Wysoki urzędnik Departamentu Sprawiedliwości ostrzegł federalnych prokuratorów podczas niedawnej konferencji telefonicznej, że mogą zostać zwolnieni, jeśli „odmówią badania i prowadzenia spraw dotyczących zgłaszanych oszustw wyborczych” — według dwóch źródeł z departamentu, które zawiadomiły o tym MS NOW.

W reportażu opublikowanym w piątek MS NOW zidentyfikowało urzędnika jako Aakasha Singha, najbliższego współpracownika zastępcy prokuratora generalnego, drugiej osoby w hierarchii departamentu. Według osób, które zażądały anonimowości, aby uniknąć represji za ujawnienie wewnętrznych dyskusji, Singh ostrzegł, że prawnicy Departamentu Sprawiedliwości muszą prowadzić sprawy dotyczące oszustw wyborczych przekazane im przez agentów FBI lub Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego, pod ryzykiem zwolnienia.

Źródła poinformowały, że Singh powiedział również przełożonym, że FBI i DHS „mogą uchylić decyzję prokuratora, który odmówi prowadzenia jednego z ich postępowań, i że biuro zastępcy prokuratora generalnego podejmie ostateczną decyzję o tym, czy sprawa będzie kontynuowana”. Jeśli informacja jest trafna, taki układ przeniósłby ostateczne uprawnienia do decydowania o zarzutach z prokuratorów liniowych do biura wysokiego urzędnika mianowanego politycznie.

The Guardian poinformował w zeszłym roku, że Singh cztery lata wcześniej przyznał się do prowadzenia pojazdu pod wpływem alkoholu, a eksperci ocenili, że jego późniejsze awansowanie na wysokie stanowisko „jest nietypowe w świetle tamtego zatrzymania”. Singh został zastępcą prokuratora generalnego ds. współpracy w zeszłym roku i, jak podaje The Guardian, natychmiast zaczął instruować prawników, aby „nadawały priorytet zarzutom wobec protestujących i osób popełniających wykroczenia, rzekomo doradzając nawet powoływanie nowych wielkich ław przysięgłych, jeśli nie uda się uzyskać akt oskarżenia o zbrodnię”.

Departament Sprawiedliwości pod przewodnictwem prezydenta Donalda Trumpa zaciekle ściga rzekomych wrogów prezydenta za pomocą postępowań, które często rozpadają się pod presją ławy przysięgłych lub sądu — tym samym testom ostatecznie musiałyby sprostać wszelkie ścigańia wszczęte na podstawie doniesionych wytycznych.

MS NOW podało, że najnowsze ostrzeżenia Singha odbiły się szerokim echem w departamencie, wprając urzędników w panikę, a kierownictwo departamentu regularnie traci stanowiska po tym, jak nie udaje się uzkać skazań celów Trumpa.

„Ta wiadomość wprawiła wielu w szok, ponieważ instrukcje wydawały się uchylać i odrzucać wieloletnie zasady Departamentu Sprawiedliwości, które wymagają od prokuratorów niezależnej oceny, czy przedstawione dowody uzasadniają dalsze postępowanie lub ewentualne wniesienie aktu oskarżenia” — podało MS NOW. Zasady te pozostawiają ocenę, czy dowody uzasadniają sprawę, w rękach prokuratorów, którzy je analizują.

Rzeczniczka Departamentu Sprawiedliwości Emily Covington zaprzeczyła wobec MS NOW, jakoby Singh groził zwolnieniami.

„Nigdy nie powiedział, że ktokolwiek zostanie zwolniony” — oświadczyła Covington w przesłanym e-mailem stanowisku. „Departament bardzo wyraźnie dał do zrozumienia, że uczciwość wyborcza jest priorytetem. To nie jest kwestia partyjna. W naszych wyborach powinni głosować wyłącznie ci, którym wolno głosować. Kto złamie prawo, poniesie stosowne konsekwencje”.

MS NOW przeprowadziło również wywiady z byłymi prokuratorami Departamentu Sprawiedliwości i ekspertami ds. bezpieczeństwa wyborów, którzy stwierdzili, że wywieranie presji na prokuratorów w celu prowadzenia spraw dotyczących oszustw wyborczych jest „niebezpieczne dla społeczeństwa i ignoruje dziesięciolecia polityki departamentu mającej zapobiegać postępowaniom bez podstaw”.

„Jeśli to prawda, to skandaliczne” — powiedział Ryan Crosswell, były prokurator Departamentu Sprawiedliwości w sekcji Public Integrity. „To prokurator — ekspert od prawa karnego i ekspert od tego, czy fakty spełniają znamiona przestępstwa — musi podjąć tę decyzję”.

Były urząd Crosswella nadzorował sprawy dotyczące przestępstw wyborczych, zanim administracja Trumpa zlikwidowała ten urząd, pozostawiając departament bez dedykowanej jednostki ds. przestępstw wyborczych. Crosswell zrezygnował ze stanowiska w 2025 roku, po tym jak polityczny nominat Trumpa Emil Bove nakazał jego sekcji zamknięcie śledztwa w sprawie korupcji dotyczącego sojusznika Trumpa, ówczesnego burmistrza Nowego Jorku Erica Adamsa.