Sekretarz rolnictwa Francisco P. Tiu Laurel Jr. oświadczył, że proponowana nowelizacja Kodeksu Rybołówstwa z 1998 roku obejmie przekazanie samorządom lokalnym (LGU) uprawnień do zezwalania statkom rybołówstwa komercyjnego na operowanie w wodach gminnych.

W rozmowie z dziennikarzami na marginesie rozprawy budżetowej Departamentu Rolnictwa (DA) w Izbie Reprezentantów w zeszłym tygodniu pan Laurel powiedział, że uprawnienie do wpuszczania takich statków opiera się na Kodeksie Samorządu Lokalnego z 1991 roku.

Pan Laurel powiedział, że Departament Rolnictwa chce, aby proponowana nowelizacja opierała się na głębokości wód, a decyzje samorządów były uzależnione od głębokości akwenu. Zgodnie z Kodeksem Rybołówstwa rybołówstwo komercyjne jest zakazane w wodach gminnych o głębokości poniżej siedmiu sążni, poświadczonej przez właściwy organ. Wody gminne — obejmujące zazwyczaj obszar do 15 kilometrów od linii brzegowej — od dawna są zarezerwowane przede wszystkim dla małych rybaków i rybaków prowadzących połów na własne potrzeby, co wynika z zapisów konstytucyjnej polityki ochrony rybaków rzemieślniczych i pierwszeństwa dostępu do zasobów morskich.

„Mówimy zasadniczo, że to od samorządów i ich rad zależy, czy pozwolą komercyjnym lub małym komercyjnym (statkom rybackim) wejść na swoje wody. Oczywiście z ograniczeniami wynikającymi z głębokości”, powiedział dziennikarzom pan Laurel.

Dodał, że proponowana nowelizacja Kodeksu Rybołówstwa powinna wymagać od statków rybołówstwa komercyjnego stosowania systemów monitoringu statków (VMS).

„Takie jest moje stanowisko, nawet jako rybaka. Systemy VMS powinny istnieć”, powiedział pan Laurel.

Biuro Rybołówstwa i Zasobów Wodnych wcześniej uchwaliło Rozporządzenie Administracyjne nr 266, które nakazywało statkom rybołówstwa komercyjnego instalację systemów VMS i elektronicznych systemów raportowania w celu zwalczania nielegalnego, niezgłaszanego i nieregulowanego rybołówstwa. Wymóg ten stanowił część zobowiązań Filipin jako członka regionalnych organizacji zarządzania rybołówstwem i sygnatarjusza międzynarodowych instrumentów zwalczających rybołówstwo IUU.

Rozporządzenie zostało uchylone wyrokiem z 2021 roku wydanym przez Sąd Rejonowy w Malabon, Wydział 170, który uznał je za niekonstytucyjne. Sąd Najwyższy podtrzymał ten wyrok decyzją 13-2 ogłoszoną 31 stycznia. Wyroki sądowe oznaczały, że rząd utracił główne narzędzie elektronicznego monitoringu statków komercyjnych, co podkreśla, dlaczego Departament Rolnictwa stara się teraz umocnić wymóg stosowania VMS bezpośrednio w Kodeksie Rybołówstwa poprzez ustawodawstwo, a nie rozporządzenie administracyjne.

Pan Laurel powiedział, że Departament Rolnictwa przygotowuje ostateczną wersję nowelizacji i spodziewa się jej ukończenia w tym tygodniu. Po sfinalizowaniu nowelizacja będzie musiała jeszcze przejść proces ustawodawczy w Kongresie, zanim wejdzie w życie. — Marron Joshua F. Mendoza