w Gazie i zwrócić uwagę na lokalne grupy wspierające Palestyńczyków.

Trasa przejedzie następnie do Gillette Stadium w Foxborough na koncerty 25 i 26 września — obiektu, do którego odwoływał się Macklemore w swojej relacji sporu.

— Reuters