Federalny sędzia wszczął postępowanie, które może doprowadzić do postawienia Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego (DHS) w stan obrazy sądu, co stanowi najnowszy etap w kampanii prezydenta Donalda Trumpa wymierzonej w imigrantów i przeciwników politycznych w Minnesota.

O sprawie poinformował w poniedziałek reporter Politico ds. prawnych Josh Gerstein, który opublikował na X: "JUST IN: Judge Dennis Saylor (GWBush/MA) takes 1st step towards holding DHS in contempt over ICE undercover operation in and near Minneapolis church gym. Orders response by Friday to show cause motion, conference on 9/4."

Gerstein dołączył zrzut ekranu zarządzenia sędziego, które przyznało "Expedited Consideration" wnioskowi o uznanie DHS za winną obrazy sądu za naruszenie wcześniejszego nakazu zakazującego egzekwowania przepisów imigracyjnych w miejscach kultu. Agencja ma teraz termin, by "show cause, in writing", dlaczego naruszyła nakaz sędziego, albo narazić się na konsekwencje.

Nakaz show-cause to standardowy pierwszy krok w postępowaniu dotyczącym obrazy sądu: zamiast od razu nakładać sankcje na stronę, sędzia nakazuje jej pisemnie uzasadnić swoje działania. Jeśli obraza sądu zostałaby ostatecznie stwierdzona wobec DHS, środki dostępne w federalnym cywilnym postępowaniu w sprawie obrazy sądu mogą obejmować nakazy nakłaniające do wykonania postanowień oraz kary pieniężne. Formalne stwierdzenia obrazy sądu wobec federalnych agencji na szczeblu gabinetowym są rzadkie, co nadaje nawet temu wstępnemu etapowi wyjątkowe znaczenie.

Według Politico, zarządzenie nastąpiło po incydencie, w którym tajny agent DHS zdradził swoją tożsamość, przypadkowo upuszczając urządzenie nagrywające wewnątrz kościoła w Minneapolis. Ujawniono też, że śledztwo DHS obejmowało obserwację z zewnątrz kościoła i fotografowanie samochodów na jego parkingu. Saylor wydał w lutym tymczasowy nakaz blokujący DHS przed prowadzeniem takich działań w miejscach kultu. Po tym, jak agent ujawnił się w maju, koalicja kościołów pod koniec ubiegłego tygodnia poprosiła sędziego o uznanie DHS za winną obrazy sądu.

Jak wyjaśnia Politico: "It's the latest moment of tension between President Donald Trump's mass deportation efforts and religious institutions. In addition to the potential violation of a court order, the alleged incursion on a house of worship cuts against the administration's message that any infringement on religious freedom — such as the anti-ICE protest that disrupted services in Minnesota — would be met with severe criminal consequences."

Trump od początku tego roku kieruje działania przeciwko Minnesota, wysyłając do stanu "surge" agentów ICE i DHS pod zarzutem prowadzenia obław deportacyjnych w odpowiedzi na rzekome oszustwa związane ze świadczeniami imigracyjnymi. Następnie podczas protestu w kościele ewangelikalnym aresztowano byłego prowadzącego CNN Dona Lemona wraz z 38 innymi osobami, którym zarzucono naruszenie FACE Act, które czyni bezprawnym nękanie i zakłócanie praktyk religijnych. Jak sugeruje Politico, dochodzenie DHS dotyczące kościołów w Minnesota stoi w sprzeczności z deklarowaną przez administrację wiarą w wolność religijną.

"Saylor… isn't the only judge to rule that ICE's decision last year to relax restrictions on enforcement at churches threatened religious freedom," zauważa Politico. "A federal judge in Maryland last year similarly concluded that ICE's enforcement threats chilled religious liberty. That ruling was upheld on Tuesday by the 4th Circuit Court of Appeals. The motion filed Thursday asking Saylor to begin the contempt process sets up yet another clash between the Department of Homeland Security, which oversees ICE and the Border Patrol, and the federal courts."

Nakaz ten wynika z wyraźnej zmiany polityki: przez ponad dekadę przed złagodzeniem ograniczeń miejsca kultu, szkoły i szpitale były traktowane jako "sensitive locations", zasadniczo wyłączone spod egzekwowania przepisów imigracyjnych zgodnie z wytycznymi z 2011 roku, których zakres rozszerzono w 2021 roku.

Wniosek o stwierdzenie obrazy sądu złożyła szeroka koalicja grup kościelnych, w tym pięć regionalnych synodów Evangelical Lutheran Church in America, trzy regionalne grupy kwakrów, American Baptist Churches USA, Alliance of Baptists oraz Metropolitan Community Churches.