Departament Energetyki Stanów Zjednoczonych (DOE) przygotowuje się do przyznania firmie X-energy dodatkowego miliarda dolarów na planowany projekt zaawansowanego reaktora jądrowego realizowanego wspólnie z Dow Chemical w Teksasie, co podniesie całkowite finansowanie federalne dostępne dla tej inicjatywy do maksymalnie 2,15 miliarda dolarów od 2021 roku.

CEO X-energy Clay Sell oświadczył w czwartek, że DOE formalnie powiadomiło firmę o dodatkowych środkach w ramach programu Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) — federalnej inicjatywy mającej na celu przyspieszenie komercjalizacji reaktorów nowej generacji. Program ARDP został uruchomiony, aby pomóc przezwyciężyć udokumentowaną lukę między projektowaniem reaktora a budową pierwszej w swoim rodzaju instalacji — barierę, która przez dekady hamowała wcześniejsze amerykańskie wysiłki w dziedzinie zaawansowanej energetyki jądrowej.

Nowa dotacja niesie ten sam wymóg współfinansowania 50/50 co pierwotny grant, co oznacza, że każdy dolar środków federalnych musi zostać skorygowany równą kwotą inwestycji prywatnej. Sell zaznaczył, że grant DOE stanowi obecnie największe źródło przychodów X-energy.

Finansowanie to wspiera projekt wykraczający poza konwencjonalny prototyp reaktora. X-energy i Dow planują wdrożyć technologię w kompleksie petrochemicznym i plastikowym Dow w Seadrift w Teksasie, gdzie zaawansowane reaktory zastąpiłyby istniejące jednostki energetyczne i parowe, dostarczając do zakładu zarówno energię elektryczną, jak i parę przemysłową. Reaktor X-energy, Xe-100, to konstrukcja chłodzona gazem wysokiej temperatury wykorzystująca paliwo TRISO — cząsteczki paliwowe zaprojektowane tak, aby wytrzymywały ekstremalne temperatury bez topnienia — co umożliwia dostarczanie wysokiej jakości ciepła przemysłowego, którego konwencjonalne reaktory wodne ciśnieniowe nie są w stanie efektywnie zapewnić.

Sell oświadczył, że wdrożenie w Seadrift ma stać się pierwszym skalowanym sieciowo zaawansowanym reaktorem jądrowym w Ameryce Północnej dedykowanym obsłudze zakładu przemysłowego. Dla sektora produkcji chemikaliów, który w dużej mierze opiera się na spalaniu paliw kopalnych w celu uzyskania ciepła procesowego i stoi w obliczu rosnącej presji na redukcję emisji dwutlenku węgla, projekt ten oferuje potencjalną ścieżkę dekarbonizacji, której sama energia odnawialna nie jest w stanie zapewnić.

Dow i X-energy złożyły w zeszłym roku wniosek o pozwolenie na budowę do amerykańskiej Komisji Regulacji Jądrowej (NRC) i celują w uruchomienie komercyjne na wczesne lata 30. XXI wieku. NRC równolegle opracowuje zaktualizowane ramy licencyjne dostosowane do zaawansowanych technologii reaktorowych niebędących reaktorami wodnymi, z których kilka — w tym projekt X-energy — przechodzi obecnie proces przeglądu.

Skala zaangażowania federalnego nadaje konkretną wartość liczbową szerszym wysiłkom Waszyngtonu na rzecz przejścia technologii zaawansowanych reaktorów z fazy rozwoju do fazy infrastruktury operacyjnej. Przy maksymalnie 2,15 miliarda dolarów środków publicznych obecnie przeznaczonych na ten pojedynczy projekt, uczestnicy prywatni są zobowiązani do wniesienia kapitału współfinansującego na mocy umowy o współudziale w kosztach.

Projekt w Seadrift stanowi zatem więcej niż walidację projektu reaktora X-energy. Służy również jako sprawdzian tego, czy znaczne federalne współfinansowanie zdoła skutecznie przeprowadzić nową technologię jądrową przez fazy licencjonowania, budowy i komercyjnego uruchomienia — kamień milowy, którego żaden zaawansowany reaktor nie osiągnął jeszcze w Stanach Zjednoczonych.

Źródło: OilPrice.com