Zgodnie z oświadczeniem ministra energii tego wyspiarskiego państwa, Michaela Damianosa, europejscy konsumenci mogą zobaczyć gaz ziemny z podmorskiego złoża u wybrzeży Cypru na swoich rynkach już w marcu 2028 roku.

Wschodnie Morze Śródziemne szybko staje się alternatywnym dostawcą energii dla państw europejskich – powiedział Damianos – ponieważ wojna Rosji w Ukrainie i niestabilność na Bliskim Wschodzie skłaniają kontynent do dywersyfikacji źródeł energii. Unia Europejska pracuje nad zmniejszeniem swojej zależności od rosyjskiego gazu od czasu pełnoskalowej inwazji Moskwy na Ukrainę w 2022 roku, kiedy to Rosja dostarczała około 40% importu gazu tego bloku.

„To ważne dla Europy w tym czasie z powodu wojny w Ukrainie, z powodu tej sytuacji na Bliskim Wschodzie, że Cypr stanie się alternatywnym źródłem gazu” – powiedział Damianos w piątek w wyłącznym wywiadzie dla The Associated Press.

Francuski gigant energetyczny TotalEnergies i włoskie Eni podjęły w ubiegłym miesiącu ostateczną decyzję inwestycyjną o rozwoju złoża gazu ziemnego Cronos u południowych wybrzeży Cypru. Projekt ten oznacza pierwszy przypadek, w którym gaz ze złóż we wschodnim Morzu Śródziemnym zostanie dostarczony na rynki europejskie.

Zgodnie z harmonogramem konsorcjum Eni-TotalEnergies, budowa rurociągu z Cronos do istniejącej infrastruktury w ogromnym egipskim złożu gazu ziemnego Zohr – zlokalizowanym 105 kilometrów (65 mil) dalej – rozpocznie się jeszcze w tym roku i potrwa do 18 miesięcy. Następnie gaz zostanie przetransportowany do zakładu przetwarzania w Damietcie na północnym wybrzeżu Egiptu, gdzie zostanie skroplony i wysłany statkami do Europy.

Przesył gazu z Cronos przez Egipt w celu przetworzenia został uznany za najbardziej opłacalną opcję. To podejście kosztuje około 2 miliardów dolarów (1,73 miliarda euro), czyli mniej więcej połowę szacowanego kosztu rozwoju innych złóż gazu na wodach terytorialnych Cypru, dzięki bliskości istniejącej infrastruktury. Egipt w ostatnich latach ugruntował swoją pozycję regionalnego centrum gazowego, wykorzystując pole Zohr – największe odkrycie gazowe na Morzu Śródziemnym – oraz istniejące terminale skroplonego gazu ziemnego (LNG) do przetwarzania i reeksportu gazu z krajów sąsiednich, w tym Izraela.

Chociaż umowa przeznacza całość ponad 3 bilionów stóp sześciennych (tcf) gazu z Cronos na rynki europejskie, klauzula w umowie pozwala na przekierowanie około jednej piątej tej ilości na zaspokojenie wewnętrznych potrzeb energetycznych Egiptu.

„To małe rezerwy” – przyznał Damianos. „Dochód naszego kraju nie będzie ogromny, więc znaczenie tego nie tkwi w pieniądzach, lecz w tym, że zaczynamy być producentem i mamy pierwszy gaz”.

Cronos to jedno z sześciu złóż gazu ziemnego odkrytych do tej pory w Wyłącznej Strefie Ekonomicznej Cypru, u jego południowego wybrzeża. Dwa inne z nich – Glaucus i Pegasus – wspólnie posiadają szacunkowo 6,9 tcf. ExxonMobil, wspierany przez QatarEnergy i posiadający licencję na rozwój tych złóż, oczekuje, że gaz z pól Glaucus i Pegasus zacznie płynąć do 2033 roku.

„To, co możemy powiedzieć, to że Exxon jest typem firmy, która trzyma się harmonogramów, a czasami dostarcza rezultaty nawet szybciej” – zauważył Damianos.

Minister energii powiedział również, że ExxonMobil zamierza rozszerzyć swoją działalność poszukiwawczą u wybrzeży Cypru i oczekuje się, że otrzyma dodatkową licencję na poszukiwanie węglowodorów.

Złoże Aphrodite – pierwsze odkryte u wybrzeży Cypru około 15 lat temu – posiada szacunkowo 5,6 tcf. Damianos oświadczył, że ostateczna decyzja inwestycyjna spółki joint venture kierowanej przez Chevron dotycząca rozwoju tego złoża jest spodziewana latem 2027 roku. Na mocy porozumienia z Chevron, rurociąg połączy to złoże bezpośrednio z egipskimi obiektami, aby pomóc w zaspokojeniu wewnętrznych potrzeb energetycznych tego kraju.

Część złoża Aphrodite znajduje się w izraelskich wodach terytorialnych i oczekuje się, że w przyszłym miesiącu arbiter ustali procent, do którego roszczenie ma Izrael. Sam Izrael stał się producentem i eksporterem gazu po głównych odkryciach w złożach Leviathan i Tamar, które wzmocniły wyłonienie się wschodniego Morza Śródziemnego jako regionu wydobywającego gaz.

Damianos powitał również wejście francuskiej firmy inwestycyjnej Meridiam jako wspierającego projektu Great Seas Interconnector, podmorskiego kabla elektrycznego zaprojektowanego w celu połączenia europejskiej sieci energetycznej z Cyprem, a docelowo z Izraelem. Projekt ten zakończyłby izolację energetyczną zarówno Cypru, jak i Izraela, pełniąc jednocześnie funkcję kluczowego elementu inicjatywy IMEC – proponowanego szlaku energetycznego i handlowego łączącego się z Zatoką Perską i Indiami, który Unia Europejska aktywnie wspiera.

Jednak projekt interkonektora jest obecnie uwikłany w biurokratyczne spory dotyczące jego rzeczywistego kosztu, który przekroczył wcześniejsze szacunki wynoszące 2,2 miliarda dolarów. Nadchodzący raport Europejskiego Banku Inwestycyjnego, spodziewany w ciągu najbliższych kilku miesięcy, powinien dostarczyć jasności co do ostatecznej kwoty.

Kwestia kosztów ma krytyczne znaczenie dla Cypru: na mocy istniejącej umowy, cypryjscy konsumenci energii mogliby być odpowiedzialni nawet za 63% kosztów budowy kabla, co przełożyłoby się na znaczący wzrost cen energii elektrycznej. Damianos powiedział, że poszukiwane są dodatkowe prywatne inwestycje w celu złagodzenia obciążenia dla cypryjskich konsumentów, podczas gdy brana pod uwagę jest również dalsza pomoc finansowa ze strony UE.

UE zobowiązała się już do przekazania na ten projekt 760 milionów dolarów (658 milionów euro).

„To bardzo ważny projekt dla Europy, ponieważ łączy odizolowany Cypr z europejską siecią. A pomysł polega na tym, aby następnie kontynuować i połączyć się z Izraelem” – powiedział Damianos.