Weteran CBS News Dan Rather nazwał przemianę swojej dawnej stacji pod wieloma względami „katastrofą”, oskarżając jej kierownictwo o prowadzenie legendarnej redakcji w kierunku stania się „wersją Fox News” za prezydentury Trumpa.

Rather, który w sobotę kończy 95 lat, wyraził tę ocenę w wywiadzie udzielonym Variety, opublikowanym w poniedziałek. Twierdził, że Trump i interesy korporacyjne były głównymi beneficjentami wstrząsów w CBS News, a szkody wykraczają daleko poza pracowników, którzy pozostali w stacji. CBS News — redakcja, która zbudowała swoją renomę dzięki takim postaciom telewizji jak Edward R. Murrow i Walter Cronkite — od dziesięcioleci należy do definiujących instytucji amerykańskiego dziennikarstwa telewizyjnego, i ta historia pomaga wyjaśnić, dlaczego spór jest obserwowany daleko poza grono pracowników stacji.

Niepokoje przypisał rosnącemu wpływowi miliarderów na amerykańskie dziennikarstwo i ich związkom z władzą polityczną — sile, której skutki były przedmiotem debat także w innych dużych mediach, w tym The Washington Post i Los Angeles Times, należących do zamożnych osób, których zardzanie napędziło szersze spory o niezależność redakcyjną.

Szczególną krytykę Rather zarezerwował dla Bari Weiss, redaktor naczelnej stacji, którą oskarżył o prowadzenie redakcji w kierunku Fox News od momentu przejęcia nad nią kontroli.

„Człowieka ocenia się po tym, co robi, a to, czego dokonała, to szybkie skierowanie CBS News na drogę stawania się wersją Fox News, być może nieco bardziej postrzępioną” — powiedział. „Ale wcześniej jej nie znałem i nie znam jej teraz. Szczerze mówiąc, nie słyszeliśmy o niej wiele, dopóki nie została nagrodzona wieloma milionami dolarów za swoją firmę, a następnie opłacona, by przyjść i zacząć niszczyć CBS News.”

Weiss objęła stanowisko po zakończeniu w 2025 roku fuzji Skydance z Paramountem, spółką matką CBS. Fuzję poprowadził miliarder David Ellison, sojusznik Trumpa. Weiss wcześniej założyła w 2022 roku The Free Press — medium, które Paramount przejął przed jej powołaniem.

Według Rathera nowe władztwo umożliwiło Trumpowi osiągnięcie czegoś, czego od dawna chciał: zaszkodzenia 60 Minutes, niedzielnemu magazynowi śledczemu emitowanemu na CBS od 1968 roku, który prezydent wielokrotnie atakował.

„Ruina CBS News jest wszędzie” — oświadczył Rather, ostrzegając, że zmiany trwają nadal i będą bardzo trudne do odwrócenia. Jak rozwija się obsada i produkcja redakcyjna pod rządami Weiss oraz czy kierownictwo stacji udzieli dalszej publicznej odpowiedzi, to otwarte pytania, które pozostawia po sobie jego ostrzeżenie.

Jego uwagi przypadają na tle miesięcy niepokojów w 60 Minutes, jednym z najchętniej oglądanych programów informacyjnych amerykańskiej telewizji, gdzie wśród osób usuniętych w szeroko zakrojonej restrukturyzacji kierownictwa znaleźli się wieloletni korespondenci Scott Pelley i Sharyn Alfonsi. Rather pochwalił oboje za sprzeciw wobec zmian, które ich zdaniem podważyłyby niezależność dziennikarską programu — w szczególności Pelleya, który publicznie skonfrontował się z nowym kierownictwem.

Dziennikarze, jak powiedział Rather, powinni „zacząć rzucaćzwanie władzy”, nawet jeśli zabranie głosu wiąże się z konsekwencjami zawodowymi.

Pelley wcześniej oskarżał kierownictwo CBS o wprowadzanie upolitycznienia do relacji stacji. CBS News zaprzeczyła zarzutom ingerencji politycznej, oświadczając, że decyzje redakcyjne podejmowano w celu poprawy zarówno dokładności, jak i rzetelności.

Konflikt następuje także po spornym ugodzie Paramountu na 16 milionów dolarów w sprawie pozwu Trumpa dotyczącego wywiadu 60 Minutes z 2024 roku z byłą wiceprezydent Kamalą Harris. Ugoda nie zawierała przeprosin ze strony Paramountu. Rather wcześniej określił tę umowę jako kapitulację wobec nacisków prezydenta, a jego najnowsze uwagi rozszerzają tę krytykę na szerszy kierunek stacji.

Rather, były prezenter CBS Evening News, który spędził w stacji 24 lata, wyraźnie zaznaczył, że jego krytyka jest skierowana w kierownictwo, a nie w licznych dziennikarzy, którzy nadal tam pracują.