Demokratyczna Republika Konga (DR Konga) zmaga się z największą i najbardziej śmiertelną epidemią Eboli od czasu pierwszego odnotowania tej choroby w kraju między sierpniem a listopadem 1976 roku. Epidemia, oficjalnie ogłoszona 17 maja 2026 roku, jest 17. w historii kraju; według oficjalnych danych zaraziła 6 250 osób, a 3 039 z nich zmarło.

Jednym z największych wyzwań stojących przed służbami zdrowia w zwalczaniu wirusa jest kontrola jego rozprzestrzeniania się. Skoro niemal niemożliwe jest kontrolowanie tłumów w miejscach publicznych, zgromadzeń towarzyskich i społeczności, wirus nadal krąży.

Epidemia rozgrywa się w cieniu przemocy związanej z grupami zbrojnymi. Dziesiątki grup zbrojnych działają we wschodnich prowincjach, takich jak Ituri i Północne Kivu — dwóch obszarach dotkniętych Ebolą. Ich działalność — obejmująca przemoc, ataki na centra leczenia i przesiedlenia ludności — sprawia, że dotarcie przez pracowników służby zdrowia do osób, które zakaziły się chorobą, jest niebezpieczne i trudne.

Działania mające opanować chorobę wywołaną przez wirusa Bundibugyo były dotąd w dużej mierze nieskuteczne. Oprócz ataków grup rebelianckich i ograniczonej infrastruktury, wirus Bundibugyo nie ma zatwierdzonej i szeroko dostępnej komercyjnej szczepionki, co zmusza personel medyczny do polegania wyłącznie na leczeniu objawowym.

Spośród wszystkich wyzwań największym zagrożeniem jest powstrzymanie rozprzestrzeniania się Eboli. Zapobieganie transmisji pozwoliłoby skierować ograniczone zasoby kraju na leczenie już zarażonych.

Dane mobilne jako narzędzie śledzenia

Służby zdrowia sięgają teraz po technologię, aby zwalczać rozprzestrzenianie się choroby — wykorzystując zanonimizowane dane z telefonów komórkowych oparte na sieciach wież telekomunikacyjnych. Ponieważ nie ma ogólnokrajowego lockdownu ograniczającego przemieszczanie się ani zgromadzenia publiczne, urzędnicy polegają na monitorowaniu ruchu ludności.

Za pomocą tego narzędzia śledzą osoby przemieszczające się ze społeczności dotkniętej Ebolą do innej społeczności, co czyni obszar docelowy punktem zainteresowania i strefą czerwona, gdzie choroba może następna szeroko się rozprzestrzenić.

Według agencji Reuters to szwedzka organizacja non-profit Flowminder nawiązała współpracę z Vodacom DRC, aby dostarczyć zanonimizowane dane z telefonów komórkowych. Informacje te służą do mapowania przemieszczania się ludności i identyfikowania obszarów, gdzie wirus Eboli może rozprzestrzenić się następny.

Nie jest to pierwszy przypadek wykorzystania danych o mobilności w walce z epidemiami: Flowminder wcześniej stosował szczegółowe zapisy połączeń do mapowania przemieszczania się ludności podczas epidemii cholery na Haiti w 2010 roku i epidemii Eboli w Afryce Zachodniej w latach 2014–2016 — podejście, które od tamtej pory stało się ustalonym elementem instrumentarium zdrowia publicznego.

Zabezpieczenia ochrony danych

Dzięki anonimizacji danych organizacje wzięły pod uwagę ochronę danych abonentów. Informacje dostępne dla pracowników służby zdrowia zostały oczyszczone z osobowych identyfikatorów, takich jak imiona i nazwiska, numery telefonów, adresy e-mail czy dokumenty tożsamości. Zamiast tego personel widzi jedynie zakodowane wpisy, takie jak „Person 1412”.

Flowminder twierdzi, że otrzymuje zagregowane i zanonimizowane zapisy oraz nie ma dostępu do informacji identyfikujących poszczególnych abonentów.

„Dążymy do dostarczania szacunków dotyczących przemieszczania się ludzi, co z kolei jest wskaźnikiem przemieszczania się osób zakaźnych”, powiedział w rozmowie z Reuters założyciel Flowminder, Linus Bengtsson.

