Michael Allen Caruso, były członek Izby Reprezentantów Florydy, którego gubernator Ron DeSantis mianował sekretarzem sądowym i komptorem hrabstwa Palm Beach, został we wczesnych godzinach porannych we wtorek aresztowany pod zarzutem molestowania seksualnego i porwania dziecka.

Caruso, 67-letni republikanin, który we wtorkowych prawyborach nie ma przeciwnika, ale w listopadzie ubiega się o reelekcję, został jeszcze tego samego dnia osadzony w areszcie hrabstwa Palm Beach pod zarzutem molestowania seksualnego, porwania, wabienia i nakłaniania dziecka, lubieżnej ekshibicji oraz krzywdzenia dziecka — wynika z dokumentów jego aresztowania, jak donosi Miami Herald. Niektóre z zarzucanych czynów, w tym czyny lubieżne wobec ofiary młodszej niż 12 lat, zagrożone są zgodnie z prawem Florydy karą dożywotniego pozbawienia wolności.

Kilka godzin po aresztowaniu DeSantis wydał dekret wykonawczy zawieszający Caruso w pełnieniu funkcji, korzystając ze swojego uprawnienia do odwoływania wybieranych urzędników oskarżonych o przestępstwa. Zgodnie z konstytucją Florydy zawieszenie pozostaje w mocy, dopóki nie zareaguje senat stanowy, który może odwołać zawieszonego urzędnika albo przywrócić go na stanowisko; gubernator może natomiast na czas zawieszenia obsadzić urząd poprzez nominację. DeSantis korzystał już wcześniej z tego samego uprawnienia, zawieszając innych urzędników Florydy, w tym dwóch wybieranych prokuratorów stanowych. „Pełnienie funkcji obdarzonej zaufaniem publicznym nie chroni przed odpowiedzialnością” — oświadczył prokurator generalny James Uthmeier.

Z raportu biura szeryfa hrabstwa Orange, do którego dotarł Miami Herald, wynika, że Caruso miał molestować dziecko wielokrotnie w zeszłym roku, m.in. podczas rodzinnego spotkania oraz na pokładzie statku wycieczkowego. Anonimowe źródła zaznajomione ze śledztwem FDLE przekazały Heraldowi, że ofiarą był chłopiec w wieku poniżej 5 lat. Dziecko zaczęło później w domu przejawiać zachowania seksualne, co skłoniło jego rodziców do zawiadomienia organów ścigania.

Aresztowanie nie jest pierwszym przypadkiem, gdy pod adresem Caruso padły zarzuty dotyczące seksualnego wykorzystywania dzieci. W pozwie rozwodowym ze stycznia 2013 roku sam Caruso ujawnił, że jego pierwsza żona, Beverly Caruso, wcześniej oskarżyła go o seksualne napastowanie dziecka — zarzut ten określił jako „fałszywą sprawę o wykorzystywanie seksualne”, która jego zdaniem została zainscenizowana przez byłą żonę. Powiązane śledztwo prowadzone w grudniu 2012 roku przez policję z Delray Beach i Departament Dzieci i Rodzin uznało zarzut za bezzasadny po tym, jak dziecko i inni świadkowie zaprzeczyli jakiejkolwiek krzywdzie. Z dokumentów wynika, że Caruso był również przedmiotem innych, nieujawnionych zgłoszeń do DCF.

Caruso został wybrany do Izby Reprezentantów Florydy w 2018 roku, w tym samym roku, w którym DeSantis został gubernatorem, i zbudował z nim bliską relację, wspierając DeSantisa zwłaszcza w sprawie ustawodawstwa imigracyjnego, któremu sprzeciwiali się inni republikanie z Izby. DeSantis nazwał go „legendą” i mianował go sekretarzem sądowym w sierpniu 2025 roku, w obliczu limitu kadencji. Stanowisko to przynosi około 219 000 dolarów rocznie i obejmuje nadzór nad budżetem wysokości 80,1 miliona dolarów oraz 670 pracowników. Sekretarz sądowy jest wybieranym konstytucyjnym urzędnikiem hrabstwa, który prowadzi dokumentację sądową i akta spraw, a w roli komptora pełni funkcję skarbnika i wewnętrznego audytora hrabstwa.

Obecna żona Caruso, Tracy Stein Caruso, pełni dwie funkcje nadane jej przez DeSantisa i czeka na zatwierdzenie przez senat trzeciej z nich — w radzie powierniczej Palm Beach State College. Ani ona, ani Beverly Caruso nie odpowiedziały na prośby o komentarz.

Dokumenty rozwodowe opisują również zdarzenie z 2009 roku, gdy Beverly Caruso — jego żona od 31 lat — zadzwoniła pod numer 911, twierdząc, że był pijany, przekraczał prędkość na autostradzie I-95 i jej groził. Zaprzeczyła także zgłoszonemu w 2012 roku twierdzeniu, że fizycznie go zaatakowała. Sędzia oddalił zarówno jej wniosek o nakaz ochronny, jak i jego późniejszy wniosek o nakaz zakazu zbliżania się. Ich rozwód sfinalizowano w 2014 roku.

Caruso, z zawodu księgowy, przez 30 lat trenował baseball w ramach Little League i przez osiem lat działał jako wolontariusz w Boy Scouts. Był także członkiem rady doradczej policji w Delray Beach.