Ceny biletów lotniczych gwałtownie wzrosły w tym roku, częściowo za sprawą wojny w Iranie. Ale zdaniem CEO Delta Air Lines Eda Bastiana podwyższone ceny biletów mogą okazać się trwałe nawet jeśli ceny ropy spadną, ponieważ podróżni nadal kupują.

W wywiadzie dla CNBC w piątek szef jednej z największych amerykańskich linii lotniczych powiedział, że był zaskoczony, iż zyski Delty przetrwały 60-procentowy wzrost cen paliwa dzięki odpornemu popytowi na bilety. W lipcu, po wynikach za drugi kwartał, Bastian powiedział CNBC, że Delta przenosi na konsumentów 60% wyższych kosztów paliwa i oczekuje, że w trzecim kwartale wskaźnik ten zbliży się do 100%.

„To, że te zyski nie zostały naruszone, jest dla mnie niewiarygodne” — powiedział Bastian w wywiadzie dla CNBC. Dodał, że 60-procentowy wzrost kosztów paliwa lotniczego w trzecim kwartale oznaczał dodatkowe 1,6 miliarda dolarów. „W poprzednich cyklach, przy poprzednich szokach, gdybyśmy zobaczyli 60-procentowy wzrost cen paliwa, leżelibyśmy na łopatkach.”

W zeszłym tygodniu Delta wykazała 17,6 miliarda dolarów skorygowanych przychodów za trzeci kwartał — wzrost o 16% rok do roku, nieznacznie poniżej szacunków analityków wynoszących 17,67 miliarda dolarów. Linia wydała o 62% więcej (po korektach) na paliwo lotnicze niż rok wcześniej, a jej przychód na milę pasażerską — miara tego, ile linia zarabia na każdym miejscu przy przelocie jednej mili — wzrósł o 15%, co odzwierciedla wyższe ceny biletów i silny popyt. Innymi słowy, wydatki na paliwo rosną mniej więcej czterokrotnie szybciej niż przychód generowany na miejsce, więc podwyżki cen biletów dotychczas jedynie częściowo je rekompensują.

Podczas konferencji o wynikach za trzeci kwartał Bastian przypisał zasługi konsumentom za pomoc w utrzymaniu zysków Delty mimo podwyżek cen.

„Paliwo było impulsem branży do szybkiego dostosowania środowiska cenowego. Ale biorąc pod uwagę fakt, że rynek zaakceptował te poziomy cen” — oraz to, że firma nadal uważa ceny biletów za rozsądnie przystępne — pozycja Delty jest bardzo trwała, powiedział.

„Myślę, że będzie dobrze, patrząc w przyszłość. Mamy nadzieję, że w pewnym momencie w przyszłym roku zobaczymy spadek cen paliwa i wtedy, jak sądzę, ujrzą Państwo prawdziwą siłę zarobkową tego biznesu w pełnym wymiarze” — powiedział podczas konferencji.

Utrzymująca się siła sektora lotniczego przypada w momencie, gdy średnia cena podróży krajowych osiągnęła 445,26 dolara w drugim kwartale, według Bureau of Transportation Statistics. Ceny biletów lotniczych wzrosły o około 23% rok do roku, według U.S. Travel Association.

Gwałtownie rosnące ceny ropy

Wyższe ceny ropy są częściowo odpowiedzialne za wzrost cen biletów. Ropa poszybowała w tym roku, ponieważ wojna w Iranie sparaliżowała tranzyt przez Cieśninę Ormuz — wąskie gardło, którym przed konfliktem płynęło 20% światowej ropy. Brent w poniedziałek kosztował 108 dolarów, o ponad 70% więcej niż rok temu.

Linie lotnicze są szczególnie narażone na wzrost cen ropy. Po kosztach pracy paliwo jest największym wydatkiem przewoźników, stanowiąc około 21% ich kosztów operacyjnych na początku tego roku, według Airlines for America, organizacji branżowej i grupy lobbingowej.

Ponieważ ceny paliwa lotniczego generally poruszają się wraz z cenami ropy, rosną w parze, a paliwo lotnicze jest już droższe o ponad 100% w porównaniu z rokiem poprzednim, według International Air Transport Association. Paliwo lotnicze na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej w USA kosztowało w czwartek 4,34 dolara za galon, niemal dwukrotnie więcej niż 2,19 dolara rok wcześniej, według CNBC.

W przeciwieństwie do europejskich odpowiedników, linie z siedzibą w USA nie zabezpieczają się też przed rosnącymi cenami ropy, co oznacza, że wzrosty kosztów często przenoszone są na klienta. Delta z kolei kupiła ponad 10 lat ago rafinerię ropy przez spółkę zależną, co pomaga jej kompensować koszty paliwa.

Delta jako pierwsza duża amerykańska linia opublikowała wyniki za trzeci kwartał, ale inni prezesi również odnotowali odporność sprzedaży branży wobec rosnących kosztów paliwa. CEO Southwest Airlines Bob Jordan powiedział w lipcu CNBC: „Mimo wysokich cen paliwa i wysokich cen biletów widzimy naprawdę silny popyt.”

W przygotowanych uwagach podczas konferencji American Airlines o wynikach za drugi kwartał CEO Robert Isom powiedział: „Wydatki konsumentów pozostają odporne, oparte na zdrowym rynku pracy i trwałej preferencji podróży względem innych kategorii dóbr dyskrecjonalnych.”

Skoro Delta jako pierwsza duża amerykańska linia opublikowała wyniki za trzeci kwartał, nadchodzące wyniki konkurencji pokażą, czy ta odporność — oraz trwałość cen bów, którą opisuje Bastian — utrzyma się w całej branży.

Wyższe ceny biletów nie uchroniły w pełni Delty przed rosnącymi kosztami paliwa. Linia w zeszłym tygodniu obniżyła prognozę zysku na cały rok do zakresu 5,10–5,60 dolara na akcję z poprzedniej prognozy 6,50–7,50 dolara. Po raz pierwszy od dwóch lat nie spełniła też oczekiwań Wall Street.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.