Tradycyjne oceny ryzyka koncentrują się na ogniskach epidemii — miejscach o największej liczbie zakażeń — i zakładają, że wirus najprawdopodobniej rozprzestrzeni się na okoliczne obszary. Dzięki analizie danych o mobilności w nowym narzędziu pracownicy służby zdrowia mogą identyfikować ryzyko również w innych miejscach.

„Daje nam to bardziej zniuansowane rozumienie ryzyka”, powiedział Olivier Le Polain, szef epidemiologii i analityki w ramach działań reagowania w Programie Zdrowotnych Zagrożeń WHO.

Jak to działa

Zanonimizowane zapisy powstają, gdy użytkownicy telefonów komórkowych łączą się z wieżami telekomunikacyjnymi. Gdy ludzie przemieszczają się po kraju, ich telefony łączą się z różnymi wieżami, generując zapisy pokazujące, gdzie odbywały się te połączenia i jak przemieszczali się użytkownicy. Naukowcy i pracownicy służby zdrowia wykorzystują te zapisy do szacowania podróży między obszarami i przewidywania, gdzie epidemia może uderzyć następnie — zdolność kluczowa przy śledzeniu osób przenoszących się z silnie dotkniętej strefy do innej społeczności.

W pierwszej analizie, opublikowanej w czerwcu, Flowminder skupił się na Bunia, Mongbwalu i Rwampara — trzech obszarach, gdzie epidemia prawdopodobnie się zaczęła. Badacze śledzili, dokąd później udali się ludzie, którzy między 3 a 23 kwietnia przebywali w tych rejonach. Wyniki wykazały, że największe przemieszczenia odbywały się do pobliskich obszarów w prowincjach Ituri i Północne Kivu.

Kolejne wydarzenia potwierdziły trafność tych ustaleń: pod koniec czerwca wszystkie 10 miejscowości docelowych, które przyjęły największe potoki podróżnych z pierwotnych obszarów epidemii, zgłosiły potwierdzone przypadki Eboli.

Uznając, że takie podejście pozwala jedynie reagować po wystąpieniu szkód, Flowminder rozszerzył analizę o badanie, dokąd najprawdopodobniej udadzą się osoby opuszczające te ogniska — prognozując miejsca docelowe na podstawie przeszłych wzorców przemieszczania się.

Le Polain powiedział, że ostatnio uwagę przyciągnęło Kisangani. Jest to ważny węzeł transportowy nad rzeką Kongo łączący wschodnią i zachodnią część kraju. Zaznaczył, że podwyższone ryzyko Kisangani nie było wielkim zaskoczeniem, mimo że miasto nie graniczy z dotkniętymi obszarami — ze względu na jego atrakcyjność dla zgromadzeń publicznych.

„W połowie czerwca dane pokazywały, że ryzyko było istotne i że epidemia może rozprzestrzenić się tam szybciej, niż początkowo sądziliśmy. Wzmocniliśmy tam działania, zanim wykryto pierwsze przypadki”, powiedział Le Polain.

Luka w pokryciu

Narzędzie to stoi jednak przed krytycznym wyzwaniem: luką w pokryciu. Flowminder współpracował wyłącznie z Vodacom, przez co abonenci konkurencji, takiej jak Airtel, Orange i Africell, pozostają poza systemem monitoringu. Choć Vodacom jest największym operatorem w kraju, z ponad 26 milionami aktywnych abonamentów i udziałem w rynku bliskim 35%, analiza nie może objąć całej populacji. Urzędnicy zaznaczyli jednak, że trwają starania o zawarcie podobnych partnerstw z innymi operatorami telekomunikacyjnymi.

Mimo tego ograniczenia narzędzie pokazuje, jak technologia rozwinęła się, by pomagać w radzeniu sobie z klęskami żywiołowymi — i obecnie ratuje życia w DR Konga. Kwestią do obserwacji pozostaje, czy dodatkowe partnerstwa z operatorami się ziszczą, co poszerzyłoby obraz mobilności poza bazę abonentów Vodacom.