Sześciocyfrowe roczne wynagrodzenie było od dawna postrzegane jako kamień milowy sukcesu zawodowego i bezpieczeństwa finansowego, ale już nie ma tej wagi, kiedyś. Era podwyższonej inflacji, która rozpoczęła się podczas pandemii COVID-19, ograniczyła wartość 100 000 dolarów do tego stopnia, że Amerykanie zarabiający tyle szukają okazji tak samo jak wszyscy inni.

Walmart wcześniej zauważył, że zamożniejsi klienci robią zakupy w tej sieci dyskontowej. Teraz zaczynają też uczęszczać do głębokich dyskontów, takich jak sklepy typu dollar store. Sprzedawcy opisują ten wzorzec jako „trading down” — przesuwanie się w stronę tańszych sklepów, gdy codzienne koszty ściskają budżety domowen
Mówiąc we wtorek na konferencji [Goldman Sachshttps://fortune.com/company/goldman-sachs-group/) Global Consumer and Retail Conference, CEO Dollar General Todd Vasos stwierdził, że podstawowi klienci sieci — których definiował jako osoby zarabiające mniej niż 45 000 dolarów rocznie — zmieniają swoje zachowania zakupowe, gdy cena benzyny osiąga 4 dolary za galon. Kupują bliżej domu, chodzą na zakupy częściej i kupują mniej za każdym razem. Częstotliwość zakupów rośnie, jak wyjaśnił, ponieważ klienci nie wiedzą, co przyniesie następny tydzień, więc kupują, co mogą, kiedy mogą.

„Ale ciekawe w tej gospodarce jest to, że z powodu innych utrzymujących się przez lata przeciwności inflacyjnych nawet klasa średnia i wyższa średnia zachowuje się obecnie bardziej jak klient o niższych dochodach” — powiedział, według transkrypcji Seeking Alpha.

Krajowa średnia cena benzyny wynosi obecnie 4,476 dolara za galon, w porównaniu z 3,189 dolara rok temu, według AAA, podczas gdy wojna prezydenta Donalda Trumpa z Iranem zakłóca globalne rynki ropy. Olej napędowy podrożał do 6,50 dolara, co podnosi koszty towarów transportowanych ciężarówkami. Paliwo oddziałuje więc na detalistów z dwóch stron — wpływa zarówno na to, jak często klienci wsiadają do samochodu na zakupy, jak i na to, ile kosztuje dostarczenie towarów na półki.

Ale nie chodzi tylko o koszty energii. Rachunki za media, nowe i używane samochody, ubezpieczenia, żywność i koszty opieki — wszystko podrożało. Vasos powiedział, że nawet osoby zarabiające 100 000 dolarów rocznie lub więcej czują to ściskanie.

„Powiem tak: to, co od nich coraz częściej słyszymy, to ‘już nie czuję, że przy 100 000 dolarów jestem osobą zamożną’, z powodu wszystkich wymienionych przeciwności” — dodał. „Dlatego uważamy, że w Dollar General jesteśmy w bardzo dobrej pozycji, aby obsługiwać wszystkie różne grupy demograficzne, które mamy.”

Mimo to konsumenci pozostają bardzo odpi, a największym powodem jest to, że zachowali pracę — wyjaśnił Vasos. Rzeczywiście, zdolność konsumentów do adaptacji do wyższych cen jest ostatnio znakiem rozpoznawczym gospodarki USA. Najnowszy raport o sprzedaży detalicznej wykazał lepszy od oczekiwań wzrost o 1,2% w sierpniu i wzrost o 1,1% po wyłączeniu benzyny. Nadchodzące miesięczne dane o sprzedaży detalicznej i wyniki dużych sieci pokażą, czy ta zdolność adaptacji się utrzyma.

Dopóki zatrudnienie się utrzyma, klienci Dollar General znajdą sposób na poruszanie się w krajobrazie inflacji — przewidział.

„Posiadanie 2000 produktów w cenie 1 dolara lub niższej ma ogromne znaczenie dla konsumenta — zawsze miało, ale szczególnie w tym otoczeniu” — dodał Vasos.

Pojawiły się inne sygnały, że zarabianie 100 000 dolarów nie wystarcza, by uchronić gospodarstwa domowe przed niepokojem ekonomicznym. Badanie Harris Poll z zeszłego roku wykazało, że 64% osób z sześciocyfrowymi dochodami stwierdziło, że ich dochód nie jest kamieniem milowym sukcesu, lecz jedynie absolutnym minimum, by utrzymać się na powierzchni.

Nawet osoby zarabiające 200 000 dolarów lub więcej uciekają się do taktyk finansowych często kojarzonych z mniej zamożnymi konsumentami: 64% powiedziało, że wykorzystywało punkty rabatowe do opłacania podstawowych wydatków, 50% korzystało z planów „kup teraz, zapłać później” przy zakupach poniżej 100 dolarów, a 46% polega na kartach kredytowych, by związać koniec z końcem. Usługi „kup teraz, zapłać później” pozwalają kupującym rozkładać zakupy na raty zamiast płacić z góry.

Michael Green, chief strategist i zarządzający portfelem w Simplify Asset Management, napisał w zeszłym roku wiralowy post na Substacku, argumentując, że rzeczywista granica ubóstwa powinna wynosić 140 000 dolarów. Konwencjonalne wskaźniki, powiedział, nie oddają, jak bardzoerykanie — w tym gospodarstwa domowe z sześciocyfrowymi dochodami — zmagają się z kosztami życia.

„Jeśli próg kryzysowy — poziom, poniżej którego rodziny nie mogą funkcjonować — zostanie uczciwie zaktualizowany do obecnych wzorców wydatków, wyniesie 140 000 dolarów” — dodał Green.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.