Dolly Parton przyczyniła się do przekształcenia Pigeon Forge w stanie Tennessee z małego górskiego miasteczka w globalną destynację turystyczną, tworząc miejsca pracy, napędzając lokalny biznes i oddając coś społeczności wschodniego Tennessee, którą nazywała domem – powiedział FOX Business City Manager David Wear.

„Pigeon Forge i Dollywood w pewnym sensie dorastały razem” – powiedział Wear. „Potem wszystko naprawdę wystartowało i wywarło ogromny wpływ gospodarczy na nasz region”.

Ikona muzyki country zmarła 25 sierpnia w Nashville w wieku 80 lat po „krótkiej walce z rakiem” – potwierdził jej zespół wobec Fox News Digital. Jej śmierć wywołała hołdy z całego świata i głęboko dotknęła społeczność, w której wpływy gwiazdy są wplecione w lokalną gospodarkę.

Parton połączyła siły z operatorami Silver Dollar City, istniejącego parku rozrywki w Pigeon Forge, aby w 1986 roku otworzyć Dollywood. Według Weara atrakcja pomogła umieścić Pigeon Forge „na światowej mapie”, przyciągając odwiedzających z całych Stanów Zjednoczonych i świata. Park położony jest w pobliżu bramy do Great Smoky Mountains National Park, najczęściej odwiedzanego parku narodowego w Stanach Zjednoczonych, a szerszy obszar od dawna przyciągał podróżnych korytarzem górskim, zanim Dollywood przyspieszyło ten rozwój.

„[Dollywood] to wspaniałe miejsce. W pewnym sensie umieściło Pigeon Forge nie tylko na mapie, ale na światowej mapie – ludzie wiedzą, że Dolly stąd pochodzi, i o tym myślą, przyjeżdżając w te okolice” – powiedział Wear.

Ruch turystyczny wywołał efekt kaskadowy dla biznesów w całym regionie. Według Weara Dollywood jest także największym pracodawcą w hrabstwie Sevier, zapewniając lokalnym rodzinom miejsca pracy i pensje.

Od samego początku Parton chciała mieć pewność, że „jej ludzie” znajdą pracę i zbudują życie w społeczności, w której dorastała – powiedział Wear.

„Zawsze nazywała swój dom w hrabstwie Sevier «moimi ludźmi»” – dodał.

Chociaż Pigeon Forge co roku wita miliony odwiedzających, Wear powiedział, że pozostaje ono zżytym miasteczkiem liczącym około 6300 mieszkańców.

W dniach po śmierci Parton mieszkańcy dzielą się osobistymi historiami o ikonie rozrywki i jej wpływie na ich życie.

„Jeśli stąd pochodzisz, masz swoją historię o Dolly” – powiedział Wear. „Wszyscy naprawdę dzielą się swoimi przeżyciami, oddają jej cześć i chyba próbują żyć odrobinę lepiej – żyć trochę jak Dolly”.

Wear powiedział, że filantropia Parton może ostatecznie okazać się jeszcze bardziej znacząca niż jej rola w budowaniu lokalnej gospodarki turystycznej.

„Wpływ gospodarczy jest ogromny. Jednak myślę, że większy wpływ na hrabstwo Sevier i Pigeon Forge ma jej praca filantropijna i charytatywna” – powiedział Wear.

Wear doświadczył jej hojności osobiście dzięki Buddy Program, który gwiazda country uruchomiła na początku lat 90., aby przeciwdziałać wysokiemu odsetkowi porzucania szkół średnich w hrabstwie Sevier. Uczniowie siódmych i ósmych klas byli łączeni w pary z „buddy”, a Parton obiecała każdemu uczniowi 500 dolarów po ukończeniu szkoły średniej – podaje strona internetowa Imagination Library Dolly Parton.

Wear uczestniczył w programie, a później wrócił do rodzinnego miasta, aby pracować w lokalnym samorządzie.

„To było moje pierwsze zetknięcie z nią” – powiedział. „To po prostu niesamowite, że mogłem doświadczyć tej charytatywności, trochę ją poznać, a potem wrócić tutaj, do mojego rodzinnego miasta”.

Parton ponownie przyszła regionowi z pomocą po tym, jak w 2016 roku niszczące pożary przeszły przez wschodnie Tennessee. Poprzez My People Fund Fundacja Dollywood Parton zapewniła pomoc finansową rodzinom, których domy zostały zniszczone lub nadawały się do zamieszkania.

„Dolly wkroczyła, zebrała dużo pieniędzy i rozdała je swoim ludziom” – powiedział Wear. „To znacząco zmieniło trajektorię naszego powrotu do normalności”.

Te działania to tylko ułamek wkładu Parton we wschodnie Tennessee – powiedział. Jej rodzinna filantropia wyrosła też daleko poza region: założona w 1995 roku Imagination Library, wysyłająca dzieciom darmowe książki, rozszerzyła się międzynarodowo i rozesłała na całym świecie setki milionów książek.

„Jej wpływ na naszą gospodarkę jest znaczący, ale jej wpływ na tę społeczność i na ludzi tutaj jest jeszcze większy” – powiedział Wear.

Do tego materiału przyczyniła się Janelle Ash z Fox News Digital.