Ten materiał został pierwotnie opublikowany przez Grist.

Demokraci obejmą trzy z pięciu miejsc w Komisji Służb Publicznych Georgii (Georgia Public Service Commission) od stycznia, co da partii kontrolę nad potężnym stanowym regulatorem sektora energetycznego po raz pierwszy od 30 lat. Komisja nadzoruje przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, w tym Georgia Power — największego dostawcę energii elektrycznej w stanie — i w ostatnich latach przyciąga coraz większą uwagę, gdy mieszkańcy zmagają się ze wzrostem rachunków za prąd, a firmy energetyczne mierzą się z dużym zapotrzebowaniem na energię ze stron centrów danych.

Nowa większość demokratyczna planuje skupić się na przystępności cenowej, czystej energii i ściślejszym nadzorze nad Georgia Power. Komisja zatwierdza stawki, które Georgia Power pobiera od klientów, i rozpatruje plany spółki dotyczące wytwarzania i dostarczania energii; kontrola większościowa z kolei pomaga decydować, które kwestie trafiają na rozprawy i jak głęboko badane są wnioski przedsiębiorstwa. Te decyzje kształtują rachunki gospodarstw domowych oraz sposób, w jaki sieć rozwija się, aby sprostać nowemu popytowi.

„Lista rzeczy, które trzeba zbadać, jest bardzo długa” — powiedział demokratyczny komisarz Peter Hubbard, który w tym tygodniu wygrał walkę o reelekcję. „Będziemy więc musieli ustalić priorytety i zdecydować, jak najlepiej ruszyć dalej”.

Hubbard powiedział, że jednym z jego pierwszych priorytetów będzie wszczęcie postępowania dotyczącego przystępności cenowej — serii rozpraw badających, dlaczego rachunki za prąd są wysokie i jak klienci mogą oszczędzać pieniądze. On i jego demokratyczni koledzy planują też dokładnie przeanalizować nadchodzące wnioski Georgia Power o zwiększenie produkcji energii i zmianę stawek dla klientów. Shelia Edwards i Alicia Johnson to pozostali dwaj demokraci w komisji.

Niemniej jednak znaczące zmiany — szczególnie w kwestii rachunków za prąd — prawdopodobnie potrwają jakiś czas.

„Możemy nie być w stanie oczekiwać natychmiastowych efektów na naszych portfelach” — powiedziała Kristin Phillips, adiunk na Emory University badająca obciążenia energetyczne i komisję. „Ale myślę, że możemy oczekiwać natychmiastowej zmiany w rodzajach podejmowanych decyzji”.

Przystępność cenowa i wysokie rachunki za energię były głównymi tematami kampanii zarówno w tym, jak i w ubiegłym roku — w dwóch wyborach, które wspólnie dały nową większość demokratyczną.

„Wiedzieliśmy, że musimy powiązać energię z przystępnością cenową” — powiedziała Brionté McCorkle z Georgia Conservation Voters, grupy, która prowadziła kampanię na rzecz kandydatów demokratycznych i pracowała nad zwiększeniem rozpoznawalności wyborów do komisji. „To nie jest już ta niejasna instytucja regulacyjna, jaką była kiedyś traktowana. Jej decyzje bezpośrednio wpływają na budżety gospodarstw domowych, społeczności, zdrowie i naszą energetyczną przyszłość”.

Chris Womack, prezes Southern Company, spółki macierzystej Georgia Power, również uznał kluczowe znaczenie przystępności cenowej podczas czwartkowej konferencji dotyczącej wyników za trzeci kwartał, ale wyraził przekonanie, że przedsiębiorstwo może zająć się tymi obawami z nowymi komisarzami.

„Jeśli spojrzycie na to, co robimy w zakresie zamrożenia stawek, świadczeń i tego, jak przekazujemy korzyści ze wzrostu klientom — obecnym klientom — a także społecznościom, myślę, że mamy solidną podstawę” — powiedział.

Kto płaci za infrastrukturę związaną z budową centrów danych w stanie — i kto sprawdza, czy obiecowane korzyści są prawdziwe — to ramy znacznej części pracy przed nową komisją. Od momentu rozpoczęcia boomu centrów danych w Georgii Georgia Power utrzymuje, że dodatkowe przychody więcej niż pokryją koszty nowej infrastruktury potrzebnej do ich obsługi, co według spółki utrzymuje niższe stawki dla klientów indywidualnych i małych firm. Ten efekt przedsiębiorstwo nazywa „presją w dół”. Termin ten nie oznacza, że stawki spadną; raczej że wszelkie podwyżki zostaną zrekompensowane napływem przychodów z centrów danych.

Przedsiębiorstwo podkreśliło tę obietnicę w ramach umowy na obsługę ogromnego nowego centrum danych OpenAI. Georgia Power powiedziała, że porozumienie przyniesie 15 dolarów „presji w dół” — a nie oszczędności — miesięcznie dla tego, co spółka nazywa „typowym” klientem indywidualnym. Oddzielnie Georgia Power przypisała wzrost przychodów z centrów danych tymczasowemu zamrożeniu stawek zatwierdzonemu w ubiegłym roku.

To zamrożenie spotkało się z krytyką niektórych grup działaczy z powodu kolejności działań: zamiast najpierw przeprowadzić rozprawę komisji, która dałaby działaczom szansę zweryfikowania oświadczeń finansowych spółki, Georgia Power po prostu ogłosiła tymczasowe zamrożenie stawek. Działacze twierdzą, że odwrócony proces uniemożliwił im potwierdzenie, czy spółka wywiązuje się z obietnic i w pełni chroni zwykłych klientów przed kosztami centrów danych.

Spór ten wpisuje się w szerszą krytykę często kierowaną pod adresem komisji i Georgia Power: brak przejrzystości. Umowa z OpenAI została zaczerniona w całości, a publicznie udostępniono jedynie podsumowanie po jej zatwierdzeniu. Szczegółowe informacje dotyczące umów o świadczenie usług, umów na zakup energii i kosztów budowy są rutynowo zaczerniane w publicznych dokumentach spółki pod pretekstem tajemnicy handlowej.

„Zdecydowanie uważam, że przejrzystość może być jednym z największych skutków tutaj” — powiedziała Phillips o wynikach wyborów. „To często działacze musieli naciskać na sposób, w jaki komisja komunikuje podejmowane decyzje, i mam nadzieję, że będzie więcej jasności i przejrzystości”.

Demokratyczni komisarze zobowiązali się do zwiększenia nadzoru nad kolejnym procesem ustalania stawek — okresowo powtarzanym przeglądem, w którym komisja bada koszty Georgia Power i ustala stawki płacone przez klientów — zaplanowanym na 2028 rok, a także nad długoterminowymi planami Georgia Power dotyczącymi wytwarzania i dostarczania energii oraz jej prognozami rosnącego popytu. Hubbard zaproponował również przeprowadzenie postępowania stawkowego dla stanowych przedsiębiorstw gazowych, co — jak powiedział — nie miało miejsca od ponad dekady.

„Będziemy kontynuować program w przyszłym roku i w kolejnym, aby wykorzystać ten czteroletni okres, w którym mamy większość i możemy dążyć do trwałych reform i zmiany kierunku rozwoju stanu w zakresie energii” — powiedział Hubbard.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Grist na Grist to nonprofowa, niezależna organizacja medialna poświęcona reportażowi o zmianach klimatycznych. Ten materiał był pierwotnie publikowany na Fortune.com.