Departament Sprawiedliwości przygotowuje się do reaktywacji morskich sądów pryzowych — długo uśpionego mechanizmu prawnego, który miałby ułatwić rządowi USA przejmowanie irańskich tankowców jako łupów wojennych i pomóc w pokryciu kosztów wojny — donosi nowe doniesienie.

Plan został po raz pierwszy opisany przez Bloomberg Law, powołujące się na trzy osoby zorientowane w sprawie.

Wykorzystanie sądów pryzowych dałoby rządowi jasniejszą ścieżkę prawną do uznania statków zatrzymanych przez Marynarkę Wojenną USA podczas egzekwowania morskiej blokady Iranu za własność rządową. Proces ten pozwoliłby rządowi sprzedawać ropę lub inne ładunki z jednostek, które naruszyły blokadę, a wpływy trafiałyby do Departamentu Skarbu. Takie podejście oznaczałoby odejście od bardziej znanego z ostatnich lat stosowania przez rząd USA cywilnych postępowań konfiskacyjnych związanych z naruszeniami sankcji i roszczeniami terrorystycznymi wobec irańskiej ropy — na rzecz ram prawnych czasów wojny, które poprzedzają nowoczesne reżimy sankcyjne.

„Nasze interesy bezpieczeństwa narodowego mogą wymagać od sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych przejmowania statków lub ładunków wspierających wroga podczas konfliktu zbrojnego” — oświadczył prokurator federalny dla Okręgu Południowego Teksasu Aaron Reitz w oświadczeniu przekazanym FOX Business przez Departament Sprawiedliwości. „Jeśli do tego dojdzie, nasze sądy federalne muszą być gotowe do rozstrzygania o losie tych przechwyconych statków i ładunków.”

„Prawo pryzowe to starożytna gałąź prawa morskiego — już skodyfikowana w ustawach, a obecnie przez nas ożywiana — która określa zasady potępienia, zwrotu lub rozporządzania przejętą własnością morską” — kontynuował Reitz.

Prawdopodobne wyzwania prawne

Jeśli plan wejdzie w życie, prawdopodobnie spotka się z prawnymi wyzwaniami ze strony armatorów, do których należą statki zatrzymane podczas blokady. Raport Bloomberg wskazał również, że ofiary irańskiego terroryzmu mogą zgłaszać roszczenia do przejętych aktywów — jest to utrwalona droga prawna, ponieważ sądy amerykańskie w przeszłości rozpatrywały konkurujące ze sobą roszczenia ofiar terroryzmu i innych stron do przejętych aktywów powiązanych z Iranem.

Uśpiona praktyka sięgająca powstania państwa

Rząd USA wykorzystywał sądy pryzowe do ustalania statusu prawnego przechwyconych statków i ładunków od czasów założenia kraju, począwszy od wojny o niepodległość. Praktyka ta nie była aktywnie stosowana od wojny amerykańsko-hiszpańskiej pod koniec XIX wieku.

W ramach wczesnych mechanizmów legalnie przechwycone statki i ładunki były sprzedawane, a wpływy trafiały do załogi jednostki, która dokonała zajęcia. Praktyka ta zakończyła się w 1899 roku, gdy siły zbrojne USA dążyły do ograniczenia korsarstwa i unowocześnienia prawnych ram wojny.

Sądy pryzowe straciły na znaczeniu wraz z ewolucją wojny morskiej. Pojawienie się okrętów podwodnych w czasie I wojny światowej oraz ich upowszechnienie w trakcie II wojny światowej — gdy lotnictwo stało się kolejnym poważnym zagrożeniem dla okrętów — utrudniło w praktyce załogom morskim zatrzymywanie i abordażowanie jednostek, kontrolowanie ich ładunku i zawracanie ich do portu w celu procesu.

Raport Congressional Research Service z 2022 roku wskazuje, że Kongres przekazał sądom federalnym okręgowym, orzekającym w trybie admiralicji („sitting in admiralty”) — termin prawniczny oznaczający, że sędzia rozpatruje wyspecjalizowaną sprawę morską, a nie typową sprawę cywilną lub karną — wyłączną jurysdykcję w sprawach pryzowych. Proces ten zazwyczaj wymaga fizycznego sprowadzenia jednostki w granice jurysdykcji danego sądu okręgowego. W trakcie II wojny światowej ustawa z 1942 roku nadała sądom federalnym uprawnienia w sprawach pryzowych dotyczących statków w portach sojuszniczych, na przykład w Australii lub Wielkiej Brytanii, bez konieczności powrotu do USA.

Mimo tej zmiany analiza U.S. Naval Institute opublikowana w 2024 roku wskazuje, że żadne sprawy pryzowe nie zostały rozstrzygnięte przez sądy amerykańskie ani podczas I, ani II wojny światowej, ani w kolejnych dekadach. Analiza zauważa jednak, że Kongres uchwalił w latach 50. XX wieku znowelizowane przepisy w tej dziedzinie, które były aktualizowane ostatnio w 2021 roku o Siły Kosmiczne, oraz że sądy pryzowe są uznawane w najnowszych wydaniach podręczników prawnych dla dowódców morskich.

Okręg teksański sygnalizuje gotowość

Jeśli administracja Trumpa podejmie próbę wykorzystania sądów pryzowych w trwającej wojnie z Iranem, Reitz sygnalizował, że jego okręg jest przygotowany na rozstrzygnięcie wynikających z tego kwestii prawnych.

„Okręg Południowy Teksasu obejmuje najlepsze porty w kraju wzdłuż Zatoki Ameryki i stanowi strategiczny węzeł potęgi morskiej, infrastruktury energetycznej, handlu międzynarodowego oraz zdolności egzekwowania prawa federalnego” — powiedział Reitz. „Moje biuro jest gotowe reprezentować interesy Stanów Zjednoczonych w orzekaniu spraw pryzowych skierowanych do Okręgu Południowego Teksasu przez nasze sądy federalne — w interesie bezpieczeństwa narodowego i sprawiedliwości.”

Biały Dom przekazał prośby o komentarz Departamentowi Sprawiedliwości.